Kesällä 1938 armeijan ja laivasto Yhdysvallat päätteli, että maa tarvitsi uuden raskaan nelimoottorisen pommittajan ja tiedustelukoneen, jonka kantama on suurempi kuin äskettäin hyväksytyn Boeing B-17 Flying Fortressin. Vuoden 1939 alussa Air Command'in esikuntapäällikkö kenraali Ernold ehdotti Consolidated Aircraft Corporationille (englanninkielinen lyhenne - CAC) uuden lentokoneen kehittämistä.
San Diegossa pääkonttoriaan pitävä Consolidated oli XNUMX-luvun lopulle asti pääasiallinen lentävien veneiden toimittaja ilmailu Yhdysvaltain laivasto. Yrityksen pääsuunnittelijaa David Davisia pidettiin oikeutetusti johtavana asiantuntijana raskaiden vesilentokoneiden suunnittelussa eikä vain Amerikassa.
Kansainvälistä tilannetta analysoituaan yhtiön johto tuli siihen tulokseen, että suuri sota Euroopassa on väistämätön, ja siksi suuria raskaspommittajien tilauksia on odotettavissa. Päätettiin hyväksyä kenraali Ernoldin ehdotus. Tutkittuaan kokemusta vastaavien koneiden luomisesta Boeingilla suunnittelijat aloittivat suunnittelun. 24. helmikuuta 1939 hanke jätettiin harkittavaksi Washingtonissa. Maaliskuun 30. päivänä armeijan komento allekirjoitti sopimuksen pommikoneen rakentamisesta ja sen testaamisesta. Kone sai XB-24-indeksin ja sarjanumeron 39-556.
Helmikuun 27. päivänä 1940, melkein kuukausi ennen virallista päivämäärää, majuri Umstead ja kapteeni Harmon tekivät ensimmäisen lennon uudella koneella. Yrityksen johdolla oli kiire ottamaan auto käyttöön, sillä Yhdysvaltain hallitus päätti järjestää uuden pommikoneen tuotannon sen edelleen myyntiä varten Ranskaan. Huolimatta testien aikana ilmenneistä vaikeuksista ja havaituista suunnitteluvirheistä (telinehydraulijärjestelmän viat, voimakas tärinä laskulähestymisen aikana jne.), CAC sai sopimuksen 175 pommikoneen rakentamisesta, joille annettiin indeksi “LV -30” nimitysmenetelmän mukaisesti käytettyjä yrityksen tuotteita.
Kun "ranskalaisen" sopimuksen valmistelu oli kesken, koneen testaus jatkui. Koneen suunnitteluun tehtiin muutoksia. Siipien pitot-putket siirrettiin etummaiseen runkoon, ja hännän väliä lisättiin kahdella jalalla. Kokeiltiin erilaisia Pratt-Whitney-moottoreita, jotka erosivat ominaisuuksiltaan. Ilmavoimien pyynnöstä sinetöityjä polttoainesäiliöitä ja panssarisuojauksia asennettiin miehistölle.
Useiden parannusten jälkeen auto sai uuden nimityksen XB-24V. Toisen kopion, jonka sarjanumero on "39-680", testaus saatiin päätökseen 13. elokuuta 1940.
Tuolloin Ranska oli jo menettänyt itsenäisyytensä. Heräsi kysymys: mitä tehdä tilatulle lentokoneelle? Päätti myydä ne Isoon-Britanniaan. Samaan aikaan uuden koneen tuotanto kehittyi hyvin hitaasti. Vasta joulukuussa 1940 rakennettiin kuusi ensimmäistä LV-30A:ta. Ne varustettiin Pratt-Whitney R-1830-33 -moottoreilla (14-sylinterinen kaksirivinen ilmajäähdytteinen tähti, 1200 hv). Kaikki kuusi ajoneuvoa käytettiin kuljetustarkoituksiin ja kuljettivat matkustajia ja rahtia Kanadan ja Englannin välillä.
Seuraava lentokoneerä oli valmis maaliskuussa 1941. Kuninkaallisissa ilmavoimissa niille annettiin nimi "Liberator" Mk.1 ("Liberator") Yhteensä 20 kappaletta rakennettiin. Yhdysvaltain ilmavoimissa ne kantoivat nimitystä B-24A. Lentokoneen pyrstössä oli 7,62 mm:n kaksoiskonekiväärijalusta. Lisäksi oli kolme konekivääriä sivuille ja alas ampumiseen. Totta, Englannissa he pitivät perustellusti sellaista tynnyrimäärää raskaaseen pommikoneeseen selvästi riittämättömänä. Jo lentävissä yksiköissä aseistusta vahvistettiin sijoittamalla lisää ampumapisteitä.
Aluksi USAF ei osoittanut suurta kiinnostusta lentokonetta kohtaan. Kuusi YB-24:ää ja kaksikymmentä B-24A:ta tilattiin, ja jo silloin niiden toimitus suunniteltiin vuoden 1941 jälkipuoliskolla. Todellisuudessa yksi YB-24 valmistettiin toukokuussa 1941 ja yhdeksän B-24A:ta kesä-heinäkuussa. He erosivat "englanninkielisistä" kollegoistaan vain aseistuksessa: heillä oli pyrstökonekiväärin teline, jonka kaliiperi oli 12,7 mm. Kaikkia lentokoneita käytettiin kuljetustarkoituksiin. Kahdella niistä syyskuussa 1941 Harrimanin lähetystö saapui Moskovaan.
Elokuussa San Diegon tehdas aloitti 138 pommikoneen tuotannon Britannialle, Liberator II:ksi. Uudessa lentokoneessa oli suuremmat rungon mitat, vahvistettu peräkiinnike, tehokkaammat pienaseet ja uudet R-1830-61-moottorit 1200 hv:lla.
Neljän konepistoolin E.Mk.II torni asennettuna servokäytöllä (2200 patruunaa, laukaisukulmat 65° kumpaankin suuntaan, 60° ylös ja 50° alas), neljä -piippuinen kiväärin torni A.Mk / IV rungon yläosassa (kulmat ampuvat 360° ja 84° ylöspäin). Konekiväärit estyivät automaattisesti, kun ne suunnattiin häntää, astrocapia ja potkurin lapoja kohti. Lentokoneen kokonaispaino on 20 983 kg, mikä on lähes 4000 24 kg enemmän kuin XB-XNUMX.
Sopimuksen mukaan SAS:n piti toimittaa kaikki koneet ennen 6. tammikuuta 1942, mutta sota rikkoi tämän aikataulun. Japanin Pearl Harboriin tekemän hyökkäyksen jälkeen 75 brittiläisen ritarikunnan vapauttajaa hankittiin Yhdysvaltain ilmavoimien tarpeisiin. Niistä 43 tunnuksella LV-30 lähetettiin n. Java. He säilyttivät kuninkaallisten ilmavoimien pommikoneiden naamiointikuvion.
Yhdeksän tämän sarjan lentokonetta modernisoitiin tehtaalla. He asensivat amerikkalaistyylisiä aseita sekä R-1830-41-turboahdettuja moottoreita. Nämä koneet saivat nimityksen B-24C.
On huomattava, että amerikkalaiset vuonna 23 toimittivat 1942 aiemmin takavarikoiduista lentokoneista Yhdistyneeseen kuningaskuntaan laina-lease-sopimuksella. Yhdysvaltojen liittyessä sotaan B-24-koneiden tuotanto alkoi kasvaa nopeasti. Keväällä 1942 aloitettiin D-sarjan tuotanto, josta tuli kaikkien myöhempien muutosten perusta.
Varhaisten B-24D:iden pienaseet koostuivat 12,7 mm:n nokkakonekivääristä, ylä- ja takatorneista samankaliiperisilla konekivääreillä. Myöhemmin he alkoivat asentaa kauko-ohjattavaa alatornia suojaamaan takapuoliskoa. Myöhemmin se korvattiin yhdellä 12,7 mm:n luukulla olevalla konekiväärillä. Uusimmissa B-24D:issä oli nokkapallomainen torni ja kaksi raskasta konekivääriä.
A-6-takatornilla, kuten kaikilla sen myöhemmillä modifikaatioilla, oli kuitenkin tulikulmat atsimuutissa 75 ° ylös 71 ° ja alas 45 °. Torni oli panssaroitu: päätylevy oli 2,2 cm paksua terästä, sivulevyt - 1 cm, lasitus koostui luodinkestävästä lasista, jonka paksuus oli 5,4 cm horisontti, 1942° ylös ja 15° alas. Ylempi torni tarjosi pyöreän tulen vaakasuunnassa ja 75° pystysuunnassa. Pian se korvattiin Martin-tornilla, jonka ampumakulmat olivat 60° alas 50° ylöspäin. Ampujan paikka peitettiin panssarilevyillä, joiden paksuus oli 90 cm (myöhemmin - 6,5 cm).
Myöhään syksyllä 1940, vuosi ennen Pearl Harboria, Yhdysvaltain hallitus päätti järjestää lentokoneiden tuotannon autoteollisuudessa. Huolimatta siitä, että toinen maailmansota raivosi voimalla, autoyhtiöiden omistajat eivät kuitenkaan kiirehtineet toteuttamaan tätä päätöstä. Ainoastaan Ford Motor Company oli poikkeus. Hän rakensi uuden tehtaan Will Runin kaupunkiin, jossa Liberatorin rungot koottiin.
Vuoden 1941 alussa B-24:n tuotannon lisäämiseksi päätettiin yhdistää useiden yritysten pääomat ja tältä pohjalta laajentaa tuotantoa. Consolidated avasi toisen kokoonpanotehtaan Fort Worthiin ja Douglas Aircraft avasi kokoonpanolinjan Tulsaan. Neljäs yritys, joka päätti liittyä Liberatorsin julkaisuun, oli pohjoisamerikkalainen. Tätä tarkoitusta varten hän jakoi Dallasissa sijaitsevan tehtaansa kapasiteetin. Kaikki kokoonpanotehtaat saivat kirjainkoodit, jotka olivat osa vapautetun lentokoneen virallista nimitystä.
Lentokoneen komponenttien (runko, siivet, perä) kuljetukseen Will Runista Fort Worthiin ja Tulsaan käytettiin 86 erikoisperävaunua, joiden kantavuus oli 14 tonnia.
Tehty työ on kantanut hedelmää. Lentokonetuotanto kasvoi nopeasti. Jos koko vuodelle 1942 rakennettiin 1205 vapauttajaa, niin jo vuonna 1943 - 5324. Taistelukokemuksen kertyessä rakennemuutoksia tehtiin. Muitakin muutoksia on tehty. Usein kävi ilmi, että yksi tehdas tuotti edelleen vanhaa versiota, kun taas toiset tuottivat uudempia.
B-24E pommikone ei käytännössä eronnut D-mallista, mutta sen komponentit valmistettiin Fordin tehtaalla ja koottiin muissa yrityksissä.
Ensimmäinen B-24H koottiin 30. kesäkuuta 1943. Se erosi "E"-sarjasta aseistuksessa: pyörivien ampumatornien lisäksi rungon sivuikkunoihin ilmestyi kääntökonekiväärit (yksi kummallakin puolella). Nokkapyörän syvennyksen siivet avautuivat ulospäin.
Mallia B-24C valmistettiin huhtikuusta 1943 toukokuuhun 1944 vain Dallasin tehtaalla. Marraskuuhun 1943 asti ajoneuvoja rakennettiin ilman keulatornia, mutta ohjaamossa oli kolme konekivääriä. Tämän sarjan lentokoneissa oli luotettavampi siivekkeen ohjausjärjestelmä, uusi jäänestojärjestelmä.
Massiivisin oli B-24J:n modifikaatio. Se oli varustettu A-6 tai A-15 nokkatornilla, A-3 ylätornilla, hydraulisesti toimivalla alemmalla sisäänvedettävällä A-13 pallomaisella konekivääritelineellä, siirrettävillä konekivääreillä ikkunoissa ja perätornin kiinnikkeellä. Myös varusteet ovat muuttuneet jonkin verran. Autopilotti ja edistyneempi pommitähtäin ilmestyivät.
Lentokoneen jatkokehitys olivat "L" ja "M" modifikaatiot. Ne paransivat näkyvyyttä navigaattorin ohjaamosta. Miehistön yksinkertaistettu kulku pommilahden läpi. Siivekkeiden pinta-alaa lisättiin ja vasemmalle asennettiin trimmeri. Alhainen torni poistettiin alhaisen hyötysuhteen vuoksi.
B-24:n laaja kantama herätti laivaston ilmavoimien johdon huomion. Jo vuoden 1942 alussa kanadalaiset ASV Mk.II -tutkat asennettiin 17 ajoneuvoon ja lähetettiin Panaman kanavan alueelle. Kun saksalaiset sukellusveneet alkoivat toimia aktiivisesti Amerikan rannikon edustalla, tarvittiin kiireesti pitkän kantaman sukellusveneiden vastaisia lentokoneita. Syksyllä 1942 useita B-24D-koneita mukautettiin tähän tehtävään. Ensimmäiset lennot vahvistivat ajoneuvon soveltuvuuden sukellusveneiden vastaiseen sodankäyntiin.
Vuoden 1942 aikana PLO:n tarpeisiin siirrettiin 167 B-24D:tä, joille laivaston ilmailussa annettiin PB4Y-1. Seuraavana vuonna laivasto sai vielä 264 lentokonetta. Osa niistä on päivitetty. Eteenpäin oleva pallomainen konekiväärin torni "Egco" asennettiin ampumakulmalla 85 ° sivuille, 82 ° ylös ja 83 ° alas. Tammikuuhun 1945 mennessä rakennettiin yhteensä 977 RV4Y-1:tä.
Vuoden 1943 puolivälissä aloitettiin uuden muunnoksen lentokokeet, joka sai nimen ХРВ4-2. Hänellä oli yksihäntäinen ilmaetsintätutka. Kone oli varustettu Pratt-Whitney R-1830-94 -moottoreilla, joiden teho oli 1350 HP. Polttoaineen saantia lisättiin ripustamalla pommipaikkaan neljä säiliötä (yhteensä 15549l). Stabilisaattorin jänneväli on kasvanut lähes 3 m. Lentokoneen puolustusaseistus: kaksi ylä-, häntä- ja nokkatykkitornia. Etsintätutkan antennivaipat asennettiin eturungon oikealle alapuolelle. Näkyvyyden parantamiseksi lennon aikana takarungon ikkunat peitettiin suurilla rakkuloilla.
Testien jälkeen kone otettiin käyttöön ja sai tunnuksen RV4Y-2. Yhteensä rakennettiin 740 kappaletta. He aseistivat laivaston ilmailua vuoteen 1966 asti. Iso-Britannia sai 23 lentokonetta. Siellä heidät nimettiin "Liberator CIX".
Toisen maailmansodan aikana B-24-pommikoneita toimitettiin Englantiin (2070 kappaletta), Australiaan (287), Kanadaan (88). Pommikoneiden lisäksi SAS valmisti koneesta kuljetusversion, joka sai tunnuksen S-87. Siitä puuttui täysin aseet ja navigointihytti. Kuljetuslentokoneita rakennettiin useissa sarjoissa, jotka poikkesivat matkustamon sisustuksesta ja varustuksesta. Vasemmalta puolelta leikattiin läpi kaksilehtinen ovi, jonka mitat olivat 1,83 x 1,83 m. Ohjaamoon asennettiin parilliset matkustajan istuimet. Kuljetuskoneet olivat hieman raskaampia ja hitaampia. S-286:ita valmistettiin yhteensä 87 kappaletta. Useat yhdysvaltalaiset ja brittiläiset lentoyhtiöt ovat käyttäneet niitä pitkään.
B-24:n taistelukohtalo oli varsin onnistunut. Sitä käytettiin kaikissa sotateattereissa. Vain Euroopassa ja Välimeren alueella Yhdysvaltain ilmavoimien 34 pommikoneryhmää taisteli Liberatorsia vastaan. Ryhmät 44. ja 93. olivat ensimmäiset, jotka käyttivät niitä Euroopassa. 44. saavutti suurimman menestyksen. Sotavuosina sen miehistö osallistui 343 operaatioon, mukaan lukien hyökkäykset Berliiniin ja Ploiestiin, ja pudottivat 18 980 tonnia pommeja vihollisen päälle. Ryhmä menetti taistelussa 192 lentokonetta ja ampui alas 330 vihollishävittäjää (amerikkalaisten tietojen mukaan). Osana Ison-Britannian kuninkaallisten ilmavoimien 301. divisioonaa 1586. puolalainen lentue taisteli Liberatoreja vastaan. Hänen miehistönsä suoritti usein erityisiä toimitustehtäviä. aseet ja ampumatarvikkeita antifasistisille vastarintaryhmille Puolassa, Tšekkoslovakiassa ja Balkanilla. Kaiken kaikkiaan Yhdysvaltain ilmavoimat menettivät taisteluissa Euroopan yli lähes 1500 XNUMX vapauttajaa.
B-24 oli Yhdysvaltain ilmavoimien palveluksessa XNUMX-luvun loppuun saakka. Myöhemmin merkittävä osa "demobilisoiduista" koneista siirrettiin kuljetusilmailuun. Monet niistä ovat yksityisten lentoyhtiöiden ostamia.
Liberators-perheen pommittajat ovat kulkeneet lyhyen kehitystien. Samaan aikaan korkea valmistettavuus johti B-24:n laajamittaiseen tuotantoon. Yhteensä rakennettiin 19 256 eri muunneltua lentokonetta (B-24D - 2728 kappaletta, B-24E -801, B-24C - 430, B-24H - 3100, B-24J - 6678, B-24L - 1667, B- 24M - 2593 kappaletta). Siten Liberatorista tuli maailman massiivisin raskas pommikone historia ilmailu on ennätys, jota kukaan ei todennäköisesti pysty lyömään.
Lähteet:
Kotelnikov V. V-24 "Liberator" // Ilmailu ja kosmonautiikka. 2003. Nro 10. s. 34-39.
Kotelnikov V. V-24 "Liberator" // Ilmailu ja kosmonautiikka. 2004. Nro 1. s. 28-29.
Ivanov S. V-24 "Liberator" // Sota ilmassa. Nro 110. s. 2-3, 6-12, 14-19.
Kolesnikov S. 19000 "Vapauttajat" // Isänmaan siivet. 1994. Nro 1. s. 20-21.
Obukhovich V., Kulbaka S., Sidoenko S. Toisen maailmansodan lentokoneet. Minsk: Potpourri, 2003, s. 442-443.