Vuoden 1915 kampanjan kevät- ja kesäkauden vaihteessa kuva puolueiden strategisesta asemasta lopullisesti määriteltiin. Berliini ja Wien päättivät tiukasti rajoittua puolustukseen lännessä ja hyökätä idässä valmistaen suurta hyökkäystä Galiciaan. Venäjän länsimaiset liittolaiset, hyödyntäen hetkeä, rakensivat inhimillistä ja sotilaallista aineellista tukikohtaansa, suorittivat taktisia operaatioita parantaakseen asemaansa rintamalla ja yrittivät vetää Turkin pois sodasta (Dardanellien operaatio). Laskelma kohdistettiin tietoisesti Venäjälle, joka oli runsaasti henkilöresursseja ("tykinruokaa") ja pystyi vetämään Itävalta-Unkarin ja Saksan valtakuntien parhaat voimat.
Maaliskuussa 1915 Venäjää sitoi Bosporinsalmella ja Dardanelleilla Konstantinopolissa tehty sopimus, joka lupasi ne venäläisille sodan voitollisen päättymisen varalta. Keisarillinen Pietari sitoutui käymään "sotaa voittoisaan loppuun asti", kun hän oli menettänyt viimeisen mahdollisuuden tehdä erillinen sopimus Saksan kanssa ja välttää romahdus.
Itärintamalla käydyn intensiivisen taistelun piti saada sotaan mukaan Italian ja Romanian, jotka uskoivat, että oli tullut aika osallistua karhun nahan jakamiseen. Tämä lisäsi Ranskan ja Englannin strategisen aseman etuja vetäen keskusvaltojen voimat pois heiltä. Venäjän ylin komento jatkoi yrittäessään murtautua Karpaattien rajan läpi, vaikka se alkoi ymmärtää tilanteen vaaraa. Kiusauksen murtautua Unkariin ja laajennetun rintaman läpimurron vaaran välillä kiusattu Venäjän komento ei kuitenkaan voinut päättää kokonaan luopua hyökkäysoperaatioista ja ryhmitellä joukkoja nopeasti uudelleen ja keskittää kaikki resurssit ja reservit estämään rintamansa läpimurto.
Saksan ylijohdolle tuli esiin tarve tukea Itävalta-Unkarin valtakuntaa. Itävalta-Unkarin armeija rajuissa taisteluissa Venäjän joukkoja vastaan vuoden 1914 kampanjassa. ja talvella - keväällä 1915. heikkeni suuresti ja menetti kyvyn itsenäisesti hillitä venäläisiä. Itävallan joukot eivät pystyneet järjestämään suurta hyökkäystä edes Saksan joukkojen merkittävällä tuella. Saksalaiset joukot olivat hajallaan koko Itävallan rintamalla, mikä loi eräänlaisen voimakorsetin, joka tuki Habsburgien valtakuntaa. Osoitteessa r. Nida, Pilica- ja Ylä-Vistula-jokien välissä, Itävallan 1. armeijaa vahvisti saksalainen Woyrsch-ryhmä. Ylä- Veikselin ja Karpaattien juuren välissä Myslenitsan alueella, Sleesian porteilla, saksalainen Besserin divisioona edettiin Itävallan 4. armeijan sijaintipaikkaan. Beskideillä Itävallan 3. armeijan heikkoa rintamaa vahvisti vahva saksalainen Marwitzin joukko (tai pikemminkin armeija). Saksan Linsingenin eteläarmeija eteni metsäisten Karpaattien läpi Munkacsista itään. Bukovinassa saksalainen marsalkkaratsuväki vastusti Venäjän 9. armeijan suurta ratsuväkiryhmää. Tämä ei kuitenkaan enää riittänyt.
Itävallan ylin komento halusi ratkaista tämän ongelman pyytämällä lisää saksalaisia joukkoja ja divisiooneja säilyttäen samalla johtajuuden Itävallan rintamalla. Konrad von Hötzendorf pyysi lähettämään vielä 4 saksalaista divisioonaa vahvistamaan. Saksan komento oli kuitenkin taipuvainen pohtimaan tarvetta murtautua Venäjän rintaman läpi itävaltalais-saksalaisella pässillä saksalaisen kenraalin itsenäisen johdon alaisena. He valitsivat kahden osuuden välillä: Pilican ja Veikselin yläosan välillä tai Ylä- Veikselin ja Karpaattien vuoriston juuren välillä. Saksan kenraaliesikunnan päällikkö Erich von Falkenhayn valitsi jälkimmäisen. Tämä alue mahdollisti tiheimmän joukkojen keskittymisen, ja se oli paremmin suojattu kylkien peittämiseltä. Länsi-Galician läpimurron kehittämiseksi siellä oli useita luonnollisia esteitä - Wisloka-, Wisloka- ja San-joet, mutta ne olivat kulkevampia kuin Veiksel. Lisäksi läpimurto Ylä-Vistulan ja Karpaattien välillä saneli Venäjän rintaman ulkoneva sijainti Gorlice-Tarnow (Tarnow) -linjalla. Saksan isku oli suunnattu sen äärimmäisimpään lähtökulmaan ja teki Karpaateille vedettyjen venäläisten joukkojen asemasta vaarallisen.
Saksan korkea komento valmisteli operaation suunnitelman täysin salassa. Vasta 13. huhtikuuta, kun saksalaiset divisioonat olivat jo valmiita laskeutumaan asemilla ja junat ammusten kanssa siirrettiin Itävallan Galiciaan, Falkenhayn ilmoitti ensin Itävalta-Unkarin komentajalle operaation yleissuunnitelmasta. Itävallan komento samana päivänä suostui ja aloitti neuvottelut joukkojen vuorovaikutuksesta.
Venäjän lounaisrintama venytettiin suuresti: joesta. Pilica Veiksel-joen vasemmalla rannalla, edelleen Dunajec-jokea ja sen sivujokea pitkin. Byala Griboviin, Itä-Karpaatteja pitkin, Metsäisiä Karpaatteja pitkin; Tysmenitsan eteläpuolella rintama ylitti joen. Dniester laskeutui myös joen oikeaa rantaa pitkin lepääessään lähellä Tšernivtsin kaupunkia Romanian rajalla. Oikealla kyljellä oli Evertin 4. armeija, joka seisoi Veiksel-joen vasemmalla rannalla. Etelämpänä Radko-Dmitrievin 3. armeija sijaitsi - joen yhtymäkohdasta. Dunaets Veikselille Lupkovsky-solaan Itä-Karpaattien läpi. Brusilovin 8. armeija liittyi siihen etelästä. Lounaisrintaman vasen kylki oli 9. Letsitskin armeija ja pieni 2. Shcherbatšovin armeija, joka oli juuri muodostettu korvaamaan Przemyslin piiritysarmeija, joka sisältyi 11. ja 8. armeijan väliin tärkeässä toimintasuunnassa Munkach - Stry.
Venäjän korkea komento oli jo menettänyt toivonsa Karpaattien operaation varhaisesta onnistumisesta, mutta ei uskaltanut pysäyttää sitä joukkojen uudelleenryhmittämiseksi ja tiheän puolustuksen luomiseksi Itävaltalais-Saksan hyökkäyksen vaaran vuoksi. Esikunta näki, että kenraali Nikolai Ivanovin komennossa olevat Lounaisrintaman armeijat olivat yli 600 km:n pituisia, ja heillä oli tietoa vihollisen lähestyvästä hyökkäyksestä, mutta he jättivät ne huomiotta. Siksi 8. ja osa 3. armeijan joukoista jatkoivat hyökkäysoperaatioita. Tämän seurauksena kaikki vastatoimet rajoittuivat yhden III kaukasialaisen joukkojen siirtämiseen etureserviin Khyroviin. Lisäksi tämän joukkojen oli määrä osallistua Karpaattien operaation jatkamiseen, jota Lounaisrintaman komentaja Ivanov aikoi jatkaa huhtikuun lopussa.
Siten ylipäällikkö tai Lounaisrintaman ylipäällikkö eivät reagoineet tarvittavalla tavalla eri lähteistä saamiinsa tietoihin Itävaltalais-saksalaisen hyökkäyksen valmistelusta Galiciassa. Yksi kolmas kaukasialainen joukko reservissä ei selvästikään riittänyt.
Toisin kuin venäläinen komento, saksalainen komento kehitti voimakasta toimintaa valmistaen voimakkaan iskun. Venäjän rintaman läpimurron järjestämiseksi valittiin parhaat joukot, kokeneimmat komentajat, jotka hallitsivat uusia taistelutekniikoita länsirintamalla. Joukot olivat hyvin varustettuja tykistöllä suurimpaan kaliiperiin asti, kranaatinheittimillä ja suurella määrällä ammuksia. Salassapitoon ryhdyttiin tiukasti. Ešelonit olivat menossa purkuasemille kiertoradalla. Kukaan ei ollut tietoinen tehtävästään ennen laskeutumisasemaa. Postilla on tiukimmat tarkastukset. Läpimurtoalueella suoritettiin intensiivisesti tiedustelu, saksalaiset upseerit tutkivat etulinjaa. Saksan komento järjesti useita apuoperaatioita kääntääkseen vihollisen huomion pois päähyökkäyksen suunnasta. Saksan hyökkäys lännessä Ypresissä, jossa käytettiin ensimmäistä kertaa kaasuja, oli yksi tällainen mielenosoitus Gorlitskin läpimurron valmistelujen salaamiseksi. Hindenburg järjesti apuoperaation Rigo-Shavelskin alueella. Tuella laivasto Saksalaiset miehittivät Libaun.
Pääpainaja oli kenraali August von Mackensenin johtama uusi 11. armeija. 11. armeijassa oli 5 joukkoa, yhteensä 8 saksalaista, 2 Itävalta-Unkarin jalkaväedivisioonaa ja 1 itävaltalainen ratsuväedivisioona. 11. armeijaan kuuluivat parhaat länsirintamalla kuuluisiksi tulleet saksalaiset joukot: kaartijoukko, X-armeija, XLI-reservi ja konsolidoitu joukko sekä 6. itävaltalainen joukko. Pääiskuryhmään kuului myös arkkiherttua Joseph Ferdinandin 4. Itävalta-Unkarin armeija, joka koostui viidestä itävaltalaisesta jalkaväestä, 5 saksalaisesta jalkaväedivisioonasta ja yhdestä itävaltalaisesta ratsuväedivisioonasta. Tämä armeija oli myös Mackensenin alainen.
Hyökkäyksen ensimmäisessä vaiheessa Mackensen-iskuryhmän piti murtautua Venäjän rintaman läpi Gorlitsa-Gromnik-sektorilla, ampua alas venäläiset joukot 3. armeijansa koko rintamalla joen suulta. Dunaets Lupkovsky-solaan. Saksan 11. armeijan oikea kylki sai tehtävän pitää kiinni pääsuunnasta Zmigrod - Dukla - Sanok. Operaation toisessa vaiheessa itävaltalais-saksalaisten joukkojen oli tarkoitus ympäröidä ja tuhota Venäjän kolmas armeija ja kehittää hyökkäys Przemysliin ja Lvoviin, menen muiden Venäjän armeijoiden perään.
Huhtikuun lopussa Saksan 11. armeija saapui 4. Itävallan armeijan etupuolelle, ja Itävalta-Unkarin armeija vetäytyi vasemmalle joella. Dunaets, jotta 11. armeija voisi seisoa 4. ja 3. Itävallan armeijan välissä. Kenraali Boroevitšin 3. Itävallan armeija sai tehtävän, joka eteni reunoilla vasemmalta, turvata 11. Saksan armeijan oikea kylki. Kenraali Woyrshin ryhmä peitti Mackensen-ryhmän vasemman laidan. Muut Itävallan rintaman armeijat, jotka sijaitsivat 3. rintaman eteläpuolella, nimittäin: 2. Itävallan ja Etelän armeijat, sitoivat aktiivisesti niitä vastaan seisovia venäläisiä joukot.
Mackensenin ryhmällä oli suuri etu: se koostui yli 357 tuhannesta pistin ja sapelista, 1272 kevyestä ja 334 raskaasta tykistä, 660 konekivääristä ja 96 kranaatista. Saksalaiset toivat yli miljoona ammusta. Saksalaisilla oli erityisen suuri etu 1 kilometrin läpimurtoosuudella: 35 jalkaväen ja 10 ratsuväen divisioonaa (1 tuhatta ihmistä, 126 kevyttä ja 457 raskasta tykkiä, 159 kranaatinheitintä ja 96 konekivääriä). 260. armeijan kaikki 5 joukkoa osallistuivat läpimurtoon, joista 11 sijoitettiin toiselle riville reserviksi.
3. Venäjän armeija Radko-Dmitrievin komennolla oli itävaltalais-saksalaisen ryhmittymän tiellä. Kenraali Radko-Dmitriev oli Bulgarian esikunnan päällikkö, komensi Bulgarian armeijaa ensimmäisen Balkanin sodan aikana, toisen Balkanin sodan aikana hän toimi armeijan ylipäällikkönä kentällä. Vuodesta 1914 hän oli Bulgarian lähettiläs Pietarissa. Sodan syttyessä Venäjä-mieliseen suuntautumiseen sitoutunut Radko-Dmitriev astui Venäjän armeijan palvelukseen. Ensin hän komensi 8. armeijajoukkoa, sitten 3. armeijaa.
Kolmannella armeijalla oli noin 3 tuhatta sotilasta, 219 kevyttä ja 675 raskasta asetta, 4 konekivääriä. Kuitenkin yli 600 jalkaväen ja 18 ratsuväkidivisioonan joukosta vain 6 jalkaväedivisioonaa (5 tuhatta ihmistä, 60 kevyttä ja 141 raskasta tykkiä, 4 konekivääriä) oli läpimurron suunnassa. Siten päähyökkäyksen suunnassa venäläiset joukot olivat 100 kertaa huonompia kuin vihollisen joukot työvoimassa, 2 kertaa tykistössä (5 kertaa raskaissa aseissa) ja 40 kertaa konekivääreissä.
Lisäksi Venäjän armeijalla oli suuri pula henkilöstöstä, ammukset ja patruunat eivät riittäneet, 3. armeija käytti ammuksia menneissä taisteluissa, Venäjän tykistö saattoi käyttää enintään kymmenen laukausta per patteri päivässä, oli 25 patruunaa per kivääri. Vertailun vuoksi: saksalaiset pystyivät ampumaan jopa 700 laukausta jokaisesta kevyestä aseesta ja jopa 250 laukausta jokaisesta raskaasta aseesta useiden tuntien tykistövalmistelujen aikana. Myös saksalaiset käyttivät ensimmäistä kertaa voimakkaita kranaatteja, jotka ampuivat miinoja, mikä teki aluksi hämmästyttävän vaikutuksen Venäjän joukkoihin räjähdyksen myrskyisillä ja savisuihkulähteiden korkeudella.
Venäläisten puolustuskokoonpanojen syvyys (5-10 km) oli riittämätön ja puolustusasemien tekninen varustus heikko. Vain 3 juoksuhautojen riviä pystytettiin 2-5 kilometrin etäisyydelle toisistaan. Korsuja oli vähän, pitkäaikaisia betonirakenteita ei ollut ollenkaan, täysimittaiset metalliaidat olivat vain ensimmäisen rivin edessä, toisen edessä - vain paikoin. Armeijan asema kärsi syvyyden puutteesta, juoksuhautojen linjat olivat huonosti yhteydessä toisiinsa, niillä oli vähän viestintälinjoja, eikä niillä ollut vakavia tukikohtia. Armeijalla ei ollut itsenäisiä taka-asemia, joihin olisi mahdollista vetäytyä turvallisesti edistyneiden linnoitusten menettäessä. Puolustukseen hyvin soveltuvia Wisloka- ja Wislokajokien linjoja ei linnoitettu.
Sotilaat miehittivät nämä paikat lähellä X-armeijaa ja XI-armeijajoukon vasenta kylkeä (yhteensä 4 jalkaväkidivisioonaa). 3. jalkaväedivisioona oli Venäjän 63. armeijan armeijareservissä Yaslon kaupungin alueella, jossa armeijan päämaja sijaitsi. Lisäksi ratsuväki ja kasakat sijaitsivat takana lepäämään.
Lakon valmistautuminen selvisi. Huhtikuun 25. päivästä lähtien Radko-Dmitriev lähetti häiritseviä raportteja rintaman päämajaan. Mutta hän on jo ansainnut maineen "pelokkaana varisena". Hän piti jatkuvasti armeijansa tilannetta erityisen vaikeana ja pyysi vahvistuksia. Tällä kertaa häntä tuki kuitenkin 8. armeijan komentaja Brusilov, joka raportoi vihollisjoukkojen kerääntymisestä. Mutta rintaman ylipäällikkö Ivanov ja hänen esikuntapäällikkönsä Dragomirov uskoivat, että saksalaiset hyökkäsivät aina kyljillä, joten vihollisen hyökkäyksen todennäköisin alue oli etelä, 9. armeijan linja. Siellä Liesingenin eteläarmeija yritti murtautua viime kerralla. Ja 3. armeijaa vastaan he valmistelevat apu-, häiritsevää iskua, he haluavat pettää. Siksi rintaman komento ei ryhtynyt toimenpiteisiin. Kyllä, jopa Radko-Dmitriev itse, vaikka hän sai tietoa armeijaa uhkaavasta uhasta, ei ryhtynyt toimenpiteisiin puolustuksen vahvistamiseksi, ei lujittanut taistelukokoonpanoja, ei aloittanut takalaitosten evakuointia.
August von Mackensen (valkoisella hevosella, toinen oikealta)
3. armeijan komentaja Radko-Dmitriev
Taistelun alku
Mackensenin joukkojen hyökkäys aloitettiin 2. toukokuuta kello 10. Sitä edelsi vahva 600 aseen tykistövalmistelu, joka avasi tulen 1. toukokuuta kello 9 ajoittain. Taukojen aikana sapöörit valmistivat kulkua esteisiin. Suora valmistautuminen, kun kaikki aseet kehittivät suurimman tulinopeuden, alkoi 6. toukokuuta kello 2 aamulla ja kesti klo 9 asti. Sen jälkeen kranaatit avasivat tulen tuhotakseen kaivannon ja piikkilangan. Lyhyessä ajassa venäläiset juoksuhaudot tuhoutuivat ja piikkilangasta jäi rättejä.
Klo 10 saksalaiset siirsivät tulen syvyyksiin. Saksan jalkaväki lähti hyökkäykseen. Ensimmäisenä päivänä saksalaisille sotilaille annettiin melko vaatimaton tehtävä - ottaa ensimmäinen juoksuhautojen rivi. Saksan armeija täytti sen täysin, torjui kaksi vastahyökkäystä oikealle kyljelleen ja keskelle ja eteni vain 2-5 km syvälle Venäjän sijaintipaikkaan. Saksalaiset vangitsivat 17 tuhatta ihmistä ja 8 asetta.
Kuitenkin seuraavana päivänä saksalaiset joukot kohtasivat odottamattoman voimakkaan vastarinnan, vaikka 35 kilometrin rintaman jokaista metriä kohti ammuttiin jopa 5 kuorta. Venäläiset taistelivat kuoliaaksi. Konekiväärit leikkasivat vihollisen ketjuja. Saksalaiset ja itävaltalaiset makasivat. Heidän täytyi torjua Venäjän joukkojen raivokkaat vastahyökkäykset. Non-stop läpimurto ei toiminut, meidän piti järjestää toinen ja kolmas tykistövalmistelu. Saksalainen tykistö ei enää tehnyt jatkuvaa tulitusta, vaan keskitti iskunsa konekivääripisteisiin, yksittäisiin vastarintakeskuksiin. Toukokuun 3. päivänä Mackensen joutui heittämään X saksalaisen reservijoukon taisteluun. Mutta tästä huolimatta Mackensenin joukot eivät pystyneet suorittamaan heille sille päivälle osoitettua tehtävää - valloittaa kolmatta juoksuhautaa. Saksalaiset ottivat vain toisen rivin juoksuhautoja ja etenivät 2-6 kilometriä päivässä.
Näin ollen itävaltalais-saksalaiset hyökkäykset rajoittuivat kahden ensimmäisen päivän aikana venäläisten joukkojen rintaman siirtymiseen, eikä heidän hyökkäyksensä vielä osoittanut mitään erityisen uhkaavaa Lounaisrintamalle tai Venäjän kolmannelle armeijalle. Saksalaisilla oli huomattava numeerinen etu ja he suorittivat voimakkaita tykistöiskuja. Mutta rohkeat venäläiset joukot (IX-joukkojen 2. divisioona, X-joukkojen 3., 42. ja 31. divisioonat ja XXIV-joukkojen 61. divisioonan oikea kylki) pitivät iskusta. Venäläiset sotilaat suorittivat määrätyn tehtävän, saivat aikaa rintaman komentolle ja armeijalle uhan tason ymmärtämiseen ja asianmukaisiin vastatoimiin. Tähän mennessä Mackensen oli jo heittänyt kaikki joukkonsa taisteluun, ja 9. Kaukasian joukko oli lähestymässä Venäjän joukkoja. Venäjän komento vetää takaisin Radko-Dmitrievin 49. armeijan vasen kylki ja Brusilovin 3. armeijan oikea kylki sekä muodostaa tarvittavat reservit. Mackensenin 3. Saksan armeijan eteneminen edelleen uhkasi XXIV armeijajoukon pakoreittejä.
Saksalainen 210 mm haupitsi ampuu venäläisiä asentoja
Jatkuu ...