Kolmekymmentä vuotta ennen Space Ship Two -rakettikoneen ensimmäistä laukaisua XNUMX-luvun alussa Neuvostoliitto lähestyi avaruusvapaiden avaruuslaukaisujen tarvetta. Tämä ei ole yllättävää. Sotilaallinen voima, joka tuli sotilaallisesti voittamattomaksi juuri akselittoman laukaisun mobiilin ilmapuolustuksen ansiosta, kuten kukaan muu ei ymmärtänyt aseiden ja niiden kuljetusvälineiden joustavan liikkuvuuden merkitystä. Ei-avaruussatamien laukaisujärjestelmä oli myös lupaava siviililaukaisuille - tässä tapauksessa rahdin toimittamisesta alhaiselle vertailukiertoradalle kustannukset pienenivät kymmeniä kertoja verrattuna tilaa vieviin ja erittäin kalliisiin monivaiheisiin raketteihin.
Järjestelmän nimi oli MAKS - monikäyttöinen ilmailujärjestelmä. Sen piti olla kaksi toimitusvaihetta, ja molempien oli oltava täysin palautettavissa. He hylkäsivät heti rakettiversion - ei siksi, että valitsivat yhden vaihtoehdon ja ehdottomasti avaruusvapaan, vaan koska tämä versio toteutettiin edellisessä projektissa - Buran-Energyssa, josta ajan myötä myös luvattiin tulla täysin palautettava järjestelmä (katso seuraavat artikkelit sarjassa "Wings for the stars").
Ensimmäinen vaihe oli emokone, joka toimitti rakettikoneen, toinen vaihe korkeimmalle mahdolliselle tasolle. Sieltä rakettikone, johon oli kiinnitetty polttoainesäiliö, lähti kaltevaa lentorataa pitkin. Tätä kutsutaan ilmalaukaisuksi. Seuraavaksi polttoainesäiliö irrotetaan ja rakettikone siirtyy matalalle vertailukiertoradalle lentorataa pitkin toimittaen siihen tarvittavan lastin. Hänen omat tukimoottorinsa antavat hänelle mahdollisuuden laskeutua kiertoradalta. Rakettikone laskeutuu korkealla aerodynaamisella laadullaan, joka on samanlainen kuin Buranin ja American Shuttlen laskeutumiset. Rakettikone pystyy laskeutumaan mille tahansa ensimmäisen luokan lentokentälle, josta itse asiassa emokoneen laukaisu tapahtuu.
Muuten, kuuluisa "Mriya" - An-225, rakennettiin juuri aloittamaan MAKS-lentotestit. Tarkemmin sanottuna Mriyasta tuli ensimmäinen kokeellinen kantalentokone, jota ehdotettiin käytettäväksi Buranille, ja MAKS:ia varten he aikoivat rakentaa kehittyneemmän ja mukautetun An-325-traktorin Mriyan pohjalta. Tulevaisuudessa MAKS:n kehittämiseen suunniteltiin ylipäätään valtava kaksitoista moottoria sisältävä kaksitaso, jonka piti laukaista Tupolev-avaruuslentokone kiertoradalle (tämä vaihtoehto näkyy vain artikkelin kannessa).
Hankkeen kehittämisen uskoi NPO Molniyalle Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, jolla oli 70-luvulla kokemusta spiraalijärjestelmän kehittämisestä ja 80-1988-luvulla kehitetty Buran MTTK. Itse kehitys alkoi jo ennen Buranin ensimmäistä lentoa käyttämällä kaikkia aiempien projektien saavutuksia. Vuonna XNUMX suuri yhteistyö seitsemänkymmentä yritystä ilmailu ja avaruusteollisuus kehitti luonnoksen kahdessasadassakymmenessä osassa. Suunnitteluteknisten ominaisuuksien vahvistamiseksi on tehty runsaasti kokeellista ja tutkimustyötä aerodynamiikassa, kaasudynamiikassa, rakenneosien lujuudessa ja muilla alueilla. Orbitaalilentokoneen peräosasta ja ulkoisesta polttoainesäiliöstä tehtiin täysimittaiset mallit. Ensimmäinen kopio An-225 Mriya -peruskoneesta on läpäissyt lentokokeet. Orbitaalilentokoneen ja polttoainesäiliön suunnitteludokumentaation kehitys on lähes valmis. Kaikkeen käytettiin yli puolitoista miljardia dollaria nykyhinnoilla.
Kantakoneen lisäksi toinen vaihe suunniteltiin toteutettavaksi kolmessa versiossa: 1) MAKS-OS kiertoratakoneella ja kertakäyttösäiliöllä; 2) MAKS-M miehittämättömällä ilma-aluksella; 3) MAKS-T, jossa on kertakäyttöinen miehittämätön toinen vaihe ja kuorma jopa 18 tonnia.
Kiertolentokoneelle annettiin monenlaisia tehtäviä. Sitä voitaisiin käyttää avaruusasemien ja laivojen miehistön hätäpelastukseen, satelliittien korjaamiseen ja niiden hinaamiseen kiertoradalta, tiedustelutarkoituksiin, sekä sotilaallisiin että siviilitarkoituksiin. Tietenkin kone pystyi toimittamaan myös rahtia ja miehistön. Mutta ensisijainen ja halutuin sovellussuunnitelma oli tietysti sotilaallinen - kiertoratalentokoneesta tuli erittäin haavoittumaton ja kaiken kattava ase, sekä kosto- että ehkäisevä isku. Maan monilla lentokentillä sijaitsevat avaruusjärjestelmät voisivat toimittaa avaruussota-aseen kiertoradalle hyvin lyhyessä ajassa. Tuhotakseen vihollisen satelliitteja asemat pommittavat maa- ja merikohteita suoraan avaruudesta, jolloin ne eivät ole vihollisen vasta-aseiden ulottumattomissa silloin ja nyt. Mikä tärkeintä, avaruusalukset voisivat partioida avaruudessa, pysyä kiertoradalla pitkään, varsinkin miehittämättömät versiot.
Siten MAKS oli tärkein valttikortti avaruus- ja sotilaskilpailussa Neuvostoliiton ja USA:n välillä. Se oli verrattoman voimakas ja paljon paremmin hallittavissa oleva projekti kuin presidentti Reaganin mainostama strateginen puolustusaloite. Saatuaan hankkeen päätökseen muutamassa vuodessa suunnitelmien mukaisesti Neuvostoliitosta piti tulla maailmanlaajuinen johtaja avaruudessa ja sotilaallinen hegemoni maan päällä. Niin säälittävältä kuin se kuulostaakin, se on totta. Mikä esti kaiken tämän, tiedäthän. Jo XNUMX-luvulla Ukrainasta kuljetettu täysikokoinen tankkimalli juotiin romuksi, koska sille ei ollut rahaa maksaa parkkipaikkaa.
Projekti, toisin kuin Buran, perustui etukäteen omavaraisuuden periaatteisiin. Laskelmien mukaan kustannusten olisi pitänyt maksaa itsensä takaisin puolessatoista vuodessa, ja itse projekti voisi tulevaisuudessa tuottaa yhdeksänkertaisen voiton. Tämä järjestelmä oli ainutlaatuinen tuolloin ja viime vuosiin asti, koska yhtäkään vastaavaa laitetta ei kehitetty kaikkialla maailmassa. Lisäksi MAKS on paljon halvempi kuin raketit kantolentokoneiden toistuvan käytön vuoksi (jopa 100 kertaa), rahdin laskeminen matalalle Maan kiertoradalle maksaa noin tuhat dollaria hyötykuormakiloa kohden. Vertailun vuoksi keskimääräiset kuoriutumiskustannukset ovat tällä hetkellä noin 8000 12000-1994 XNUMX dollaria/kg. Edut ovat parempi ympäristöystävällisyys, koska käytetään vähemmän myrkyllistä polttoainetta. MAKS-projekti vuonna XNUMX Belgian näyttelyssä sai korkeimman palkinnon Belgian presidentin käsistä. MAKS oli silloin ja nytkin kiistaton sensaatio.
Tähän päivään asti pääasia, XNUMX-luvun ja nollan unohduksesta huolimatta, on, että projekti pystyy elvyttämään nykyaikaisen Venäjän federaation. Idean potentiaali ei ole menettänyt voimaansa vieläkään - voimme myös olla jälleen ensimmäisiä avaruudessa ja kasvattaa sotilaallista voimaamme merkittävästi suuruusluokkaa, ellei useita suuruusluokkia. Osavaltiot ymmärsivät tämän ja tilasivat pahamaineiselle Elon Muskille SpaceX:llä tarkan käsitteellisen kopion MAKSistamme. Kevyen version, Space Ship Twon, ensimmäisestä epäonnistuneesta laukaisusta ei tullut estettä tälle - Musk ilmoitti aikamme suurimman lentokoneen rakentamisesta - ja tämä on jo kopio suunnitellusta kahdeksantoistamoottorisesta kaksitasosta. Meidän "Mriya" itki, nyt se on toinen. Ja Yhdysvallat turvaa vihdoin globaalin avaruushegemonin aseman. Ja he eivät enää tarvitse Protonejamme Sojuzin kanssa, aivan kuten neuvostomoottoremme neljäkymmentä vuotta sitten, joista ylpeilemme niin paljon. Ja siellä se ei ole kaukana avaruuspommituksista. En ole hälyttäjä, vaan arvioin tilanteen hillitysti.