Huolimatta komennon suuresta huomiosta, USMC:llä on vakavia ongelmia aseiden kanssa. Kuten kävi ilmi, viime vuosina tämän tyyppisten asevoimien tarkka-ampujat eivät voi suorittaa joitakin taistelutehtäviä riittämättömien aseominaisuuksien vuoksi. The Washington Post, vaikutusvaltainen amerikkalainen julkaisu, julkaisi 13. kesäkuuta Thomas Gibbons-Neffin artikkelin "Miksi merijalkaväki ei ole onnistunut ottamaan käyttöön uutta kiikarikivääriä viimeisen 14 vuoden aikana" kivääri viimeisen 14 vuoden aikana). Julkaisun nimestä käy selvästi ilmi, että kirjoittaja päätti ottaa vakavan aiheen, joka liittyy suoraan ILC-yksiköiden taistelutyön tehokkuuteen.
2. pataljoonan tarkka-ampujat, USMC:n 5. rykmentti asemassa Romadissa (Irak), lokakuu 2004. Kuva: Jim MacMillan / AP
Amerikkalainen toimittaja aloitti artikkelinsa tarinalla yhdestä taistelusta, joka käytiin useita vuosia sitten Afganistanissa. Kesällä 2011 Helmandin maakunnassa, Musa Qalan pohjoispuolella, kersantti Ben McCallarin johtama kahdeksan miehen tarkka-ampujaryhmä joutui tulen alle. On huomattava, että nämä merijalkaväen sotilaat ovat toistuvasti olleet mukana taisteluissa. Joissakin yhteenotoissa he avasivat tulen ensimmäisenä, toisissa he ottivat puolustusasemien ja vastasivat vihollisen tulitukseen.
Tällä kertaa talebanit alkoivat ampua, ja kersantti McCallarin mukaan he puristavat amerikkalaiset välittömästi maahan konekivääritulella. Valitettavasti vihollinen käytti suuren kaliiperin aseita pidemmällä kantamalla, mikä esti merijalkaväkeä tuhoamasta konekivääriä kiikarikivääreillään. Vihollinen ampui riittävän kaukaa, minkä vuoksi tarkka-ampujat joutuivat odottamaan apua tykistötulen tai ilmahyökkäyksen muodossa.
T. Gibbons-Neff muistuttaa, että tämä historia Meri-ampujat eivät ole yksittäistapaus. Sekä ennen Helmandin maakunnan väijytystä että sen jälkeen ILC-hävittäjät joutuivat käsittelemään tarkkuuskiväärien riittämättömän kantaman ongelmaa. Samanlaiset ongelmat vaivasivat Yhdysvaltain merijalkaväkeä koko 14 vuoden taistelutyön ajan Afganistanissa.
Nykytilannetta analysoitiin ja siitä tehtiin tiettyjä johtopäätöksiä. Yksi syy tarkka-ampujien suhteellisen alhaiseen tehokkuuteen useissa tilanteissa oli yksiköiden rekrytointitapa ja henkilöstön kierto. Merijalkaväen tarkka-ampujilla ei useimmissa tapauksissa ole aikaa hankkia paljon kokemusta ja korvata toisiaan suhteellisen nopeasti.
Lisäksi havaittiin ongelma olemassa olevissa aseissa. Käytössä oleva ei täysin täytä vaatimuksia, ja uuden hankintayritykset kohtaavat kovenevan byrokratian ILC:n eri johtamisrakenteissa.
Washington Postin toimittaja muistuttaa, että Yhdysvaltain merijalkaväki tunnetaan laajalti "rakkaudestaan" vanhentuneita aseita ja varusteita kohtaan. Esimerkiksi Persianlahden sodan aikana maavoimien tankkerit testasivat uusimpia M1A1 Abrams -panssarivaunuja taistelussa. Samaan aikaan merijalkaväki saapui taistelualueelle vanhentuneena säiliöt "Patton", jolla oli mahdollisuus ajaa Saigonin kaduilla 2003-luvulla. Vuonna 40 merijalkaväki palasi Irakiin. Tällä hetkellä hänen tarkka-ampujansa oli aseistettu M1AXNUMX-kivääreillä, jotka ilmestyivät pian Vietnamin sodan päättymisen jälkeen.
Sittemmin M40-kivääreille on tehty useita päivityksiä, mutta tällaisten aseiden tehokas ampumaetäisyys on pysynyt samalla tasolla - jopa 1000 jaardiin (914 m). Siten merijalkaväen tarkka-ampujien tulivoima ei ole juurikaan muuttunut vuosien varrella.
T. Gibbons-Neff huomauttaa, että entiset ja nykyiset ILC-ampujat sopivat käytettävissä olevista kivääreistä. He uskovat, että nämä aseet eivät enää täytä sen ajan vaatimuksia. Merijalkaväen M40-kiväärit ovat ominaisuuksiltaan huonompia kuin samanlaiset tarkka-ampujien aseet muilta Yhdysvaltain armeijan haaroilta. Lisäksi jopa Talebanilla ja Islamilaisvaltiolla on jo paremman suorituskyvyn aseita, pääasiassa pidemmällä kantamalla.
Julkaisun kirjoittaja lainaa tiedustelu-ampujan sanoja, joka halusi pysyä nimettömänä esimiehiensä ohjeiden johdosta. Tämä taistelija uskoo, että nykyisessä tilanteessa ILC-ampujan koulutus menettää kaiken merkityksen. "Mitä hyötyä on, jos meidät voidaan ampua tuhannen jaardin päästä ennen kuin voimme vastata?"
Kersantti Ben McCallar, joka työskenteli viime aikoihin asti ohjaajana Quanticossa, Virginian ampujakoulussa, ilmaisi samanlaisen mielipiteen. Lisäksi hän lisäsi, että keskimääräinen etäisyys viholliseen eri taisteluissa oli 800 jaardia (731,5 m). Tällaisilla etäisyyksillä useimmat merijalkaväen aseet olivat käytännössä hyödyttömiä.
Mainittu artikkelin alussa Miksi merijalkaväki ei ole onnistunut ottamaan käyttöön uutta kiikarikivääriä viimeisten 14 vuoden aikana, taistelu kersantti McCallarin kanssa käytiin vuonna 2011. Samaan aikaan huomioitiin myös muita tapahtumia. Esimerkiksi T. Gibbons-Neff muistelee, että McCallarin ryhmä oli sekaantunut skandaaliin sopimattomilla toimilla Taleban-taistelijoiden ruumiita vastaan.
Kuitenkin esiin nostetun asian näkökulmasta mielenkiintoisin tosiasia on, että vuonna 2011 amerikkalaiset sotilaat joutuivat käyttämään improvisatiivista taistelutaktiikkaa. Lisäksi tällaisten "improvisoitujen" taisteluiden aikana ILC-ampujat joutuivat toistuvasti käsittelemään aseidensa riittämättömiä ominaisuuksia. Useissa tapauksissa tarkka-ampujat eivät voineet auttaa yksikköään poistamalla nopeasti ja tarkasti tietyn vihollishävittäjän.
B. McCallar sanoi, että joskus amerikkalaiset tarkka-ampujat huomasivat ja näkivät Taleban-konekivääriä, mutta eivät voineet tehdä niille mitään. Lisäksi hän totesi, että tällaisessa tilanteessa tavallisista poikkeavat ja muihin ammuksiin suunnitellut kiväärit voisivat olla hyödyllisiä. Tarkka-ampujien tehokkuus voisi lisätä .300 Winchester Magnumiin tai .338:aan sijoitettuja aseita.
The Washington Postin kirjoittaja muistuttaa, että tällainen uudelleenaseistaminen ei ole vain mahdollista, vaan sitä jo toteuttaa Yhdysvaltain armeija. Vuonna 2011 .300 Winchester Magnum -ammukset otettiin käyttöön maavoimien tärkeimmäksi ampujan patruunaksi. Tämän ansiosta armeijan tarkka-ampujat voivat nyt ampua 300 jaardia (noin 182 m) pidemmälle kuin merijalkaväki M40-tuoteperhekivääreillä käyttämällä .308 kevytluodin patruunaa.
Uusien aseiden ja varusteiden tilauksista ja hankinnoista vastaava US Marine Corps Systems Command on tietoinen tarkkuuskiväärien ongelmista ja ryhtyy joihinkin toimenpiteisiin. Virallisten lukujen mukaan olemassa olevien M40-kiväärien korvaamiseksi harkitaan parhaillaan useita vaihtoehtoja. Siitä huolimatta olemassa olevat aseet, kuten todettiin, täyttävät edelleen vaatimukset.
M40-kiväärin on kehittänyt ILC Systems Commandin Precision Weapons Section (PWS), ja se oli tarkoitettu meri-ampujien aseistamiseen. Tällä hetkellä PWS-organisaation päätehtävänä on M40-kiväärien huolto ja modernisointi. Koska muita erittäin tarkkoja aseita ei ole, tämän organisaation asiantuntijat suorittavat "tukea" vain yhdelle asetyypille.
Tässä suhteessa T. Gibbons-Neff lainaa Quanticon ampujakoulun entisen päällikön Chris Sharonin sanoja. Tämä upseeri uskoo, että ILC-komento ei ole halukas hylkäämään vanhentunutta M40-kivääriä PWS-haaraan liittyvistä objektiivisista syistä. M40-kiväärit ovat ainoa syy tämän organisaation olemassaoloon. Tällaisten aseiden hylkääminen puolestaan tekee vastaavasta haarasta tarpeettoman.
K. Sharon väittää, että kukaan ei halua tulla tarkkuusaseosaston "tappajaksi". M40-kiväärien hylkääminen johtaa vakavaan vähentämiseen merijalkaväen tärkeimmistä rakenneyksiköistä. Tämän seurauksena kukaan komentajista ei halua tehdä niin monimutkaista ja moniselitteistä päätöstä.
M40A5-kiväärin vertailu muihin samankaltaisiin aseisiin
Tarkka-ampujakoulun entisen johtajan mukaan yksityisten aseyritysten kanssa toteutettu Precision Sniper Rifle eli PSR-ohjelma voisi olla ratkaisu olemassa olevaan ongelmaan. K. Sharon uskoo, että tällainen projekti ei olisi liian kallis, minkä ansiosta ILC voisi tilata kaksi lupaavaa kivääriä yhden nykyisen M40:n hinnalla. Hän muistutti myös, että kaikki Naton tärkeimmät armeijat ovat jo vaihtaneet 338:lle kammioituihin ampuja-aseisiin. Vain Yhdysvaltain merijalkaväen tarkka-ampujat pakotetaan edelleen käyttämään vanhentunutta .308:aa, mikä vaikuttaa vastaavasti ampumisen tehokkuuteen.
Myös roskapostissa Miksi merijalkaväki ei ole onnistunut ottamaan käyttöön uutta kiikarikivääriä viimeisten 14 vuoden aikana, USMC:n kersantti J.D.:n erikoisoperaatiojoukkojen yhden koulutusyksikön entinen opettaja sanoi. Montefasco. Merijalkaväki puhui Yhdysvaltojen ja Britannian yhteisestä tarkka-ampujaharjoituksesta vuoristoisessa Kaliforniassa. Kersantti Montefasco huomautti, että amerikkalaiset ampujat olivat koulutuksen suhteen parempia kuin brittiläiset kollegansa. Kuninkaalliset merijalkaväet suoriutuivat kuitenkin paremmin ampumataidossa. Syyt kollegoidensa menettämiseen J.D. Montefasco mainitsi huonon sään ja brittiläisten kiväärien paremmuuden, jotka ampuivat raskaampia luoteja.
Harjoituskersantin mukaan Yhdysvaltain merijalkaväet eivät suorittaneet monia tehtäviä. Britti-ampujat puolestaan käyttivät muita patruunoita raskaammilla luodeilla, mikä antoi heille mahdollisuuden olla huolehtimatta vaikeista sääolosuhteista ampumaradalla. USMC:n tarkka-ampujien olisi pitänyt saada 338:aan sijoitetut kiväärit Afganistanin sodan aikana, kersantti Montefasco tiivisti.
Huolimatta kaikista entisten ja nykyisten merijalkaväen tarkka-ampujien toiveista, komento ei aio vielä tilata uusia aseita. Lisäksi, ei niin kauan sitten, ILC-komento ilmoitti aikovansa suorittaa toisen päivityksen M40-kiväärien perheeseen. Tämän projektin tuloksena on M40A5-kiväärien korvaaminen M40A6-tyyppisillä tuotteilla. Samaan aikaan, kuten The Washington Postin toimittaja toteaa, ampumarata ei muutu.
Tällaisten komennon suunnitelmien yhteydessä K. Sharon ehdottaa, että harkitaan huolellisesti uusia ohjelmia ja vastataan kysymykseen: kuka "ajaa" merijalkaväen aseiden uusimista?
Kaikki T. Gibbons-Neffin haastattelemat tarkka-ampujat katsovat tulevaisuuteen huolestuneena. Koska M40-kiväärin kehitystyö jatkuu ilman suurta muutosta ampumaradassa, seuraava mahdollinen aseellinen konflikti voi johtaa henkilökunnan tarpeettomiin menetyksiin. Vihollisella voi olla etu ampumaetäisyydellä ja siten vakavasti haitata USMC:n toimintaa.
Artikkelin lopussa The Washington Postin kirjoittaja lainaa jälleen nykyistä tarkka-ampujaa, joka halusi pysyä nimettömänä. Tämä hävittäjä sanoo, että Yhdysvalloissa on maailman parhaat tarkka-ampujat ja maan parhaat upseerit palvelevat ILC:ssä. Meri-ampujat ovat vaarallisimpia metsästäjiä missä tahansa maastossa. Mutta vaikka ongelmat jatkuvat seuraavassa aseellisessa konfliktissa, merijalkaväen on opittava kantapään kautta, mitä tarkoittaa tulla veitsellä tulitaistelulle.
Kuten näet, USMC-snipers joutui erittäin vaikeaan tilanteeseen. Muutama vuosi sitten heidän tärkeimmät vastustajat löysivät kannattavan taktiikan: raskaiden konekiväärien käytön. Tällaisilla aseilla Afganistanin tai Irakin miliisit voisivat ampua Yhdysvaltain merijalkaväkeä turvalliselta etäisyydeltä ilman pelkoa tarkkuusaseiden vastatulesta. Merijalkaväki on toistuvasti puhunut tarpeistaan, mutta vastuuhenkilöt eivät ole vielä ryntäneet vastaamaan niihin, minkä seurauksena tarkka-ampujien on edelleen käytettävä aseita, joiden kantama on riittämätön. Lisäksi komento päivittää M40-kiväärin jälleen kerran jättäen selvästi huomioimatta olemassa olevat pyynnöt.
Artikkeli Miksi merijalkaväki ei ole onnistunut ottamaan käyttöön uutta kiikarikiväärin viimeisten 14 vuoden aikana tarjoaa mielenkiintoisen infografiikan, jossa verrataan erilaisia näytteitä amerikkalaisista ja ulkomaisista kiikariaseista. Artikkelin kontekstista johtuen vertailu koskee vain tehokkaan tulipalon maksimialuetta.
Kuudenneksi kantomatkalla oli venäläinen SVD-kivääri, joka pystyi osumaan 875 jaardiin (800 m). Vain yhden askeleen ylöspäin tässä improvisoidussa sijoituksessa on USMC:n tärkein tarkkuuskivääri M40A5. Sen ampumaetäisyys on vain 1000 jaardia (914 metriä). Neljäs sija meni M2010-kiväärille, jolla oli useiden vuosien ajan Yhdysvaltain armeijan tarkka-ampuja-ase. .338-patruunan ansiosta sen kantama on 1300 jaardia (1190 metriä).
Yhdysvaltalainen SOCOM Precision Sniper Rife sulkee kolmen parhaan osuman 1600 jaardiin (1460 m). Näitä aseita käyttävät Yhdysvaltain erikoisoperaatioiden komento-ampujat. Kunnianarvoisen toisen sijan otti tavallinen Britannian armeijan L115A3-kiikarikivääri, jolla oli samanlainen kantama - jopa 1600 jaardia. Ensinnäkin luokituksen tekijät laittoivat kiinalaisen suuren kaliiperin (12,7x108 mm) ns. M99 materiaalintorjuntakivääri, joka pystyy lyömään itsevarmasti kohteisiin yli 1600-1700 jaardin etäisyydellä.
On myönnettävä, että ensimmäinen paikka tällaisessa luokituksessa herättää tiettyjä kysymyksiä, koska kiinalainen kivääri on suunniteltu suurelle kaliiperille, ei kiväärin patruunalle. Tässä se eroaa vakavasti muista luettelossa esitetyistä näytteistä, minkä vuoksi sen maininnnan oikeellisuus voi olla erillisen kiistan kohteena. Kuitenkin jopa ilman M99-tuotetta yllä oleva taulukko näyttää erittäin surulliselta Yhdysvaltain merijalkaväen tarkka-ampujille. Heidän aseensa ovat huonompia kuin muut tarkkuuskiväärit, mukaan lukien Yhdysvaltain armeijan käyttämät. Useimpien amerikkalaisten pitäisi kuitenkin olla huolissaan siitä, että nykyinen M40A5 häviää ampuma-alueen suhteen erilaisille raskaille konekivääreille, joita eri aseelliset muodostelmat ovat alkaneet käyttää aktiivisesti jonkin aikaa.
Kuten The Washington Postin artikkelin otsikko viittaa, tarve vaihtaa M40-kivääri ja sen muunnelmia on ollut olemassa lähes puolitoista vuosikymmentä. Kuluneen ajan ja kahden sodan aikana ILC:n johto ei kuitenkaan ryhtynyt tarvittaviin toimenpiteisiin, vaan luotti edelleen jo vanhentuneisiin aseisiin ja teki tarkkuusaseosaston säilyttämisen ensisijaiseksi tavoitteeksi. Miten tämä koko tarina päättyy, ei ole vielä täysin selvää. Yhdysvaltain merijalkaväen tarkka-ampujilla on kuitenkin hyvä syy olla huolissaan. Aseellisen konfliktin sattuessa he ovat todella vaarassa jäädä veitsen kanssa keskelle ampumista.
Artikkeli Miksi merijalkaväki ei ole onnistunut ottamaan käyttöön uutta kiikarikivääriä viimeisten 14 vuoden aikana:
http://washingtonpost.com/world/national-security/why-the-marines-have-failed-to-adopt-a-new-sniper-rifle-in-the-past-14-years/2015/06/13/cb924d96-0eaf-11e5-a0dc-2b6f404ff5cf_story.html