Ajatus pommista, joka hyppää veteen kuin kivi, tuli englantilaiselle insinöörille ja lentokonesuunnittelijalle Sir Barnes Wallisille toisen maailmansodan aikana, vuosina 1942-1943. Saksan sotilaallisen voiman murskaamiseksi liittoutuneiden oli tuhottava sen raskas teollisuus, joka työskenteli pääasiassa armeijalle. Koti asevarasto natsien työpaja oli Ruhrin teollisuusalue. Sotilaatehtaat saivat vettä ja sähköä useista altaista. Ja jos niiden padot tuhoutuvat, tehtaat pysähtyvät, sillä esimerkiksi terästonnin sulattamiseen tarvitaan seitsemän tonnia vettä. Lisäksi patovaurioiden aiheuttamat tulvat tulvivat alajuoksuyhteisöjä, huuhtelevat pois teitä ja siltoja, vahingoittavat viestintälinjoja ja aiheuttavat merkittäviä vahinkoja maataloudelle.
Padot olivat yli 10 metriä paksuja betonivahvisteisia maapenkkejä. Tällaisen rakenteen tuhoamiseksi on käytettävä 30 tonnia räjähteitä. Yksikään tuon ajan pommikone ei pystynyt nostamaan tämän painoista pommia. Laskelmat kuitenkin osoittivat, että jos panos asetetaan padon painepuolelle tietylle syvyydelle, sen arvo voidaan laskea 5 tonniin (shokkiaalto vedessä lisää räjähdyksen vaikutusta useita kertoja). Mutta kuinka toimittaa lataus oikeaan paikkaan? Perinteiset pommit eivät olleet sopivia pommituksen heikon tarkkuuden vuoksi, ja padot suojattiin luotettavasti torpedoilta torpedoverkoilla.
Silloin Wallisille valkeni: pommi oli pakotettava pääsemään haluttuun padon kohtaan veden pinnalla omalla voimallaan, eli pomppimisen vuoksi. Ehkä tämä ajatus tuli hänen mieleensä "pannukakkujen" aikana - he sanovat, että hän huvitti tästä useammin kuin kerran lastenlastensa kanssa. Emme tiedä, tutkiiko hän "pannukakkujen" ilmiötä tieteellisestä näkökulmasta - hänen työnsä luokitellaan edelleen Britannian sotilasosaston toimesta. Wallisin projekti oli seuraava: ripusta sylinterimäinen pommi lentokoneen alle rungon poikki, pyöritä sylinteriä akselinsa ympäri tiettyyn nopeuteen ja pudota sitten pommi matalasta korkeudesta tietylle etäisyydelle kohteesta - niin, että pommi "hyppää" siihen itsestään. Patoon osuttuaan pommi joutui vierimään seinäänsä pitkin veden alla vaadittuun syvyyteen, jossa hydrostaattinen sulake toimisi. Pommin pyöriminen antoi sille vakauden pudotuksen jälkeen gyroskooppisen vaikutuksen ansiosta. Pyörimissuunta valittiin siten, että ensinnäkin pienennettiin pommin kitkaa veteen ja toiseksi, että jos pommi lensi padon kaiteen päälle, se vierii takaisin painepuolelleen.
Aluksi Wallis-projekti ei herättänyt innostusta brittiläisen johdon keskuudessa, mutta kokeilusarjan jälkeen asenne siihen muuttui dramaattisesti, ja keväällä 1943 pyörivä pommi otettiin käyttöön 617. Special Squadronissa. Se oli sylinteri, jonka halkaisija oli 124 senttimetriä, pituus noin puolitoista metriä ja kokonaispaino 4200 kiloa (räjähteet painoivat noin 3 tonnia). Sylinteri pyöri noin 500 rpm. Kahden tällaisen pommin osuman olisi pitänyt riittää murtamaan padon.
Alustavat laskelmat osoittivat, että pommi on pudotettava nopeudella 345 km / h 18,5 metrin korkeudesta 390 metrin etäisyydeltä kohteesta. Tällaisten tiukkojen ehtojen noudattaminen vaikutti lähes mahdottomalta. Perinteiset keinot - barometriset tai radiokorkeusmittarit sekä pommitähtäimet - eivät olleet sopivia: lentokorkeus oli liian alhainen. Ratkaisu löytyi kuitenkin, ja se oli yksinkertainen ja nokkela. Lentokoneen korkeuden säätämiseksi asennettiin kaksi valonheitintä. Ensimmäinen lentokoneen nokkaan asennettu valonheitin loisti pystysuoraan alaspäin, toinen sen pyrstössä kulmassa pystysuoraan nähden. Valonheittimen säteet leikkaavat 18,5 metrin etäisyydellä. Lentäjän oli lennätettävä konetta niin, että vedenpinnan valonheittimien täplät sulautuivat yhteen. Etäisyys patoon määritettiin yksinkertaisella etäisyysmittarilla, ja oppaana käytettiin kahta padon harjalla juuri keskellä sijaitsevaa tornia (niiden välinen etäisyys mitattiin ilmakuvista). Etäisyysmittari oli vanerikolmio, jonka yhteen kärkeen oli asennettu kurkistusreikä ja niihin ajettiin neilikoita siten, että katselureiän läpi katsottuna tornit ja neilikat osuivat täsmälleen samaan paikkaan, jossa pommi pitäisi pudottaa.
Hyökkäys suoritettiin yöllä 16. toukokuuta 1943. Pommi-iskun seurauksena kaksi suurta patoa murtui ja kaksi muuta vaurioitui vakavasti. Altaiden tuhojen ja tuhoisten tulvien seurauksena teollisuustuotanto laski Ruhrin alueella kolmanneksella useiden kuukausien ajan, ja veden säännöstely otettiin käyttöön. Saksan talous kärsi vakavia vahinkoja, mikä näkyi Wehrmachtin taistelujen tuloksissa. Totta, brittien tappiot pommituksen aikana osoittautuivat valtaviksi: 19 lentokoneesta 9 ei palannut, ja 133 miehistön jäsenestä 56 lentäjää kuoli. Mutta yleisesti ottaen operaatio tunnustettiin onnistuneeksi.
Pomppiva pommi luotiin ratkaisemaan tietty ongelma - patojen tuhoaminen, se ei yksinkertaisesti ollut sopiva mihinkään muuhun. Siksi kirjallisuudessa sitä kutsutaan useimmiten nimellä Dam Buster (padonmurtaja). Lisäksi Wallis loi itse asiassa "kertakäyttöisen" aseen, jonka uudelleenkäyttö oli erittäin ongelmallista: tietäessään uhan vihollinen saattoi vähentää sen tehokkuutta nollaan yksinkertaisimmilla toimenpiteillä (esimerkiksi laittamalla padolle ilmapalloja tai lisäämällä ilmatorjuntakonetta aseet). Siitä huolimatta patojen tuhoaminen pomppivilla pommeilla on alkanut historia yhtenä alkuperäisimmistä ja nerokkaimmista Britannian armeijan operaatioista toisen maailmansodan aikana.