Noin viikko käynnissä olevan Hamasin kanssa käytävän sodan alkamisen jälkeen israelilaiset huippuupseerit ymmärsivät, että suuria määriä löydetyt Hamasin tunnelit olivat vaikeampia ja vaarallisempia kuin aiemmin kohdatut, ja tilanteeseen tarvittiin uusi robotti. Muutaman päivän kuluessa israelilaiset valmistajat robotit tehtävänkuvaus lähetettiin, ja heinäkuun loppuun mennessä uuden robotin suunnittelu hyväksyttiin, otettiin tuotantoon, toimitettiin joukkoille ja testattiin toiminnassa.
Uusi Micro Tactical Ground Robot (MTGR) ei ole suuri teknologinen läpimurto, se on yksinkertaisesti paras sovellus suunnitteluelementeistä, jotka on kehitetty 1990-luvulta lähtien vastaamaan Israelin nykyisiin tarpeisiin. Israelilaiset tilasivat kiireellisesti yli sata MTGR-mikrorobottia. Sen menestyksekkään käytön perusteella Gazan kaistalla MTGR:ää tarjotaan muille sotilasvoimille ja poliisilaitoksille ympäri maailmaa.
MTGR:n tela-alustainen versio painaa 7,3 kg (pyörällinen versio painaa 9 kg). Toukkaversio on parempi, kun siirryt portaita ylös ja ylität esteitä. MTGR pystyy kuljettamaan jopa 9 kg lisävarusteita. MTGR:n perusversiossa on viisi kameraa, mikrofoni ja se pystyy kuljettamaan lisäantureita. Kamerat pystyvät päivä/yönäön, 360 asteen näkymän ja 2x suurennuksella. Yksi hyödyllisimmistä lisävarusteista on manipulaattori, jota käytetään raunioiden raivaamiseen tai esineiden etsimiseen. Toinen hyödyllinen yksityiskohta on mahdollisuus käyttää tehokkaita LED-valoja tarvittaessa. MTGR käyttää GPS:ää ja voi kuljettaa mukanaan laseretäisyysmittarin mittaamaan mitat tarvittaessa. Akun lataus riittää 4-50 tunniksi riippuen siitä, mitä varusteita laivalla käytetään. Suurin nopeus on 500 metriä minuutissa ja suurin kantama XNUMX metriä kuljettajasta.
MTGR on suunniteltu kannettavaksi repussa. Käyttäjä voi käyttää manuaalista ohjausyksikköä useiden MTGR:ien ohjaamiseen samanaikaisesti. MTGR:t ovat pelastaneet sotilaiden henkiä tutkiessaan Hamasin tunneleita, jotka ovat usein täynnä ansoja ja muita ikäviä yllätyksiä Israelin joukkoille. Usein MTGR yksinkertaisesti laskeutui tunneliin, otti paljon mittauksia ja valokuvia ja palasi sitten pinnalle, minkä jälkeen tunneliin laitettiin räjähteitä ja tunneli räjäytettiin. Jos MTGR löysi asiakirjoja tai elektronisia laitteita, kuten kannettavia tietokoneita, tabletteja tai matkapuhelimia, se tutki ne huolellisesti, minkä jälkeen taistelijat poimivat arvokasta tiedustelutietoa, joka usein löytyi tällaisista laitteista. Jos MTGR pääsee matkapuhelimiin tai pieniin tabletteihin, se voi poimia ne ja kuljettaa ne pois.
Yhdysvaltain armeija on käyttänyt MTGR:n kaltaisia robotteja 1990-luvulta lähtien. Amerikkalaiset mallit ovat parantuneet merkittävästi syyskuun 11. 2001 jälkeen, kun tuhansia näitä robotteja ostettiin ja käytettiin Yhdysvaltain joukoissa taisteluissa. Tämän kehityksen huipentuma voi olla pieni maalla liikkuva robottikompleksi XM1216 SUGV (Small Unmanned Ground Vehicle, SUGV). SUGV suunniteltiin seuraavan sukupolven jalkaväen droidiksi, joka korvaa olemassa olevat droidit, jotka ovat samanlaisia kuin suurempi PackBot. Ei ole yllättävää, että MTGR perustuu aikaisempaan kokemukseen, mutta se on hienostuneempi ja siinä on käytetty uutta tekniikkaa. SUGV ei ollut valmis palvelukseen, kun suurin osa taisteluista Irakissa ja Afganistanissa päättyi. Siten vuoteen 2012 mennessä vain noin 200 näistä taisteluroboteista oli armeijassa tai tuotannossa. Yhdysvaltain armeija osti ensimmäisen SUGV:n vasta vuonna 2011 yli kuuden vuoden kehitystyön jälkeen.
Syyskuun 11. päivään 2001 asti Yhdysvaltain armeija ei odottanut PackBotin tai SUGV:n kaltaisten robottien saapuvan ennen vuotta 2013. Mutta tekniikka oli jo olemassa siihen aikaan, ja sota teki muutoksia armeijan suunnitelmiin. Vuoteen 2013 mennessä odotettujen robottien oli määrä olla osa uuden sukupolven koneita nimeltä Future Combat Systems (FCS). SUGV odottaa edelleen joitakin FCS-ohjelman huipputeknisiä kehityssuuntia, kuten tietoliikennettä ja antureita (jota myös MTGR käyttää). Itse MTGR kuitenkin ilmestyi vuonna 2011 markkinoilla samaan aikaan saatavilla olevien teknologioiden avulla. Joukkoja ei kiinnosta, mitä tekniikkaa roboteissa käytetään, kunhan nämä robotit pystyvät tekemään työnsä. Nämä pienet robotit olivat itse asiassa melko kestäviä, ja niiden luotettavuus oli noin 90 prosenttia.
Liian kunnianhimoinen, kallis ja pitkään käynnissä ollut FCS-ohjelma peruttiin vuonna 2009, mutta vieläkin menestyneempien yksiköiden, kuten SUGV:n, kehitys jatkui. Tämä oli erittäin tärkeää SUGV:lle, koska näiden pienten droidien kysyntä romahti, kun islamilainen terrori aloitti hyökkäyksensä Irakiin vuonna 2008. Afganistanissa jätettiin palvelemaan enemmän droideja, missä taistelu Talebania vastaan asetti näille pienille koneille paljon pienemmän taakan kuin Irakissa.
13-kiloinen SUGV näyttää hieman vanhemmalta ja isommalta PackBot-robotilta. SUGV pystyy kuljettamaan jopa 3 kg:n kuormia ja on tällä hetkellä saatavana seitsemällä eri "tyyppisellä paketilla". Näitä ovat erityyppiset anturit ja kaksi nivelvartta (tarttumaan esineisiin.) SUGV on veden- ja iskunkestävä. Se sisältyy armeijan vakioreppuun ja on suunniteltu toimimaan ankarissa ympäristöissä. Robotti toimii paristoilla ja ohjataan ohjaimella langattomasti tai valokuitukaapelin kautta. Ohjain näyttää pelikonsolin ohjaimelta, jossa on sisäänrakennettu näyttö. Asianmukaisilla ohjaimilla robottia voidaan ohjata perinteisellä Xbox 360 -ohjaimella. Kuten aikaisempi PackBot ja myöhempi MTGR, SUGV pystyy kiipeämään portaita, liikkumaan suurten roskien yli ja muussa vaikeassa maastossa.
SUGV:n suunnittelu perustuu pääasiassa taisteluyksiköiden palautteeseen. Se on esimerkiksi tarpeeksi vahva heitettäviksi huoneeseen, tunneliin tai luolaan, aktivoitavaksi ja alkaa vastaanottaa video- ja ääniinformaatiota siitä, mitä ympärillä tapahtuu. Tämä ominaisuus tekee siitä erittäin suositun joukkojen keskuudessa, jotka tarvitsevat droideja, joilla on kyky nähdä, kuulla ja haistaa hyvin. Kukaan ei halua olla ensimmäinen, joka astuu pimeisiin ja mahdollisesti vaarallisiin paikkoihin. Aina ei ole mahdollista heittää kranaattia ensin, koska siellä voi olla siviilejä. Kaikista näistä erinomaisista ominaisuuksista huolimatta nykyinen robottisukupolvi ei ole tarpeeksi nopea, joustava tai herkkä korvaamaan ihmisiä täysin näissä tehtävissä. On kuitenkin tilanteita, joissa robotit voivat pelastaa ihmishenkiä. Kuten odotettiin, maastoautot sopivat tähän kategoriaan paremmin kuin muut.
SUGV voi myös suorittaa valvonta- ja salakuuntelutoimintoja. Jalkasotilaat siirtävät mielellään nämä kaksi vaarallista tehtävää robotin "hartioille". Partiot ovat yksi tai kaksi hävittäjää, jotka kaivetaan noin sadan metrin päähän pääasemasta, jotta he voivat varoittaa vihollisen hyökkäyksestä. Tietojen sieppauspaikka on suunnilleen sama, mutta se sijaitsee usein paljon syvemmällä vihollisen alueella. SUGV:n akkujen ansiosta se voi kuunnella ja katsella vähintään kahdeksan tuntia paikallaan. Sen jälkeen toinen SUGV ladatulla akulla lähetetään tilalle, ja tämä palaa latautumaan. Kukaan hävittäjistä ei ole vaarassa saada ammuttu tätä tehtävää suorittaessaan, ja joukot todella arvostavat sitä. Ongelmana on, että hyviä antureita ei ole vielä tarpeeksi. Niiden tekniset ominaisuudet paranevat jatkuvasti, mutta ne eivät ole vielä tarpeeksi hyviä, jotta joukot voisivat uskoa henkensä.
Toinen vaarallinen tehtävä SUGV:lle on istuttaa räjähteitä oveen (jotta taistelijat pääsevät huoneeseen räjähdyksen kautta) tai piilottaa taistelijat savukranaatilla savuverhon alle. Vuodesta 2006 lähtien vanhojen PackBot-maamobiilirobottien käyttäjät ovat tulvineet sotilasfoorumeilla viestejä näiden robottien epätavallisista käyttötavoista ja uusista ominaisuuksista, joita he ovat voineet keksiä. SUGV ja MTGR ovat kaiken tämän keskustelun tuotteita.