Punaisen aloitteen menetys johti siihen, että suomalainen porvaristo ja nationalistit pystyivät nopeasti organisoimaan joukkonsa ja lähtemään hyökkäykseen. Kenraali Karl Mannerheim johti Valkokaartia. Vasan kaupunkiin (Nikolaystadt) perustettiin vastavallankumouksen sotilaspoliittinen keskus.
Vastauksena maltilliset ja radikaalit sosialistit perustivat työläisten toimeenpanevan komitean, josta tuli korkein vallankumouksellinen elin. Tammikuun 26. päivänä 1918 komitea määräsi punakaartin osastot valmistautumaan kaikkien tärkeiden valtion instituutioiden ja strategisten laitosten vangitsemiseen. Valiokunta julkaisi 27. tammikuuta "Vallankumouksellisen vetoomuksen Suomen kansalle". Samana päivänä Järjestyskaarti ja Punakaarti sulautuivat ja säilyttivät jälkimmäisen nimen. Tammikuun 27. ja 28. päivän yönä Helsingforsissa punakaartin osastot miehittivät valtuustorakennuksen ja joitain muita keskuslaitoksia. Päivän aikana punaiset ottivat hallintaansa kaikkiin kaupunkeihin. Suomen porvarillinen hallitus pakeni Helsingforsista Vaasaan. Punaiset valloittivat myös useita Etelä-Suomen kaupunkeja.
28. tammikuuta 1918 perustettiin vallankumouksellinen hallitus - kansanedustajien neuvosto (SNU). Sitä johti sosiaalidemokraattinen Kullervo Manner. Etelä-Suomi oli punaisten hallinnassa. Pohjoinen ja suurin osa Keski-Suomesta jäivät valkoisiin käsiin. Molemmilla puolilla oli takana vastarintakeskuksia, jotka puhdistettiin vihollisesta helmikuun 1918 loppuun mennessä.
Työläisten aloitteesta vanha valtiokoneisto purettiin, yrityksiin, rautateille ja tärkeisiin tiloihin perustettiin työväenhallinta. He loivat myös pankkien hallinnan, alkoivat sulkea porvarillisia, vastavallankumouksellisia julkaisuja. Vallankumouksellinen tuomioistuin perustettiin, ja työväenjärjestöjen ruokavalioista tuli johtavia järjestöjä. On huomattava, että punaiset kohtasivat osan byrokratian sabotaasia. Tämä johti hallinnan menettämiseen taloudessa, elintarvikehuollossa jne.
Demokraattinen perustuslakiluonnos julkaistiin 23. helmikuuta. Suomi julistettiin tasavallaksi. SNU ei kuitenkaan toteuttanut radikaalimpia toimenpiteitä. Suurteollisuutta ja pankkeja ei kansallistettu, eikä suuria maatiloja ja metsiä takavarikoitu suurilta maanomistajilta ja puuyhtiöiltä. Kysymys maan jakamisesta pientalonpoikaille jne. ei ratkennut Ja mikä tärkeintä, SNU ei kyennyt toteuttamaan asianmukaisia toimenpiteitä valtion turvallisuuden takaamiseksi ja vastavallankumouksellisten elementtien poistamiseksi ja sabotoijien torjumiseksi.
Tästä kaikesta tuli Punaisen Suomen kukistumisen sisäinen edellytys. Suomen punakaartissa oli jopa 100 tuhatta taistelijaa ja sillä oli aluksi kaikki mahdollisuudet voittaa. Punaisten käsissä oli maan teollistunein eteläosa, kaikki tärkeimmät teollisuuskeskukset, mukaan lukien sotilaatehtaat. Suurin osa Venäjän tsaarin armeijan linnoimista ja arsenaaleista sijaitsi myös etelässä. Passiivinen taktiikka, kun punaisten johto antoi aloitteen viholliselle, sisäpolitiikan päättämättömyys johti kuitenkin ensin rintaman vakautukseen ja sitten tappioon. Helmikuussa - maaliskuun alussa 1918 sota sai asemallisen luonteen. Molemmat osapuolet keskittivät ponnistelunsa rautatieliittymien ja tärkeiden siirtokuntien valtaamiseen. Mitään kiinteää etulinjaa ei ollut.
1. maaliskuuta 1918 Lenin ja SNU:n varapääministeri Edward Gylling allekirjoittivat "Sopimuksen RSFSR:n ja Suomen sosialistisen työväentasavallan välisen ystävyyden ja veljeyden vahvistamisesta". Se oli ainoa kansainvälinen sopimus, joka kutsui Suomea Suomen Sosialistiseksi Työväentasavallaksi.
Punaisen Suomen kaatumisen ulkoinen edellytys oli valkoisten liitto Saksan kanssa. Myös Ruotsi tuki valkoisia. Maaliskuun 7. päivänä valkoinen hallitus allekirjoitti sopimuksen Saksan imperiumin kanssa. Vielä tammi-helmikuussa Saksa siirsi Ruotsin ja Baltian maiden kautta Suomeen 27. jääkäripataljoonan, jossa suomalaiset vapaaehtoiset taistelivat saksalaisten puolella venäläisiä vastaan Riian suuntaan. Suomalaiset metsänvartijat pitivät kiinni saksalaismyönteisestä suuntautumisesta. 5. maaliskuuta 1918 Saksan laivasto saapuu Ahvenanmaalle ja saksalaiset joukot korvasivat vähitellen ruotsalaiset joukot, jotka laskeutuivat saarille helmikuussa. Ahvenanmaalta tuli Saksan hyökkäyksen tukikohta Suomeen. Näin alkoi Saksan väliintulo, joka johti punaisten tappioon.
Suomeen jääneet venäläiset joukot joutuivat valko- ja punasuomalaisten vastakkainasettelun panttivangeiksi. Venäjän tsaariarmeijan vahvuus Suomessa oli syksyllä 1917 noin 100 60 sotilasta. Sitten ryhmittelyä pienennettiin osan joukkojen vetäytymisen Venäjälle, demobilisaation ja lisääntyneen autioitumisen vuoksi. Sisällissodan alkaessa Suomessa venäläisten joukkojen määrä oli Suomessa noin 80-XNUMX tuhatta ihmistä. Tämä melko merkittävä joukko, jolla on käytössään suuret arsenaalit, oli kuitenkin demoralisoitunut ja melkein taistelukyvytön. Ylivoimaisella enemmistöllä venäläissotilaista ei ollut pienintäkään halua osallistua uuteen sotaan, ja he vain haaveilivat palaamisesta Venäjälle rauhassa. Upseerit enimmäkseen suhtautuivat kielteisesti bolshevikeihin. Venäläiset joutuivat sekä valkoisten että punaisten suomalaisten terrorin alle. Lisäksi valkoinen terrori oli kunnianhimoisempi.
Vaikka neuvostohallitus suhtautui myötätuntoisesti punasuomalaisiin, se julisti puolueettomuutensa rajoittuen johonkin aineelliseen tukeen ja lähettäen merkityksettömiä punakaartin joukkoja. Lenin ja Trotski, jotka pelkäsivät provosoivansa Saksaa puuttumaan aktiivisesti Suomen asioihin, pelkäsivät käyttää voimaa jopa suojellakseen venäläisten sotilaiden henkeä ja suurta määrää sotatarvikkeita. Neuvostohallitus määräsi jo vuoden 1918 alussa jo itsenäiseen Suomeen jääneet Venäjän sotilasvaruskunnat pysymään puolueettomina. Venäjän varuskunnat Pohjois-Suomessa vastustivat vain vähän ja riisuttiin aseista. Suurilla venäläiskokoonpanoilla valkoiset suomalaiset toimivat enemmän tai vähemmän varovasti, he eivät seisoneet seremoniassa pienten ja eristyneiden yksiköiden kanssa.
Vielä tammikuussa 1918 valkosuomalaiset lähestyivät jäällä useita Ahvenanmaan saariston saaria ja valloittivat ne. Demoralisoidut venäläiset varuskunnat eivät osoittaneet vastarintaa. Helmikuussa ruotsalaisten laivojen osasto lähestyi Ahvenanmaata. Ruotsalaiset esittivät uhkavaatimuksen - evakuoida Reveliin, siinä kaikki ase ja sotilasvarusteet lähtemään. Abo-Aland-aseman varuskunnan oli noudatettava uhkavaatimusta. Aseet ja omaisuus menivät ruotsalaisille ja valkosuomalaisille. On huomattava, että Ruotsi, kuten Saksa, antoi merkittävää apua valkoisille suomalaisille. Kymmenet ruotsalaiset upseerit muodostivat Suomen armeijan selkärangan - he muodostivat esikunnan, suunnittelivat operaatioita ja järjestivät viestintää. Suomalainen tykistö oli kokonaan Ruotsin komennossa. Ruotsalaiset upseerit olivat avaintehtävissä Suomen armeijan esikunnassa ja yksiköiden komentajana. Useista sadoista vapaaehtoisista ns. ruotsalainen prikaati.
Venäjän laivasto joutui vaikeaan tilanteeseen. Saksan Baltian hyökkäyksen vuoksi Revel evakuoitiin. Itämeren sota-alukset ja kuljetukset laivasto muutti Revalista Helsingforsiin. 3. maaliskuuta 1918 allekirjoitettiin Brest-Litovskin sopimus. Neuvosto-Venäjä joutui vetämään kaikki venäläiset joukot Suomesta. Kaikki venäläiset laivat joutuivat lähtemään Suomen satamista. Vaikka navigointi oli mahdotonta, he saivat jättää osan laivan kulkua varten tarvittavasta miehistöstä Venäjän satamiin.
Jo ennen Brest-Litovskin rauhan solmimista saksalaiset työnsivät ruotsalaisia Ahvenanmaalla. Saksalaiset laskeutuivat maihin saarille, mutta heidän aluksensa eivät päässeet pidemmälle paksun jään vuoksi. Jäätilanteen parantuessa saksalaiset aloittivat interventionsa Suomessa. Yöllä 3. huhtikuuta saksalainen laivue lähestyi Gangesin (Hankon) niemimaata. Saksalaiset alukset laskeutuivat esteettä maihin kenraali von der Goltzin johtaman tutkimusjoukon ja miehittivät Gangutin (Hankon) kaupungin. Venäläiset miehistöt räjäyttivät 4 sukellusvenettä, jotta ne eivät pääsisi vihollisen luo. Saksalaiset aloittivat hyökkäyksen Helsingforsiin (Helsinki).
Samaan aikaan Itämeren laivaston johto pystyi järjestämään alusten vetäytymisen Helsingforsista. 12. maaliskuuta 1918 ensimmäinen osasto ilmestyi. Siihen kuului dreadnoughttien prikaati ja risteilijä, joita seurasivat jäänmurtajat "Ermak" ja "Volynets". Osasto saavutti turvallisesti Kronstadtin. Yleisesti ottaen saksalaiset eivät vastustaneet venäläisten alusten vetäytymistä. Valkosuomalaiset ajattelivat kuitenkin toisin. Ermak-jäänmurtaja muutti 29. maaliskuuta Kronstadtista Helsingforsiin uutta laivaerää varten. Ensin sitä ammuttiin suomalaisten vangitsemasta rannikkopatterista, jonka jälkeen jäänmurtaja Tarmo hyökkäsi. "Ermak" joutui palaamaan takaisin. Siksi toinen venäläisten laivojen osasto lähti 4. huhtikuuta vain kolmen pienen jäänmurtajan mukana. Tämä osasto saavutti kuitenkin turvallisesti myös Kronstadtin (vain yksi sukellusvene palasi Helsingforsiin).
Suomalaiset jatkoivat yrityksiä napata venäläisiä laivoja. 29. maaliskuuta Volynets-jäänmurtaja lähti Helsingforsista Reveliin, mutta matkan varrella vangittiin ryhmä valkosuomalaisia, jotka saapuivat laivaan matkustajien varjolla. Lisäksi suomalaiset pankkiirit Helsingforsissa tarjosivat laivaston komentoa myymään osa laivoista Suomeen.
Itämeren laivaston kolmas osasto lähti 7.-12. huhtikuuta Helsingforsista. Lähes kaikki alukset ja laivat pääsivät turvallisesti Kronstadtiin. Vain sairaalalaiva "Riga" viipyi sumussa ja joutui saksalaisten vangiksi. Helsingforsissa oli edelleen 37 venäläistä sotilasalusta, 10 Punaisen Ristin lipun alla ja 38 kauppalaivaa. 12.-13. huhtikuuta saksalaiset joukot miehittivät Helsingin helposti. Huhtikuun 14. päivänä he pitivät yhteisen paraatin valkosuomalaisten kanssa ja luovuttivat kaupungin Suomen senaatin edustajille. Muutamassa päivässä Punainen Suomi kaatui. Huhtikuun 26. päivän yönä Suomen punahallitus pakeni meritse Viipurista Pietariin. Saksan väliintulo johti valkosuomalaisten nopeaan voittoon.
Etelä-Suomen valloittamista saksalaisten ja valkosuomalaisten toimesta seurasi terrori punasuomalaisia ja venäläisiä kohtaan sekä ryöstö ja omaisuuden takavarikointi. Joten valkosuomalaiset takavarikoivat Venäjän kauppalaivoja, takavarikoivat laivoja punaisen lipun alla. Saksan komento suojeli vain sotalaivoja. Miehistöt yksinkertaisesti ajettiin ulos, ja heillä oli muutama minuutti kerätä henkilökohtaiset tavaransa. Kaikkialla maassa metsästettiin punaisia, ja myös venäläiset olivat hyökkäyksen kohteena. Viipurissa sai surmansa useita kymmeniä venäläisiä upseereita ja venäläisten oppilaitosten oppilaita, jotka eivät osallistuneet kaupungin puolustamiseen. Venäjän kansalaisia karkotettiin Suomesta paitsi avoimella terrorilla ja sorrolla, myös boikotilla, solvauksilla lehdistössä, julkisilla paikoilla, kadulla, oikeuksien ja omaisuuden riistämisellä. Suomesta paenneet venäläiset menettivät lähes kaiken omaisuutensa. Heti ensimmäisinä päivinä, kun saksalaiset ja valkosuomalaiset valtasivat Etelä-Suomen kaupunkeja, takavarikoitiin venäläisten kauppiaiden ja yrittäjien omaisuutta. Lisäksi valkoiset suomalaiset takavarikoivat huhtikuussa 1918 Venäjän valtion omaisuutta 17,5 miljardin kultaruplan arvosta. Joten he loivat taloutensa perustan.
Näin Suomesta tuli voittoisan militantin äärinationalismin (natsismin) maa. Hakaristista tuli sen symboli. Mannerheimin käskystä siitä tuli Suomen symboli ja sitä käytettiin lentokoneissa, panssaroiduissa autoissa jne. Terrorista ja sortotoimista toisinajattelijoita ja venäläisiä kohtaan (etninen vaino) tuli myös uuden Suomen symboli. Suomalaiset ja keskitysleirien rakentamisen alueet nousivat johtajiksi. Valkosuomalaiset loivat useita suuria keskitysleirejä, joissa kuoli tuhansia ihmisiä.
Suomen hakaristi