Tulevan vuosikymmenen aikana nämä helikopterit täyttävät 50 vuotta. Tehtyään ensimmäisen lentonsa vuonna 1967, ahkera AH-1 Cobra -palohelikopteri on edelleen käytössä. Yhdysvaltain maajoukot ovat jo luopuneet siitä "edistyneemmän" AH-64 Apachen hyväksi, mutta tähän autoon rakastuneet amerikkalaiset merijalkaväki ottavat käyttöön sen uuden muunnelman - AH-1Z Viperin ("Viper") ), myös lempinimeltään Zulu Cobra (muokkausta osoittavasta kirjaimesta).
Raskaampi mutta tehokkaampi
Vipersin, silloin lempinimeltään KingCobra, kehitys alkoi vuonna 1996, kun merijalkaväki hyväksyi helikopterilaivaston modernisointiohjelman. Siinä määrättiin 180 AH-1W SuperCobra-roottorialuksen korvaamisesta AH-1Z:llä (uusien koneiden hankinta tai olemassa olevien vaihtaminen) ja noin sata UH-1N-monikäyttöhelikopteria UH-1Y Venomilla. Viper teki ensimmäisen lentonsa joulukuussa 2000, ja sitten kymmenen vuoden aikana se tuli vähitellen mieleen, kunnes lopulta joulukuussa 2010 merijalkaväen johto päätti vihdoin ottaa helikopterin käyttöön.
Roottorialuksen massa on kasvanut merkittävästi (8390 kiloa suurin lentoonlähtöpaino verrattuna Supercobraan 6690 kiloon). Juuri tästä syystä Viperien tärkein suunnitteluero on monella tapaa uusi nelilapainen komposiittiroottori, joka korvasi Hugh-koneperheen perinteisen kaksilapaisen edeltäjän, joka on käyttänyt kykynsä tukea yhä raskaampia Cobroja. ilmassa. Myös häntäroottori muuttui nelisiipiseksi. Avioniikka on siirretty kokonaan moderniin elementtipohjaan: analogiset lentoinstrumentit "Supercobra" ovat väistäneet integroidun ohjauskompleksin, jossa on kaksi monitoiminen nestekidenäyttö kussakin ohjaamossa.
Taktisten kykyjen näkökulmasta Vipers eroaa Supercobroista lähes kolminkertaisemmalla taistelusäteellä (200 kilometriä vs. 70) ja lisääntyneellä nopeudella. Itse ilmassa olevan aseistuksen koostumus ei ole juurikaan muuttunut: samat Hellfires, Hydras, Saidarmas ja Sidewinders. Uusi tähtäysjärjestelmä mahdollistaa kuitenkin kohteiden valitsemisen etäisyyksiltä, jotka ylittävät lentokoneen levityssäteen. aseet. Samaan aikaan ohjattujen ohjusten käyttöä yksinkertaistettiin radikaalisti - Supercobra-lentäjät valittivat jatkuvasti tarpeesta vaihtaa viisikymmentä vaihtokytkintä oikeassa järjestyksessä Hellfires-laukaisua varten.
Lisäksi Vipers oli varustettu FLIR-infrapuna-eteenpäin suuntautuvalla puolipallon näköjärjestelmällä, joka on samanlainen kuin AH-64 Apachella varustettu. Kerran yksi suurimmista valituksista Supercobraa vastaan oli tällaisten laitteiden puute. Thales Top Owl -kypärään kiinnitetty kohdemerkintäjärjestelmä on myös lisätty, jonka avulla voit suorittaa taistelutehtäviä vaikeissa sääolosuhteissa sekä yöllä. Tällä hetkellä merijalkaväki on vastaanottanut jo 11 tällaista helikopteria. Kaiken kaikkiaan vuoteen 2021 mennessä merijalkaväen komento suunnittelee saavansa 189 Viperiä: 58 uutta roottorialusta sekä 131 muunnettua ja uudelleen varusteltua AH-1W SuperCobra -ajoneuvoa ILC-ilmailun joukosta. Lähes kolmensadan Supercobran ja Hughesin modernisointiohjelman sekä merijalkaväen ja Yhdysvaltain laivaston uusien helikopterien hankintakustannukset ylittävät 12 miljardia dollaria.
Ilmeisesti tuotantotalouden periaatetta ei ole unohdettu. Runkojärjestelmät, avioniikka ja Viper-propulsiojärjestelmät ovat 84-prosenttisesti yhteensopivia jo mainittujen uusimpien UH-1Y-taisteluhelikopterien kanssa, mikä yksinkertaistaa ylläpitoa huomattavasti.
Tarvitaan pakko
Kysymys suorasta ilmatuesta ILC:lle on melko akuutti. Alun perin vuonna 2010 suunniteltiin, että osa eläkkeellä olevista AV-8B Harrier II -hyökkäyslentokoneista korvattaisiin kehitteillä olevilla F-35B Lightning II -monitoimihävittäjillä, joilla on lyhyt nousu ja lasku. Kuitenkin "viidennen sukupolven salaman" toimittamisen viivästyminen ja sen kehittämiskustannusten merkittävä nousu riistävät Yhdysvaltain merijalkaväen avun ilmaiskuissa. Harrierien uusimisen hitaus uusilla koneilla (oletetaan varovaisesti alkavan vuonna 2013) lisää ILC-helikoptereiden taakkaa.
Tässä suhteessa Supercobran modernisointi Vipersiksi, tulitukihelikopterien taistelukyvyn ilmeisen lisääntymisen lisäksi, voidaan nähdä lievittävänä tapana ulos tulevasta umpikujasta. Laajennettu kantama, radikaalisti uusittu avioniikka ja integroidut aseiden ohjausjärjestelmät mahdollistavat vihollisen tehokkaamman tukahduttamisen merijalkaväen joutuessa suoraan kosketukseen hänen kanssaan.
90- ja 2000-luvuilla selvästi havaittavissa oleva taipumus huuhdella vanhoja lentokaluston malleja lineaarisesta koostumuksesta ei paradoksaalisesti päde joihinkin lentokoneisiin. Esimerkiksi B-52-pommikoneelle ei ole vaihtoehtoa. Yksinkertaisista, tutuista ja luotettavista kobroista on myös tullut tällaisia aseita. Saatuaan uudet "silmät" ja "korvat" nämä roottorialukset ovat aivan valmiita välittämään kuudennen tusinan tahrattoman palvelun.