Raportin ydin on seuraava teesi: Yhdysvaltain laivaston komento ei ole varma, että LCS-ohjelma (Littoral Combat Ship - "Coastal Ship") vastaa odotuksia jopa suunnitellulla 37 miljardin dollarin investoinnilla. Raportin tekijöiden mukaan LCS-ohjelma on tällä hetkellä liian kallis ja samalla ei vailla useita erilaisia vakavia ongelmia. Rannikkovyöhykkeen uudet alukset eivät vielä täytä kaikkia vaatimuksia, ja niiden jalostaminen on johtanut merkittävään hankkeen kustannusten nousuun. Tämän seurauksena LCS:n yleinen tila ei nyt näytä kovin onnistuneelta, ja tämän projektin jatkaminen herättää vakavia kysymyksiä.
Ensinnäkin laivaston komentajat, kuten kongressimiehet, ovat raivoissaan kysymyksestä alusten kustannuksista. Alun perin suunniteltiin, että LCS olisi pieniä aluksia, joilla on hyvä taistelupotentiaali ja suhteellisen alhaiset kustannukset. Kahden sarjan (USS Freedom ja USS Independent) johtavien alusten rakentamisen alkaessa laivojen rakennuskustannukset määritettiin 220 miljoonaksi dollariksi kummallekin. Viime vuosina laivojen hinnat ovat yli kaksinkertaistuneet. Jokaisesta kahdesta tusinasta tilatusta LCS:stä, projektista riippumatta, joudut nyt maksamaan 440-450 miljoonaa. On helppo laskea, kuinka paljon kaikkien suunniteltujen 52 laivan rakentaminen maksaa.
Pian tämän raportin kirjoittamisen jälkeen, noin vuosi sitten, POGO (Project On Government Oversight) esitti samanlaisia väitteitä. Hänen raportissaan korostettiin myös hankkeen aikana aiheutuneita taloudellisia menetyksiä, joita ei voida hyväksyä. Kuitenkin tuolloin yksi tärkeimmistä kritiikin kohteista oli kahden tyyppisen laivan kehittäminen kerralla. Valvontaorganisaatio ilmaisi hämmennyksensä kahden erityyppisen laivan samanaikaisesta rakentamisesta, joilla on lähes samat ominaisuudet. Kuluneen vuoden aikana LCS-ohjelma ei ole kokenut suuria muutoksia ja ilmeisesti POGO:n argumentit jätettiin huomiotta, ja Pentagon jatkoi erilaisten, mutta samankaltaisten alusten rinnakkaisen rakentamisen rahoittamista.
Toinen LCS-ohjelman ongelma on epäjohdonmukaisuus toimeksiannon perusvaatimusten kanssa. Rannikkovyöhykkeen laivat tulisi armeijan suunnitelmien mukaan pystyä nopeasti varustautumaan nykyisen tehtävän mukaisesti. Tämän projektitoimeksiannon kohdan mukaan olemassa olevien moduulien purkaminen ja tarvittavien uusien asentaminen saa kestää enintään 96 tuntia. Raportin mukaan tämä muuntokurssi on todellakin todellinen. Mutta vain sillä ehdolla, että kaikki asiantuntijat ja kaikki tarvittavat laitteet ovat paikallaan lähtölaskennan alkaessa. Jos alus on varustettava uudelleen etäällä tukikohdasta, tämä työ voi kestää useita päiviä tai jopa viikkoja.
Lopuksi, vaikka alus saatetaan ajoissa vaadittuun ulkonäköön, sen taistelukyvyt jäävät kyseenalaiseksi. Raportin kirjoittajat uskovat, että molemmilla LCS-alusten versioilla ei ole riittävää selviytymiskykyä. Kerran, vähentääkseen projektin kustannuksia, Pentagon suostui joihinkin suunnitteluparannuksiin ja korjaukseen aseiden koostumukseen. Tämän vuoksi rannikkovyöhykkeen alukset pystyvät nyt taistelemaan vain pienillä, kevyesti aseistetuilla aluksilla ja veneillä. Jos vihollisella on laivantorjuntaohjuksia, joiden kantama on yli viisi mailia, rannikkoalueen aluksen kohtalo voi olla kadehdittava. Molemmat LCS-versiot on varustettu vain tykistöaseilla ja ilmatorjuntaohjuksilla. Siten, jotta voidaan torjua enemmän tai vähemmän vakavia laivasto lisävarusteita tarvitaan, mikä vaikuttaa vastaavasti sekä alusten ehtoihin että niiden käyttökustannuksiin.
Tämän seurauksena raportin tekijöiden mukaan LCS-alukset eivät maaliskuussa 2012 pystyneet täysin suorittamaan tehtäviä ja varmistamaan Yhdysvaltain laivaston läsnäoloa alueilla, joita varten ne luotiin.
Yli vuosi on kulunut siitä, kun raportti kirjoitettiin ja luovutettiin Pentagonin johdolle. Uusia LCS-aluksia rakennetaan edelleen ja ne herättivät useiden Yhdysvaltain viranomaisten huomion. Muutama päivä sitten senaattori J. McCain lisäsi ohjelmasta kiinnostuneiden luetteloon. Senaatin puolustusvaliokunnan kokouksessa pitämässään puheessa hän otti esiin kysymyksen rakentamisajasta.
Nyt tiedetään, että neljäs LCS-ohjelman alus (USS Coronado) toimitetaan asiakkaalle tämän vuoden heinäkuussa. Kuitenkin aiemmin, sopimusten allekirjoitushetkellä, suunniteltiin hänen liittyvän Yhdysvaltain laivaston riveihin 13 kuukautta aikaisemmin. Seuraavien neljän laivan osalta tilanne on hieman parempi. Tämän hetkisten arvioiden mukaan rannikkovyöhykkeen viides, kuudes, seitsemäs ja kahdeksas alus myöhästyvät puoli vuotta tai jopa kahdeksan kuukautta. Tältä osin McCain ehdotti joko nykyisen tilanteen korjaamista viiveillä tai nopeamman vaihtoehtoisen ratkaisun löytämistä. Hänen mukaansa vuoteen 2028 mennessä LCS-alusten lukumäärän pitäisi olla kolmasosa Yhdysvaltain laivaston pintalaivastosta, mutta nyt ne eivät kuitenkaan oikeuta toiveitaan.
Melkein samanaikaisesti raportin otteiden ja McCainin puheen julkaisemisen kanssa laivaston sihteeri Ray Mabus puhui. Hänen lausunnonsa mukaan työ on käynnissä kaikkien havaittujen puutteiden poistamiseksi. Hän myönsi, että rakentamisen alussa LCS-ohjelma oli todellinen sotku. Nyt toteutettujen toimenpiteiden seurauksena siitä on tullut yksi viime aikojen tehokkaimmista hankkeista. Mabus uskoo, että meidän ei pidä lopettaa rannikkoalueen laivojen rakentamista olemassa olevien hankkeiden mukaisesti, vaan jatkaa niiden hienosäätöä ja parantamista. Laivasto ei yksinkertaisesti voi odottaa, kunnes jokin uusi projekti ilmaantuu ilman vanhan puutteita.
Yleisesti ottaen LCS-ohjelman nykyinen tila jättää paljon toivomisen varaa. Nämä alukset ovat sijoittuneet seuraavien vuosikymmenien rannikkoalueen laivaston perustaksi, mutta toistaiseksi niissä on liikaa puutteita. Kuten aina tapahtuu, olemassa olevat puutteet korjataan vähitellen, mutta tämä prosessi vie paljon aikaa ja johtaa lisäkustannuksiin. Vastaavia tapauksia on ollut ennenkin, mutta nyt LCS-ohjelman jatkotöiden päällä roikkuu budjetin kaappauksen "Damokleen miekka". Pentagonia pyydetään jatkuvasti leikkaamaan kustannuksia, mutta rannikkoalukset eivät selvästikään ole budjettikohde, jossa säästää. Lisäksi tämän ohjelman kustannukset kasvavat vain lähitulevaisuudessa.
Siten molemmat ilmeiset ulospääsykeinot tilanteesta - LCS-ohjelman sulkeminen uuden, puutteellisen ohjelman hyväksi ja olemassa olevien hankkeiden hiominen - viivästyttää ajoitusta ja lisää kaiken työn kustannuksia. Tässä tapauksessa olemassa olevien hankkeiden tarkistaminen näyttää todellakin hieman kannattavammalta, koska rannikkoalueen uuden aluksen suunnittelu vie paljon enemmän aikaa, ja tällaisia laitteita tarvitaan nyt.
Sivustojen materiaalien mukaan:
http://bloomberg.com/
http://popsci.com/
http://navy.mil/
http://naval-technology.com/