Syksyllä 1985 Angolan armeija (FAPLA) ja sen puolella taistelleet kuubalaiset yksiköt suorittivat lännessä nimellä "toinen kongressi" tunnetun operaation. Operaation tarkoituksena oli palauttaa hallituksen valvonta Kuzombon maakuntaan ja kukistaa UNITA-kapinaliikkeen yksiköt kapinallisten "pääkaupungin" - Jamban kaupungin - alueella.
Ilmailu tukea tarjosivat Angolan ilmavoimien laivueet, jotka sijaitsevat Menongin ja Quito Quanavalen lentokentillä. Lentokoneet sijoitettiin Menongiin, helikopterit Kvitoon: neljä Mi-25-konetta (Mi-24:n vientiversio), kaksi Mi-8-konetta ja neljä Mi-17-konetta. Taistelu "krokotiileille" annettiin tehtäviä kuljetushelikopterien saattamiseen, paikkojen "raivaamiseen" ennen laskeutumista ja suoran ilmatuen tarjoamiseen.
"Kahdeksan" mukana Mi-25-helikopterit lensivät noin 900 - 1800 metrin korkeudessa pysyen hieman korkeammalla ja kaukana kuljetusajoneuvoista. Joskus "levysoittimia" seurasivat kuubalaisten ohjaamat MiG-23-hävittäjät, jotka kävelivät ympyröissä 4000 - 5000 metrin korkeudessa.
Hallitusjoukkojen hyökkäys kehittyi onnistuneesti: lokakuuhun mennessä kapinallisjohtaja Savimbi joutui erittäin vaikeaan tilanteeseen - hallituksen joukot saavuttivat Dzhamban läheiset lähestymistavat. Apua UNITA tuli jälleen Etelä-Afrikasta. Etelä-Afrikan ilmavoimien Impala-iskulentokoneita lähetettiin Randun lentotukikohtaan. Eteläafrikkalaisten ja Savimbi-osastojen yhteisillä toimilla FAPLA-hyökkäys lokakuun lopussa pysäytettiin. Tiedustelupalvelu kertoi kuitenkin, että Angolan joukot valmistelevat uutta operaatiota ja helikopterit tarjosivat nopeaa ohjausta hallituksen joukkoille.
Etelä-Afrikan kevyt hyökkäyslentokone "Impala"
Savimbi otti henkilökohtaisesti yhteyttä eteläafrikkalaisiin liittolaisiinsa ehdottamalla Impala-hyökkäyslentokoneiden käyttöä helikopterien torjunnassa. Ensimmäinen reaktio tähän ajatukseen oli hämmennys. Ensinnäkin kukaan ei ole vielä käyttänyt tai edes kehittänyt ilmataistelutaktiikkaa lentokoneiden helikoptereita vastaan Afrikassa. Toiseksi pelättiin, että Etelä-Afrikan ilmavoimien lisääntyvä käyttö johtaisi konfliktin kärjistymiseen, erityisesti Angolan sotilaiden kostoiskuihin itse Etelä-Afrikan alueella sijaitseviin lentotukikohtiin.
Pitkän epäröinnin jälkeen kuitenkin tehtiin päätös käyttää lentokoneita Angolan helikoptereita, ensisijaisesti Mi-25:tä vastaan.
Etelä-Afrikan tiedustelu on todennut krokotiilijoukkojen erittäin alhaisen ammattitaidon. Angolalaisilla lentäjillä oli huono navigointikoulutus, minkä vuoksi lentoreitit laadittiin vain havaittavissa olevia luonnonmaamerkkejä - jokia tai teitä - pitkin. Huonolla säällä helikopterit eivät lentäneet, miehistön radioviestinnässä oli täydellinen kurin puute.
Kaikki tämä tietysti helpotti Impalan tehtävää, mutta eteläafrikkalaisilla lentäjillä ei ollut pienintäkään kokemusta ilmataistelusta, ja vielä enemmän helikopterien kanssa, heidät opetettiin vain iskemään maakohteisiin.
Päätettyään taistella helikoptereita vastaan, Pretoria järjesti välittömästi sarjan lentokokeita kehittääkseen parhaan taktiikan hyökätäkseen Mi-25:een suihkukoneilla. Helikopterit "Puma" jäljittelivät Angolan "chopperien" tyypillisiä lentoprofiileja (chopper - "woodcutter" - Mi-25:n länsimainen lempinimi).
Ongelmaa pahensi MiG-23:n aiheuttama vakava uhka Impalasille. Kuten jo todettiin, MiG-koneita ohjasivat kuubalaiset, joiden koulutus oli vähintään yhtä hyvä kuin eteläafrikkalaisten lentäjien koulutus, ja yhtä hyvin lentäjien taidoilla Impalsilla ei ollut mahdollisuuksia ilmataistelussa MiG-koneiden kanssa; loppujen lopuksi Impala on vain muunnos italialaisesta MB.326K-koulutuslentokoneesta.
Eteläafrikkalaiset saattoivat vain toivoa äkillistä ohikiitävää hyökkäystä, jota varten oli välttämätöntä päästä taistelualueelle puiden latvojen korkeudelle, jotta he eivät pääsisi Angolan tutkan näytöille.
Helikopterien hyökkäys tulisi suorittaa takapuoliskolta pienellä korkeudella, mutta kaikki ei ollut helppoa täälläkään. Ensinnäkin tämä on perinteinen ilmataistelutaktiikka, jonka ainakin Angolan helikopterin lentäjät tiesivät. Siksi Mi-25 ei sulkenut pois hännän hyökkäyksiä ja kääntyi ajoittain tarkistaen vihollisen läsnäolon takapuoliskolla. Toiseksi, Impalan nopeus, jopa ripustetuilla aseilla ripustettuna, on paljon suurempi kuin helikopterin nopeus, eli epäonnistuneen hyökkäyksen tapauksessa kone hyppäsi eteenpäin paljastaen häntänsä voimakkaan tulelle. aseet "krokotiili".
Parhaaksi tunnustettiin lopulta parihyökkäys miniminopeudella lähellä pysähtymistilaa. Samaan aikaan koneet suorittivat myös "saksia" yrittäen jotenkin tasata nopeuttaan helikopterien nopeuteen. Parin johtajan oli määrä avata tuli ensimmäisenä perässä olevaan helikopteriin, ja johtava Mi-25 jäi seuraajan osuuteen. Eteläafrikkalaisten onneksi ei tarvinnut "vapaata metsästystä" - helikopterien reitit ja jopa lentoajat olivat hyvin tiedossa, eivätkä ne muuttuneet viikkoihin. Tulevien taisteluiden vyöhyke oli 35 minuutin päässä Randun lentokentältä Impalin luona, ja taisteluun oli varattu vain muutama minuutti.
Angolan kapinallisarmeijan UNITA-taistelijat poseeraavat Mi-8:n hylkyllä, jonka eteläafrikkalaiset ampuivat alas 29. syyskuuta 1985.
Siepaukseen varattiin neljä paria lentokoneita, joista kolme oli hyökkäyslentokoneita ja yksi "suojattu". Jos tapahtumat kehittyvät epäsuotuisasti, hänen piti peittää pudonnut lentäjä kahden Puman etsintä- ja pelastushelikopterin saapumiseen asti. Koko lento oli tarkoitus suorittaa radiohiljaisuudessa. Lentäjät eivät saaneet häiritä muita kohteita, paitsi helikoptereita, vaikka tapaaminen Mi-25:n kanssa ei jostain syystä tapahtuisi. Helikopterin lentoreitin tilanteen seurantaa suoritettiin kevyillä yksimoottorisilla tiedustelukoneilla, jotka sijaitsivat hyppylentokentillä. Käsky ottaa "Impala" pois annettiin vasta vihollisen löytämisen jälkeen.
Illalla 27 Randun lentokentän lentohuoneen kaiuttimesta kuului koodisana "Bravo" - helikopterit löydettiin. Pari Mi-1985-konetta nousi lentoon Kvito-Kvanavalen lentotukikohdasta. Neljä lentokoneparia nousi neljän minuutin välein ja suuntasi pohjoiseen.
Toisen Impals-parin johtaja oli ensimmäinen, joka otti visuaalisen kosketuksen helikoptereihin. Mi-25:t lensivät noin 600 m. Lentäjä otti vapaasti lähtöasennon takaapäin ylhäältä hyökkäykseen. Hyökkäys sujui kuin harjoitusharjoitus – Impalan siipimiehen 20 mm:n tykinpurkaus lävisti Mi-25:n rungon pyrstön roottorista nokkatornille. Helikopteri syttyi tuleen, mutta lentäjä jatkoi koneen hallintaa toivoen laskeutua turvallisesti. Sitten Impala kääntyi ympäri ja hyökkäsi toisen kerran ampuen ohjaamattomia raketteja siiven alla olevista lohkoista.
Konekiväärikuvat, joissa 20 mm Impala-kuoret osuvat Angolan Mi-25:een
Johtaja jahtasi toista Mi-25:tä. Toisen helikopterin ohjaaja kääntyi 180° ja alkoi sukeltaa kohti maata. Impala lähti hyökkäykseen 5G-ylikuormituksella ja melko valitettavasta kulmasta - pohjapuolelta. Ohjaaja avasi tulen tykistä noin 500 m etäisyydeltä. Tavoitepisteeksi hän valitsi helikopterin APU:n pakosuuttimen. Lentäjän raportin mukaan yhdeksäntoista kuorta osui helikopterin runkoon, suunnilleen päävaihteistoa vastapäätä. Eteläafrikkalainen ei voinut vastustaa mahdollisuutta ihailla työnsä tuloksia. Äärimmäisen alhaisella nopeudella hän ohitti Mi-25:n ja katseli alas pudonneen auton tuskaa. Moottorisuojusten paneelit lensivät pois helikopterista, sitten roottorin lavat, sitten "krokotiili" putosi pyrstään ja putosi satunnaisesti maahan.
Slave juhli samalla voittoa. Seuraavassa kutsussa hän viimeisteli Mi-25:n tykistä; myös helikopterin roottorin lavat lensivät eri suuntiin, auto törmäsi maahan ja räjähti.
Etelä-Afrikan lentokoneet ryntäsivät tukikohtaansa erittäin alhaisella korkeudella peläten kohtaamista MiG:ien kanssa. Ensimmäinen "metsästys" saatiin onnistuneesti päätökseen.
Kaksi päivää myöhemmin, 29. syyskuuta, kello 9 aamulla Bravo-signaali soi jälleen Randun lentokentällä. Tällä kertaa Mi-8-pari nousi Kvito-Kvanavalesta kahden Mi-25:n vartioimana. Impala lähti lentoon. Vihollisen ei tarvinnut etsiä kauan - helikopterit seurasivat 900 metrin korkeudessa toistaen Lomba-joen mutkia. "Kahdeksat" lensivät etumuodostelmassa, noin kilometri takanaan, yksi toisensa jälkeen "krokotiilit" perässä.
Eteläafrikkalaiset eivät keksineet pyörää uudelleen: parin johtaja hyökkäsi perässä olevaan Mi-25:een takapuoliskolta yli 300 metrin korkeudella.
Samanaikaisesti ongelmia ilmeni itse Impalan kanssa - äärimmäisen alhaisen nopeuden saavuttaminen ja polttamisen aiheuttamat jauhekaasut häiritsivät moottoria. Siitä huolimatta lentäjä päätti hyökätä toiseen Mi-25:een, mutta ottaessaan paikan iskua varten hän ohitti palavan "krokotiilin" nenän ja sai osan lyijyä nelipiippuisesta YakB-konekivääristä. Angolalainen ei vain yrittänyt pitää palavaa helikopteria kurssilla, vaan ei myöskään menettänyt mahdollisuutta hyökätä. Totta, Etelä-Afrikan hyökkäyskoneen vauriot eivät olleet kohtalokkaita. 500 metrin etäisyydeltä Impala ampui alas toisen Mi-25:n. Helikopteri ei syttynyt tuleen, vaan kaatui alas. Se räjähti törmättyäsi maahan.
Toinen pudonnut Angolan Mi-8
Tuhottuaan saattajan Impalat hyökkäsivät kuljetuksiin. He onnistuivat ampumaan alas ajetun Mi-8:n, mutta johtaja sukelsi maahan ajoissa ja alkoi kiertyä puiden läpi. Kaikki yritykset saada se ilmatykkikuorilla päättyivät turhaan. Toistaiseksi vain yksi lentokonepari on taistellut. Eteläafrikkalaiset lentäjät, jotka eivät pystyneet selviytymään "kiihkeistä" "kahdeksasta", pyysivät apua tovereiltaan, mutta pian Mi-8 katosi näkyvistä.
Lennon jälkeisessä raportissa Impal-lentäjät huomauttivat, että helikopteri ohjasi aggressiivisesti, vaikka yritti hyökätä törmäyskurssilla olevia lentokoneita vastaan. Mi-8-lentäjän tekemät liikkeet osoittivat hänen hyvää ilmataistelutaktiikan tuntemustaan, ja eteläafrikkalaiset päättivät, ettei ohjaamossa istunut afrikkalainen, vaan venäläinen.
Toinen ajoissa saapunut Impals-pari onnistui löytämään eloonjääneen helikopterin uudelleen, mutta yritykset osua siihen epäonnistuivat. G8 jatkoi intensiivistä ohjailua ja kääntyi ajoittain ympäri simuloidakseen etuhyökkäystä. Lopulta koneet kuitenkin pakottivat Mi-XNUMX-lentäjän laskeutumaan ja ampuivat helikopterin laskeutumisen jälkeen.
Tällä hetkellä kolmas "metsästäjäpari" lähestyi taistelukenttää, ja ensimmäisen parin johtaja huomasi kaksi MiG-23:a. Angolalaiset hävittäjät pyyhkäisivät nopeasti taistelukentän yli vain 10-15 metrin korkeudessa, minkä jälkeen he nousivat taivaalle kuin kynttilä jälkipolttimessa ja asettuivat hyökkäykseen. Nyt "Impala" toimi pelinä.
Eteläafrikkalaiset taistelijat onnistuivat kuitenkin "nousu jaloilleen" ilman tappiota.
"Krokotiilien metsästys" oli täydellinen menestys: menetettyään kuusi helikopteria kahdessa päivässä, angolalaiset kieltäytyivät käyttämästä "levysoitinta" joukkojen ja lastin kuljettamiseen. Menestys seurasi eteläafrikkalaisia pääasiassa hyökkäyksen äkillisyyden vuoksi. Joten jos viime taistelussa Mi-8 olisi ollut Mi-24:n paikalla, niin ei vielä tiedetä, miten tämä taistelu olisi päättynyt ("kahdeksan" saattoi vain matkia hyökkäyksiä ilma-aseiden puutteen vuoksi ).
Lentokoneiden vakuuttava voitto helikoptereista ei lopettanut lainkaan pyöriväsiipisten hyökkäyslentokoneiden käyttöä pitkäaikaisessa Angolan sodassa. Jo talvella 1985-86. Mi-25:t tukivat FAPLA-panssariyksiköiden hyökkäystä Mavingan ja Kassingan alueilla aiheuttaen raskaita tappioita UNITA-osastoille.