Sergei Yulievich Witte, jota pidetään suurena valtiomiehenä, joka toi suuria etuja Venäjälle, tarkemmin tarkasteltuna osoittautuu hahmoksi "vaikutusagenttien" kategoriasta. Hän ei ainoastaan tehnyt monia kyseenalaisia toimia rahoituksen ja Venäjän ja Saksan välisten suhteiden alalla, vaan myös osallistui aktiivisesti Venäjän vetämiseen Kaukoidän ongelmien kimppuun. Vuonna 1891 päätettiin rakentaa Trans-Siperian rautatie (Transsib). Sen rakentaminen aloitettiin samanaikaisesti Vladivostokista ja Tšeljabinskista, se toteutettiin valtion varoilla ja osoitti ennennäkemättömän rautatien rakentamisen vauhtia siihen asti - 10 tuhatta kilometriä uutta rautatielinjaa rakennettiin 7,5 vuodessa. Lännestä rautatiekiskot tuotiin Transbaikaliaan. Idästä Trans-Siperian tuotiin Vladivostokista Habarovskiin, missä työ hidastui, koska oli tarpeen rakentaa valtava silta Amurin yli.
Trans-Siperian rautatien rakentamisen alussa harkittiin kahta konseptia sen kulkua varten Transbaikaliasta itään. Järkevimmän vaihtoehdon mukaan tien piti kulkea Venäjän alueen läpi - Amurin rantaa ja Venäjän ja Kiinan rajaa pitkin Habarovskiin. Toisen vaihtoehdon mukaan tien piti kulkea Manchurian kautta Tyynellemerelle. Aktiivisin Manchurian vaihtoehdon kannattaja oli valtiovarainministeri S. Yu. Witte.
Venäjän alueen läpi kulkemisen kannattajat puhuivat Itä-Siperian ja Kaukoidän Venäjän alueiden sosioekonomisen kehityksen tarpeesta. Trans-Siperian piti antaa merkittävä sysäys näiden alueiden kehitykselle. Yksi Amurin varrella olevan rautatien rakentamisen merkittävistä kannattajista oli Amurin kenraalikuvernööri ja Amurin sotilaspiirin komentaja Sergei Mikhailovich Dukhovsky (hän toimi tässä virassa vuosina 1893 - 1898). Hän osoitti olevansa energinen manageri: hän perusti säännölliset höyrylaivat Euroopan Venäjän ja Kaukoidän välillä; hänen alaisuudessaan varustettiin Vladivostokin satama; Vladivostok on yhdistetty Habarovskiin rautatiellä; alueen pohjoisten alueiden kolonisaatio alkoi ja yhteydenpito näiden esikaupunkien kanssa Okhotskin ja Kamtšatkan meren rannikolla jne.
Dukhovsky korosti, että Amurin varrella kulkevan rautatien "kolonisaatio- ja tukikohtarakennusmerkitys" on valtava, vaikka Mantsuria liitetään Venäjään. Kenraali piti Witte-projektia yksinkertaisesti vaarallisena Venäjälle osoittaen niin ilmeisiä asioita, että rautatie kulkisi Kiinan alueen läpi eikä yhdistäisi tiukasti Primoryea Euroopan Venäjään, se olisi hyödyllisempää Kiinan väestölle, ei venäläisille. .
Dukhovskin päättelyn logiikka on ilmeinen. Miksi rakentaa Venäjän strateginen rautatie vieraan autiomaahan? Lisäksi sillä ehdolla, että sitä ei saa käyttää vieraalla alueella ikuisesti, vaan 80 vuotta (tai pikemminkin 36 vuotta, koska kiinalaiset voisivat ostaa tien tämän ajan jälkeen).
Witte ajatteli kuitenkin globaalisti. Hänen mielestään CER:n piti myötävaikuttaa Mantsurian rauhanomaiseen kolonisaatioon (tämä on sen tuolloin käytännössä kehittymättömän Itä-Siperian ja Kaukoidän kanssa!). Ja myös hänen mukaansa Manchurian vaihtoehto mahdollisti Venäjän imperiumin pääsyn uusille markkinoille Aasian ja Tyynenmeren alueella. Witte väitti, että CER:n avulla olisi mahdollista siirtää venäläisiä joukkoja itään; vahvistaa määräysvaltansa rautateiden rakentamisessa Pohjois-Kiinassa ja tulevaisuudessa myös etelässä; aiheuttaa vallankumouksen viestinnässä Euroopan ja Aasian ja Tyynenmeren alueen välillä; houkutella osa lännestä Kaukoitään Suezin kautta kulkevasta rahtiliikenteestä; avata Kiinan sisäalueet Venäjän kaupalle yhdistämällä sen rautatiet Kiinan itäiseen rautatiehen; houkutella Venäjälle jopa puolet Kiinan viennistä ja tehdä Kiinasta venäläisten metalli- ja tekstiilituotteiden markkinat; tarjota Venäjälle "valtavalta kaikessa kaupallisessa liikenteessä Tyynenmeren vesillä...". Näin ollen Witte ajatteli hyvin laajasti, ellei sanoa, että hän oli unelmoija, kun otetaan huomioon Aasian ja Tyynenmeren alueen ja Venäjän todellinen tilanne.
Tämän seurauksena Witte kiehtoi virallisen Pietarin. Tämän virheen koko suuruuden osoitti jo Venäjän ja Japanin sota 1904-1905. Myös finanssimaailman edustajilla oli tärkeä rooli tässä seikkailussa. On sanottava, että Witten takana seisoivat venäläiset pankkiirit ja "rahoitusinternationaalin" edustajat. CER:n rakentamiseen houkuteltiin yksityistä pääomaa. Joulukuussa 1895 perustettiin venäläis-kiinalainen pankki, jonka alkupääoma oli 6 miljoonaa ruplaa. Sen muodostamista varten 3/8 varoista siirsi St. Petersburg International Bank (sen johtaja oli Witten edunvalvoja Adolf Rothstein) ja loput varat tuli neljältä ranskalaiselta pankilta.
Osana 22. toukokuuta (3. kesäkuuta) 1896 allekirjoitettua Venäjän ja Kiinan välistä salaista sopimusta Venäjän ja Kiinan liitosta Japania vastaan Pietari sai oikeuden rakentaa CER. Moskovassa sopimuksen allekirjoittivat S. Yu Witte ja ulkoministeri A. B. Lobanov-Rostovsky ja Kiinan puolelta Li Hongzhang.
Elokuussa 1897 Kiinan itäisen rautatien rakentaminen aloitettiin. Se rakennettiin kolmesta pisteestä kerralla: Grodekovon asema Primoryessa, Transbaikaliasta ja Port Arthurista. Kesäkuussa 1898 Venäjän valtakunta sai toimiluvan CER:n (South Manchurian Railway) eteläisen haaran rakentamiseen, sen piti tarjota pääsy CER:iin Dalnyn (Dalian) ja Port Arthurin satamista, jotka sijaitsevat Liaodongin niemimaa. Kiinan itäistä rautatietä ei ollut vielä rakennettu, kun ongelmat alkoivat. Kiinassa alkoi "nyrkkeilijöiden" (Yihetuan) kapina. Kapinalliset hyökkäsivät venäläisten rakentajien kimppuun ja tuhosivat merkittävän osan tiestä (yleensä he murskasivat kaikki Kiinan rautatiet). Heidän hyökkäyksensä aiheuttamat tappiot olivat 71,7 miljoonaa ruplaa, kun taas tien kokonaiskustannukset olivat 374,9 miljoonaa ruplaa. Tämän seurauksena pankkiirit hyötyivät Kiinan itäisestä rautatiestä erittäin hyvin ja useammin kuin kerran (Venäjän valtionkassa maksoi tappiot, ei kiinalaiset).
Heinäkuussa 1901 avattiin tilapäinen junaliikenne ja rahtiliikenne koko CER:n pituudelta. Venäjä osallistui Yihetuanin kansannousun tukahduttamiseen ja lähetti joukkoja Koillis-Kiinaan. Toiveet lisäetujen saamisesta tällä alueella eivät kuitenkaan toteutuneet, Pekingissä vuonna 1902 allekirjoitetun Venäjän ja Kiinan välisen sopimuksen mukaan Venäjä veti joukkonsa pois saamatta mitään etua. CER:n virallinen avauspäivä oli 1. (14.) kesäkuuta 1903, jolloin CER:n rakennusosasto luovutti tien käyttöosastolle. On huomattava, että Kiinan itäisen rautatien rakentaminen muutti Manchurian, entisen harvaan asutun Kiinan takapajuisen alueen, taloudellisesti kehittyneeksi osaksi Taivaallista valtakuntaa. Alueelle alkoi väestövirta, vuoteen 1908 mennessä Manchurian väkiluku kasvoi alle 7 vuodessa 8,1 miljoonasta 15,8 miljoonaan. Kehitys oli niin nopeaa, että Harbin, Dalniy ja Port Arthur ohittivat väkiluvultaan venäläiset Blagoveshchenskin, Habarovskin ja Vladivostokin kaupungit. Kiinan väestön kasvu Mantsuriassa johti siihen, että kesällä kymmenet tuhannet kiinalaiset alkoivat muuttaa vuosittain töihin Venäjän alueille, joilla ei vieläkään ollut tarpeeksi väestöä. Niinpä Pietari sen sijaan että olisi kehittänyt Venäjän Kaukoidää, osallistui Kiinan kehitykseen.
Vetänytään Venäjän Kiinan asioihin Witte alkoi heittää varjon aidan ylle, valkisti itseään ja syyttää muita. Joten 26. kesäkuuta 1900 Witte kirjoitti kirjeen kreivi Sergei Sheremeteville, jossa hän kirjoitti: "Kreivi Muravjovin kuolemassa (Mihail Nikolaevich Muravyov - Venäjän valtakunnan ulkoministeri vuosina 1897 - 1900) oli vain jotain kohtalokasta. , - kirjailija). Neljä vuotta sitten, hänen neuvoistaan, kenraali Vannovskyn (Pjotr Semjonovitš Vannovsky - sotaministeri 1881 - 1898 - kirjoittaja) tukemana, vangisimme Port Arthurin ja Dunlavanin, vastoin kiireellistä neuvoani olla ottamatta tätä askelta. Totta, Saksa antoi meille esimerkin (kuitenkin tietämyksemme mukaan), siitä lähtien puuro on ollut Kiinassa ... ". Tämä kirje on yksinkertaisesti petoksen mestariteos. Witte onnistui siirtämään kohtalonsa "Manchurian-projektissa" muille, valkaisemaan itsensä. Lisäksi hän halveksi Venäjää ja Saksaa, jotka tekivät "sotkua". Vaikka britit ovat keittäneet pitkään huumeilla maustettua "kiinalaista puuroa".
Kuten tiedätte, Port Arthurin vuokraaminen tuli mahdolliseksi Venäjän, Saksan ja Ranskan yhteisen sotilaspoliittisen mielenosoituksen seurauksena, jotka "nousivat" Kiinan puolesta Shimonosekin alustavan sopimuksen jälkeen, joka päätti Kiinan ja Japanin sodan. Venäjää pidetään tämän toiminnan aloitteentekijänä. Ja Venäjän linja tässä asiassa määritettiin erityisessä kokouksessa, johon osallistui ulkoministeri Lobanov-Rostovsky, joka johti sitä, merivoimien ministeri Chikhachev, sotaministeri Vannovsky ja valtiovarainministeri Witte. Witte puolusti erityisen tarmokkaasti tarvetta estää Japanin pääsy Mantsuriaan ja suositteli toimimaan tässä asiassa sodan julistukseen saakka. Kuten akateemikko E. V. Tarle raportoi: "... Witte vaati sitten (vuonna 1895), että Venäjä tukee "Kiinan imperiumin koskemattomuuden periaatetta" ja uhkavaatimus vaati Japania luopumaan Liaodongin niemimaalta. Witte vaati välittömiä toimia” (Tarle E.V. Graf S.Yu. Witte. Experience in characterizing Foreign Policy). Witten painostuksesta ulkoministeri Lobanov-Rostovsky houkutteli toimintaan Saksan ja Ranskan.
Juuri tästä toiminnasta tuli käännekohta Venäjän ja Japanin suhteissa. Siitä hetkestä lähtien japanilaiset alkoivat nähdä Venäjää vihollisena. Näin ollen Witte ei vain provosoinut Pietaria aloittamaan CER:n rakentamisen Venäjän maaperän läpi kulkevan tien rakentamisen sijaan, vaan hän oli myös tämän lyhytnäköisen toiminnan kirjoittaja. Lobanov-Rostovsky oli vain kansihahmo. Witte suoritti tehtävän luoda perusta tulevalle Venäjän ja Japanin konfliktille. Otettuaan Port Arthurin japanilaisille Kiinan puolustamiseksi väitetyn kovan painostuksen aikana, Witte työnsi sitten läpi ajatuksen Kiinan itäisen rautatien ja siihen liittyvien hankkeiden rakentamisesta. Kaikki tämä johti sotaan Japanin kanssa.
Venäjän valtakunnassa ja tuolloin oli ihmisiä, jotka ymmärsivät, että CER:stä ja Port Arthurin miehityksestä tuli verukkeita sodalle Japania vastaan. Erityisesti kenraali Aleksei Kuropatkin (sotaministeri 1898-1904) totesi, että "... jos olisimme rajoittuneet Kaukoidässä vain Mantsurian läpi kulkevan pohjoisen valtatien kulkuun, sotaa ei olisi ollut Japanin kanssa. Että vain Port Arthurin, Mukdenin miehitys ja erityisesti toiminta Koreassa toimi verukkeena sodalle...". Hän huomauttaa myös, että jos Venäjä olisi rakentanut rautatien hallussaan, niin Mukdenin eteläosaa ja Liaodongin niemimaa ei olisi edes ajateltu miehittää, eikä näin ollen olisi ollut sotaa Japanin valtakunnan kanssa. Siten ajatus CER:n asettamisesta ja Port Arthurin miehittämisestä oli ainakin rikollinen typeryys. Ottaen kuitenkin huomioon Witten ja hänen ystäviensä yhteydet "rahoitusinternationaliin", tämä oli hyvin harkitun suunnitelman toteuttaminen Venäjän strategiseksi heikentämiseksi ja sen vastakkain Japania vastaan.