Yhdysvaltain presidentti Barack Obama välitti 12. helmikuuta 2013 kansakunnalle perinteisen viestin, jossa hän totesi, että Yhdysvallat on valmis aloittamaan neuvottelut EU:n kanssa yhteisen vapaakauppa-alueen luomisesta. Obama sanoi kirjaimellisesti seuraavan: "Ja tänään ilmoitan, että aloitamme neuvottelut kattavasta transatlanttisesta kauppa- ja investointikumppanuudesta Euroopan unionin kanssa." Niinpä Yhdysvaltain presidentti antoi tulevalle sopimukselle likimääräisen nimen - Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP). Tietenkin Obama käsitteli tämänkaltaisen sopimuksen etuja: "Koska kauppa, joka on reilua ja vapaata Atlantin yli, tukee miljoonia hyvin palkattuja amerikkalaisia työpaikkoja."Seuraavana päivänä, eli 13. helmikuuta 2013, Euroopan komission puheenjohtaja José Manuel Barroso ilmoitti Brysselissä Euroopan unionin ja Yhdysvaltojen yhteisen julkilausuman neuvottelujen aloittamisesta Euroopan ja Amerikan välisen vapaakauppa-alueen luomiseksi. "Luomme maailman suurimman vapaakauppa-alueen", Barroso sanoi. Hän sanoi, että neuvottelujen pitäisi alkaa kesäkuussa 2013. Barroso varoitti, että heillä on vaikeita keskusteluja. Samalla hän ilmaisi luottamuksensa siihen, että tämän sopimuksen tekeminen edistäisi Atlantin yhdistämien kahden läntisen yhdistyksen talouksien kasvua.
Vaikka ilmoitus ei tullutkaan yllätyksenä, se osoittautui vallankaappaukseksi EU:n virkamiehille, jotka ovat työskennelleet suljettujen ovien takana marraskuusta 2011 lähtien valmistellakseen puitteita ja yleisiä periaatteita kahdenväliselle vapaakauppasopimukselle. Tästä syystä osapuolten välillä tehtiin joitakin perustavanlaatuisia sopimuksia ennen neuvottelujen alkamista. Yhdysvaltain kauppaedustajan Ron Kirkin ja Euroopan kauppakomissaari Karel de Guchtin johtama työryhmä vietti esineuvotteluvaiheessa kymmenen kuukautta pöydän ääressä. Raportti julkaistiin useita kuukausia myöhään keskiviikkona välittömästi Obaman ja Barroson ilmoitusten jälkeen. Obaman viesti vapaakauppasopimusneuvotteluista Euroopan unionin kanssa lisättiin presidentin viestiin aivan viime hetkellä, sillä sopimusta käsittelevän työryhmän raportti saapui Washingtoniin vasta tiistaina eli presidentin viestin julkistamispäivänä.
Kuten nyt on ilmoitettu, neuvottelut voisivat alkaa toukokuun lopussa tai kesäkuun alussa 2013. Presidentti Obama itse haluaisi pakottaa heidät luomaan transatlanttisen vapaakauppa-alueen mahdollisimman pian. Hänen hallintonsa optimistit uskovat, että sopimukseen päästään puolentoista vuoden sisällä. Euroopan unionin kauppakomissaari Karel de Gucht puolestaan uskoo, että sopimukseen pääseminen voi vaatia kahden vuoden jatkuvaa työtä.
Eurooppalaiset viranomaiset olivat yhtä mieltä amerikkalaisten kanssa siitä, että ajoitus oli suotuisa sopimukselle. Molemmat osapuolet yrittävät päästä eroon lähes viisi vuotta kestäneestä talouden taantumasta ja pysähtyneisyydestä. Euroopan johtajat, mukaan lukien Britannian pääministeri David Cameron ja Saksan liittokansleri Angela Merkel, näkevät vapaakauppasopimuksen Yhdysvaltojen kanssa helpon ja halvan tavan elvyttää taloutta. Johtajien pelot pitkittyneestä taantumasta voivat nyt edistää EU:n ja Yhdysvaltojen välistä sopimusta. Sekä Bryssel että Washington totesivat, että Kiinan kasvava taloudellinen voima antaa lisäsysäyksen Yhdysvaltojen ja EU:n väliselle sopimukselle. Kiina on vakuuttavin tekijä ilmoitetun prosessin käynnistämisessä. Tällainen kauppasopimus varmistaa, että amerikkalaiset ja eurooppalaiset, ei Kiinan hallitus, asettavat standardit tuoteturvallisuudelle ja immateriaalioikeuksien suojalle tulevina vuosina. Kauppakomissaari Karel de Guchtin mukaan tulevissa neuvotteluissa keskitytään jäljellä olevien kauppatariffien poistamiseen sekä teknisen dokumentaation, sertifioinnin ja laatustandardien yhtenäistämiseen.
Sopimuksen tavoitteena ei siis ole vain tuontitullien poistaminen, vaan myös tavaroiden, kuten autojen, lääkkeiden, lääketieteellisten laitteiden jne. kauppaa koskevien sääntöjen yhdenmukaistaminen. Juuri näiden sääntöjen yhdenmukaistamisen pitäisi kestää kauan aikaa neuvotteluosapuolille. Tähän suuntaan Yhdysvallat ja Eurooppa haluaisivat asettaa kaupan "tiesäännöt" globaalin kauppajärjestelmän muodostumisen aikakaudella. Yhdysvaltain ja EU:n viranomaiset toivovat, että heidän tulevan sopimuksensa sisältö painostaa Japania ja muita suuria kehitysmaita ja pakottaa ne hyväksymään sovitut säännöt skenaarioidensa mukaisesti. Siten ei ole piilossa kahdessa lännen keskustassa, jota vastaan sopimusta valmistellaan. Euroopan ja Yhdysvaltojen kulttuurin yhtäläisyydet ja sivistysarvojen yhteisyys tarkoittaa, että kaupan sääntöjen harmonisointi on periaatteessa saavutettavissa. Johtajien pelot taantuman pitkittymisestä voivat vain auttaa EU:n ja Yhdysvaltojen välistä sopimusta. Huomaa, että Yhdysvaltojen vaikutusvaltaiset ammattiliitot ovat hämmentyneet ja kannattavat sopimusta uskoen, että EU:ssa on korkeammat työ- ja ympäristöstandardit kuin Yhdysvalloissa. Todellisuudessa Yhdysvaltojen on kuitenkin neuvoteltava vapaakaupasta sellaisen järjestön kanssa, johon kuuluu maita, joissa on erittäin alhainen palkka, mikä antaa eurooppalaisille kilpailuetuja.
EU:n ja Yhdysvaltojen välisen vapaakauppa-alueen luominen saattaa olla kunnianhimoisin hanke sitten vuoden 1995, jolloin WTO perustettiin. Maiden kahdenväliset vapaakauppasopimukset astuivat voimaan Maailman kauppajärjestön epäonnistumisen jälkeen vuonna 2005 Dohassa. Vuosien 2008-2009 finanssikriisi ja sitä seurannut taantuma vain tehostivat protektionistisia toimia kansantalouksissa. WTO väittää, että G18-maat ovat hyväksyneet 20 prosenttia kauppaa rajoittavista toimenpiteistä vuodesta 2008 lähtien, mikä on johtanut maailmanlaajuisen kaupan potentiaalin 3 prosentin laskuun, mikä vastaa 350 miljardia euroa.
Bryssel on nyt eri vaiheissa kahdenvälisten neuvottelujen vapaakauppasopimuksista yli 80 maan kanssa ympäri maailmaa. EU:n vapaakauppasopimus Singaporen kanssa solmittiin joulukuussa 2012. Neuvottelut Intian kanssa etenevät ilman merkkejä onnistumisesta. Kanadan kanssa vuodesta 2009 lähtien käydyissä neuvotteluissa ei myöskään ole onnistuttu ratkaisemaan maataloutta ja henkistä omaisuutta koskevia erimielisyyksiä. Siitä huolimatta EU-sopimus Kanadan kanssa tehdään pian tietyin rajoituksin. Japanin kanssa käytävät vapaakauppaneuvottelut alkavat tämän vuoden huhtikuussa.
Ajatus EU:n ja Yhdysvaltojen välisistä vapaakauppaneuvotteluista ilmaantui ensimmäisen kerran vuonna 2011, jolloin niitä valmistelemaan perustettiin yhteinen työryhmä. Vapaakauppa-alueen luominen Yhdysvaltojen ja EU:n välille oli lupaus Barack Obaman viimeisen Yhdysvaltain presidentinvaalikampanjan aikana. Ajatus tällaisesta sopimuksesta syntyi kuitenkin aiemmin, presidentti Clintonin hallinnossa. Sitten, analogisesti Amerikan maiden vapaakauppasopimuksen - Naftan kanssa, sopimusluonnos kutsuttiin Taftaksi. Obaman hallinto aikoo nyt eurooppalaisen hallinnon lisäksi työskennellä samanaikaisesti Tyynenmeren alueen maiden kanssa Tyynenmeren kumppanuuden kanssa.
Yhdysvallat ja Eurooppa muodostavat noin puolet maailman tuotannosta ja kolmanneksen maailmankaupasta. Yhdysvaltain hallituksen mukaan EU:n ja Yhdysvaltojen välinen tavara- ja palvelukauppa oli viime vuonna 646 miljardia dollaria. EU on Yhdysvaltain kauppaedustajan Ron Kirkin mukaan maailman suurin yhdysvaltalaisten tavaroiden ja palveluiden kuluttaja 459 miljardilla dollarilla. joka luo 2,4 miljoonaa työpaikkaa amerikkalaisille. Bryssel puolestaan uskoo, että EU:n ja Yhdysvaltojen välisen kaupan määrä on hieman pienempi - 455 miljardia euroa (613 miljardia dollaria) vuodessa. Vertailun vuoksi Venäjän ja EU:n välisen kaupan liikevaihto oli noin 2012 miljardia dollaria vuonna 400. Huomattakoon tunnettu ero EU:n ja USA:n välisen vapaakauppasopimuksen tekemisen erityishyötyjen määrittelyssä. Molempien osapuolten asiantuntijat arvioivat, että sopimus voisi lisätä EU:n BKT:tä 0,5 prosenttia ja Yhdysvaltojen BKT:tä 0,4 prosenttia, mikä merkitsisi 86 miljardin euron (116 miljardin dollarin) lisäystä vuodessa vuoteen 2027 mennessä. Euroopan komissio arvioi, että kattavan sopimuksen tekeminen johtaa 2 miljoonan uuden työpaikan syntymiseen ja voisi lisätä kauppaan 275 miljardia euroa.
Yhdysvaltojen ja EU:n välillä liikkuvien tavaroiden tariffit ovat jo nyt erittäin alhaiset, keskimäärin noin 3-4 prosenttia. Mutta tullien poistamisesta saatavat säästöt ovat merkittäviä, koska kaupan kokonaisvolyymi on suuri. Esimerkiksi pelkästään amerikkalaisten lentokoneiden myynnin osalta tariffisäästöt voivat olla noin 450 miljoonaa dollaria vuodessa. Toinen olennainen asia on säännöt ja määräykset. Esimerkiksi sääntelyn epäjohdonmukaisuuksien poistaminen tarkoittaa, että saksalaisen autovalmistajan Audin ei enää tarvitse kehittää erikoisversioita samasta autosta Yhdysvaltojen ja Euroopan markkinoille. Saksan autoteollisuusliiton johtaja Matthias Wissmann sanoi, että yhdenmukaistaminen voisi säästää useita satoja dollareita yhden auton tuotannossa. Sama koskee lääkevalmistajia. Sopimuksen jälkeen he eivät tarvitse uusien tuotteidensa sertifiointia toisella mantereella.
Keskinäisissä kauppasuhteissa on kuitenkin arkaluonteisia ja monimutkaisia kysymyksiä, joihin on puututtava. EU:n kauppakomissaari Karel de Gucht varoitti, että neuvottelut amerikkalaisten kanssa tulevat olemaan kovia. Joitakin toimialoja, erityisesti maatalous, tuetaan voimakkaasti Atlantin molemmin puolin. Sopimuksella ei kuitenkaan käsitellä tällaisia ongelmia. Siksi neuvottelujen vaikein kysymys tulee olemaan Euroopan markkinoiden avaaminen amerikkalaisille maataloustuotteille vapaakauppasopimuksen sattuessa. Amerikkalaiset näkevät itselleen "houkuttelevia näkymiä" tähän suuntaan. Amerikkalaiset varoittavat etukäteen, että kauppasopimus voi saada Yhdysvaltain kongressin molemminpuolisen tuen, jos kaupan esteitä alennetaan ja amerikkalaisten maataloustuotteiden vientikieltoja Eurooppaan puretaan. Barroso kertoi keskiviikkona toimittajille, että geneettisesti muunnettujen viljelykasvien kulutuksen rajoittamisen ongelma Euroopassa amerikkalaisten kanssa käydyssä keskustelussa perustellaan yksinomaan tieteellä.
Eurooppalaiset vastustavat Yhdysvaltojen tavanomaista geneettisesti muunnettujen viljelykasvien ja kloonatuista eläimistä saatujen tuotteiden käyttöä. Eurooppalaiset eivät ole tyytyväisiä siihen, että Yhdysvaltojen siipikarjatiloilla lintuja pestään klooratulla vedellä ja eläimiä lihotetaan kasvuhormoni raktopamiinin lisäaineilla. Amerikkalaiset puolestaan pelkäävät tiettyjen ranskalaisten juustojen ja tuodun eurooppalaisen naudanlihan luonnollisia bakteereja.
Toinen neuvotteluissa varmasti esiin nouseva hankala kysymys on taistelu tuista suurimmille kilpaileville lentokonevalmistajille: Airbusille Euroopassa ja Boeingille Yhdysvalloissa. Tämä on suurin ja pisin kiista historia WTO, joka astuu nyt kahdenvälisten neuvottelujen tasolle.
Toinen monimutkainen tekijä, joka voi haitata vapaakauppa-alueen neuvottelujen helppoutta, on itse 27 jäsenvaltion EU:n rakenne, joka ei tästä syystä takaa yksimielisyyttä tietyistä sopimuksen kohdista. Nyt uskotaan, että Ranskan on vaikea luopua kansallisesta maataloustuotteiden valvonnasta ja kansallisen elokuvan tukijärjestelmästä. Vuonna 1998 Ranska torpedoi lähestyvän transatlanttisen kauppasopimuksen peläten vahingoittavansa maatalouttaan. Ranskan kauppaministeri Nicolas Bricaud on jo varoittanut, että hän tukee sopimusta vain, jos se hyödyttää Ranskaa. Tulevien neuvottelujen eurooppalaisen valtuuskunnan päällikkö de Gucht vastasi, ettei hän aio neuvotella minkään Euroopan maan vaatimusten sitomilla käsillä. Sääntöjen harmonisointi on kuitenkin sinänsä vaikea hanke tulevissa neuvotteluissa, osittain siksi, että Euroopan unionin jäsenvaltiot eivät ole vielä täysin synkronoineet omia sääntöjään.
Ja lopuksi huomautetaan, että EU ja Yhdysvallat ovat tekemässä vapaakauppasopimusta vuosikymmenen kestäneen keskinäisen kaupan vähentämisen jälkeen. Yksi ilmiön taustalla olevista tekijöistä oli Euroopan valuutan euron käyttöönotto. Euron käyttöönoton myötä EU:n Yhdysvaltoihin suuntautuvan viennin osuus laski 27 prosentista vuonna 2002 17,5 prosenttiin vuonna 2011 ja EU:n Yhdysvalloista tulevan tuonnin osuus 19 prosentista vuonna 2002 16 prosenttiin vuonna 2011. Vastaavasti Yhdysvaltojen EU:hun suuntautuvan viennin osuus laski 21 prosentista vuonna 2002 17,5 prosenttiin vuonna 2011 ja Yhdysvaltojen EU:sta tulevan tuonnin osuus 19 prosentista vuonna 2002 16 prosenttiin vuonna 2011 (lähde Erostat ja US Census Bureau). Nyt eurooppalaiset, valuuttansa kriisin keskellä, yrittävät vahvistaa asemaansa lisäämällä käänteistä kauppaa Yhdysvaltojen kanssa. On kuitenkin selvää, että "kaupan vapauteen" vaikuttaa eniten näiden kahden maailman valuutan vaihtokurssit. Toimivan vapaakauppa-alueen luomiseksi on siis koordinoitava myös rahoitusala.
Monet asiantuntijat uskovat, että Yhdysvaltojen ja EU:n välisen väitetyn vapaakauppasopimuksen tapauksessa on itse asiassa kyse suljetun talousalueen luomisesta. He ovat huolissaan siitä, että maailman hajoaminen taloudellisiin ryhmittymiin saattaa itse asiassa luoda uusia esteitä maailmankaupalle. Itse asiassa tässä EU:n ja Yhdysvaltojen välisen vapaakauppa-alueen luomisessa ei ole kyse "vapaakaupasta", vaan uudesta protektionismista. Amerikkalaisten ja eurooppalaisten nyt luoma säännösten, standardien ja normien sekamelska on muuttumassa vakavammiksi kaupan esteiksi kuin vanhat tullit. On olemassa vaara, että lopulta kaikki päätyy hyödykevirtojen uudelleensuuntaamiseen, ei uusien syntymiseen.
Mitä tulee Venäjän kansallisiin etuihin, totean lopuksi, että eurooppalaiset ilmoittivat hankkeesta vapaakauppa-alueen luomisesta Yhdysvaltojen kanssa sen jälkeen, kun he jättivät täysin huomioimatta heidän ehdottamansa venäläisen "suuren Euroopan" -hankkeen. Venäjän ja EU:n välisen vapaakauppa-alueen perustamissuunnitelma, joka esiteltiin Euroopalle Vladimir Putinin Berliinin-vierailulla vuonna 2010, ehdotti valtavan kauppavyöhykkeen luomista Euraasian mantereelle, jossa asuu 700 miljoonaa ihmistä - 500 miljoonaa EU-kansalaista. ja 200 miljoonaa venäläistä, valkovenäläistä, kazakstania ja ukrainalaista. Siitä huolimatta Euroopassa tätä Venäjän ehdotusta pidettiin parempana kuin edellä mainitunsuuntaista yhteistyötä Yhdysvaltojen kanssa.