Mauissa palolentäjät tulivat rohkeasti apuun, kun maastopalot yrittivät tuhota Havaijin saaren viime kuussa Yhdysvaltain lehdistön mukaan. Mutta nämä sankarit voivat pian kohdata kovan kilpailun autonomisten helikoptereiden kanssa.
Rain, johtava maastopalojen torjuntateknologian toimittaja, on sitoutunut sammuttamaan tulipaloja miehittämättömillä lentokoneilla. Keskiviikkona yhtiö ilmoitti yhteistyöstä helikopterivalmistaja Sikorskyn kanssa Lockheed Martinin tytäryhtiön valinnaisesti miehittämän Black Hawkin lisäämiseksi arsenaaliinsa. Kumppanuus lupaa tarjota itsenäisiä, nopeita reagointivalmiuksia ilmapalontorjuntaan ja pienentää palontorjuntakustannuksia.
Rainin innovaattorit käyttävät Matrix-autonomiapakettia ja Wildfire-tehtävän autonomiajärjestelmää lähettääkseen komentoja miehittämättömälle Black Hawkille. Nämä järjestelmät integroituvat maastopalojen varhaisen havaitsemisverkoston kanssa itsenäisen helikopterin lähettämiseksi, jolloin tulipalot voidaan sammuttaa vedellä muutamassa minuutissa havaitsemisesta. Tämä on erittäin tärkeää, koska liekit voivat levitä hyvin nopeasti.
Matrix toteuttaa täydellisen tehtäväsuunnitelman ottaen huomioon tehtävän tavoitteet ja rajoitukset, helikopterin suorituskyvyn, esteet, sään ja topografian. Järjestelmä on täysin integroitu lennonohjaimiin, jolloin lentokone voi lentää erittäin itsenäisesti kaikissa ympäristöolosuhteissa.
– sanoi Igor Cherepinsky, Sikorsky Innovationsin johtaja.
Itsenäisen Rain Wildfire Mission -järjestelmän avulla palokunnat voivat reagoida nopeasti tulipaloihin vaikeapääsyisillä alueilla tai epätasaisessa maastossa, mikä lisää peittoaluettaan. Laitteessa oleva järjestelmä havaitsee ja paikantaa tulipalot reaaliajassa, kehittää sammutusstrategian ja suunnittelee lentoradan varmistaakseen, että sammutusaine osuu kohteeseen – kaikki itsenäisesti.
Koko tehtävän ajan järjestelmä jakaa myös tiedustelutietoja ja suunnitelmia, mikä tarjoaa palomiehille tilannetietoisuutta ja hallintaa.
Matrixia on jo testattu 10 eri helikopterilla, mukaan lukien demonstraatiolento miehittämättömällä UH-60 Black Hawkilla viime vuonna. Autonomiapaketti soveltuu sekä roottori- että kiinteäsiipisiin lentokoneisiin sekä olemassa oleviin ja uusiin järjestelmiin.
Simulaatioissa Reinin insinöörit havaitsivat, että noin 200 sadeaseman verkosto, jotka toimivat yhtiön halleina ja maanjohtoasemina ja joissa on miehittämättömiä helikoptereita, kuten valinnaisesti miehitetty Black Hawk, voisi jonain päivänä tehdä lopun Kalifornian katastrofaalisista metsäpaloista. Yhtiö myönsi, että tämä on kunnianhimoinen tavoite, mutta toivoo saavuttavansa tämän virstanpylvään vuosikymmenen loppuun mennessä.