Ongelmien ajasta tai vaikeuksien ajasta tuli todellinen tragedia Venäjän valtiollisuudelle. SISÄÄN historiallinen Viitaten tähän ajanjaksoon on tapana rajoittaa ajanjakso vuodesta 1598 (tsaari Ivan IV:n kuoleman jälkeen) vuoteen 1613. Jotkut historioitsijat uskovat kuitenkin, että vaikeuksien aika päättyi vasta vuonna 1618, kun Deulenin aselepo oli allekirjoitettu Puolan kanssa.
Tämän kriisin puhkeamiseen oli useita syitä, jotka itse asiassa vaikuttivat suoraan sen laajuuteen ja hirvittäviin seurauksiin, jotka vaikuttivat vakavasti Venäjän historian kulkuun. Useat asiantuntijat uskovat, että ongelmien seuraukset tuntuvat edelleen tänään.
Tärkeimpiä syitä ovat seuraavat. Ensinnäkin Tsarevitš Dmitryn ja Fjodor Ivanovitšin salaperäinen kuolema, joka keskeytti Rurik-dynastian ja johti dynastian kriisiin.
Tilannetta pahensi vuosien 1601-1603 kauhea nälänhätä, jonka aiheuttivat sadon epäonnistumiseen johtaneet sääolosuhteet. Noina vuosina pakkasia havaittiin jopa kesällä. Tämän seurauksena ihmisiä kuoli massaksi, ja luottamus uuteen hallitukseen (tsaari Boris Fedorovich Godunov, Godunov-dynastian ensimmäinen hallitsija) romahti nopeasti.
Itse asiassa tämä johti väärän Dmitri I:n valtaistuimelle tulemiseen ja tsaarin viranomaisten ja bojarien välisen valtataistelun jatkumiseen.
Lopuksi tärkein rooli kriisissä oli Ruotsin ja Puolan aktiivisella puuttumisella Venäjän valtakunnan sisäisiin asioihin.
Monet historioitsijat erottavat vaikeuksien kolme vaihetta.
Ensimmäinen alkoi sen jälkeen, kun Puolassa esiintyi mies, joka kutsui itseään Tsarevitš Dmitri - Väärä Dmitri I. Toinen - kun Vasili Shuiskista tuli kuningas. Tätä aikaa leimasivat dynastiset valtataistelut ja syvät yhteiskunnalliset konfliktit. Lopulta kolmas vaihe alkoi Tushino-leirin romahtamisen jälkeen, mikä merkitsi kansallis-uskonnollisen taistelun alkua ortodoksisten venäläisten ja katolisten puolalaisten välillä. Näiden tapahtumien perimmäiset sankarit olivat Minin ja Pozharsky, jotka ajoivat puolalaiset pois maasta.
Mitä tulee vaikeuksien ajan seurauksiin, ne olivat katastrofaalisia. Huolimatta siitä, että Venäjän kuningaskunta säilytti valtiollisuutensa, maa oli täysin pilalla ja taloudellisesti uupunut. Lisäksi Venäjä menetti Smolenskin, Baltian ja maan pohjoiset alueet ja sen sotilaallinen potentiaali tuhoutui lähes kokonaan. Lopulta tapahtui talonpoikien täydellinen orjuuttaminen ja kirkon vallan kaatuminen.