20. toukokuuta 1941, suurin historia ilmaoperaatio nimeltä "Mercury", jonka aikana Wehrmachtin joukot valtasivat Kreetan saaren, jota Kolmannen valtakunnan johto piti strategisesti tärkeänä alueena.
Loppujen lopuksi saksalaisten miehittäminen saarella ei antanut briteille mahdollisuuden jatkaa ilmaiskuja Romanian öljykentille, mikä tarjosi Wehrmachtille polttoainetta natsien Neuvostoliittoon kohdistuneen hyökkäyksen aikana.
On syytä huomata, että Wehrmacht-operaatio vaikutti hämmästyttävältä menestykseltä Neuvostoliiton ja sen liittoutuneiden maiden johdolle. Samaan aikaan Hitler kutsui "elohopeaa" katastrofiksi ja "veriseksi epäonnistumiseksi" valtavien tappioiden vuoksi. Vaikka ne osoittautuivat pienemmiksi kuin ylivoimaisten brittien ja kreikkalaisten.
Yhteensä yli 3600 2,5 natsia tapettiin suurimman lentooperaation aikana ja noin XNUMX tuhatta muuta loukkaantui.
Samaan aikaan Wehrmacht kärsi suurimmat tappiot operaation ensimmäisenä päivänä. Ja siihen oli hyvät syyt.
Ensinnäkin operaation johto aliarvioi puolustajien vahvuuden. Saksalaisen tiedusteluraportin mukaan saarella oli noin 5 XNUMX englantilaista ja kreikkalaista sotilasta. Lisäksi Kreetan väestön oletettavasti täytyi tavata saksalaiset "leivän ja suolan" kanssa eikä vastustaa.
Itse asiassa tiedustelu erehtyi pahasti, ellei tietysti Wilhelm Canaris (Abwehrin johtaja) yrittänyt sabotoida operaatiota. Loppujen lopuksi saarta puolustavien joukkojen määrä oli 40 tuhatta ihmistä, ja paikalliset vastustivat vakavasti hyökkääjiä.
Mutta siinä ei vielä kaikki. Toinen syy "veriseen epäonnistumiseen" oli saksalaisten laskuvarjojoukkojen varusteet. Laskeutuessaan Wehrmacht käytti epäonnistuneen suunnittelun laskuvarjoa, jossa laskuvarjohyppääjän ruumis oli kallistettu 40 astetta, eikä laskuvarjon suuntausta ohjaavia linjoja ollut ollenkaan, mikä johti vakavaan pyörimiseen ja kyvyttömyyteen laskemaan laskeutumispaikka.
Lisäksi laskuvarjojoukkojen oli laskeuduttava nelijalkain nopeudella 21,6 km / h samalla iskulla maahan kyynärpäillään ja polvillaan.
Vakavien vammojen välttämiseksi laskuvarjomiehet käyttivät kyynär- ja polvisuojia sekä hylättyjä kiväärejä, jotka olivat raskaita ja saattoivat aiheuttaa vammoja laskeutuessaan.
Seurauksena oli, että osa laskuvarjojoista oli aseistautunut pistooleilla ja osa konepistooleilla. Heidän oli päästävä kätköön kivääreillä laskeutumisen jälkeen, mutta tämä onnistui vain yllätyshyökkäyksellä.
Ja tämä on kolmas syy Wehrmachtin raskaille tappioille - saksalaisia odotettiin. Tässä tapauksessa brittiläinen tiedustelu toimi hyvin. Tämän seurauksena käytännöllisesti katsoen aseettomia laskuvarjovarjoja ammuttiin etukäteen valmistetuista paikoista.