Joulukuun alussa 2012 ilmestyi tieto, että yksityinen yhdysvaltalainen Golden Spike oli valmis aloittamaan miehitetyt tutkimusmatkat Kuuhun vuoteen 2020 mennessä. Samaan aikaan yhden lennon kustannusten pitäisi olla 1,5 miljardia dollaria. Golden Spiken potentiaaliset asiakkaat, joiden johdossa on NASAn entisiä johtajia ja asiantuntijoita, eivät ole varakkaita avaruusmatkailijoita, vaikka tätä suuntaa kehitetään edelleen, vaan hallitukset ja osavaltiot. Jerry Griffin, yksi NASAn johtajista kuuluisan Apollo-kuu-ohjelman päivistä, on Golden Spiken hallituksen puheenjohtaja.
Yrityksen perustajan Alan Sternin, joka oli NASA:n tiedetehtävien entinen päällikkö, mukaan Golden Spike pystyy tulevaisuudessa antamaan valtioille mahdollisuuden lähettää kahden hengen retkikunta luonnollisen satelliittimme pinnalle. Hänen mukaansa yhtiö käy jo neuvotteluja useiden maailman maiden kanssa Yhdysvalloista "sekä lännessä että idässä, mikä vihjaa, että Kiina saattaa olla yhtiön mahdollisten asiakkaiden joukossa. Golden Spike rakentaa kaupallisen strategiansa liiketoimintamalliin, jonka Venäjä loi ja testasi jo 2-1980-luvuilla, jolloin monien maiden astronautit eri puolilta maailmaa saattoivat tehdä avaruuslennon Mir-kiertoradalle ja tehdä siellä tieteellisiä kokeita. Samaan aikaan lennot maksoivat niiden maiden hallitukset, jotka lähettivät asemalle kosmonautteja.
Viimeiset 2,5 vuotta yritys on työskennellyt näiden tehtävien arkkitehtuurin parissa. Tällä hetkellä Golden Spike ei nimeä pääsijoittajiaan, mutta pääomasijoittaja Esther Dyson on listattu sen neuvonantajiin ja johtajiin, mukaan lukien miljonääri Newt Gingrich. Alustavien tietojen mukaan koko projektin käynnistäminen on arviolta 7-8 miljardia dollaria - tämä on summa, jonka avaruusalusten luominen ja niiden myöhemmät testit maksavat. Kustannusten minimoimiseksi amerikkalainen yritys aikoo turvautua kumppanuuksiin muiden ilmailualan yritysten kanssa sekä käyttää jo luotuja aluksia ja raketteja. Lopulta vain kuun laskukone ja kuun avaruuspuku on suunniteltu kehitettävän suoraan tyhjästä. Golden Spiken kumppaneita ovat Paragon Space Development, joka harjoittaa avaruuspukujen ja elämää ylläpitävien järjestelmien luomista, sekä Masten Space Systems, joka luo avaruusalusta pystysuoralla nousulla ja laskulla.
Samaan aikaan Golden Spike -yrityksen presidentti totesi, että tämän kaupallisen yrityksen menestymiseksi on tarpeen tehdä ei 3-4 sopimusta kuun tutkimusmatkojen suorittamisesta, vaan paljon muuta. Ei ole sattumaa, että asiantuntijat suhtautuvat tähän yksityiseen hankkeeseen melko skeptisesti muistuttaen, että amerikkalainen Apollo-kuuohjelma maksoi aikoinaan maan budjetille nykyhinnoilla noin 110 miljardia dollaria, eli noin 18 miljardia dollaria jokaisesta kuuhun laskeutumisesta.
Tällaisten tutkimusmatkojen valmistelu vaatii erittäin suuria rahasummia, sanoi NASA:n apulaisjohtaja Scott Paice, joka koordinoi George Washingtonin yliopiston avaruustutkimusta. Jonathan McDowell, tähtitieteilijä Harvardin yliopistosta, on samaa mieltä hänen kanssaan. Molemmat uskovat, että Golden Spike -projektilla ei todennäköisesti ole menestyvää tulevaisuutta.
Ne, jotka uskovat kaupallisen hankkeen menestykseen kuuhun lentojen kanssa, voivat kuitenkin alkaa säästää rahaa nyt. Kahden lipun hinta miehitetyllä avaruusaluksella, kuten edellä mainittiin, tulee olemaan noin 2 miljardia dollaria. Samaan aikaan Golden Spike odottaa luottavansa olemassa oleviin teknologioihin. He esimerkiksi odottavat käyttävänsä raskaita Falcon Heavy -raketteja, jotka on luonut toinen yksityinen yritys, SpaceX. Yhtiö aikoo käyttää noin 1,5 miljardia dollaria oman laskeutumismoduulinsa, kuun avaruuspukujen ja niiden testaamiseen.
Itse konsepti, johon Golden Spike aikoo luottaa, on enemmän eräänlaisten "kaupallisten linjojen" järjestämisessä, analogisesti maanpäällisen lentoliikenteen kanssa, kuin avaruusmoduulien, rakettien ja avaruuspukujen itsenäisessä kehittämisessä. Siksi SpaceX ja melko eksentrinen Armadillo Aerospace, jota johtaa John Carmack, on listattu mahdollisten kantorakettien valmistajien joukkoon. Hänen, samoin kuin Paragon Space Developmentin ja Northrop Grummanin, tulisi käsitellä avaruuspukuja ja laskeutuvia kuumoduuleja. On syytä huomata, että Armadillo Aerospace ei ole vielä hienosäätänyt rakettejaan, kun taas SpaceX on tällä hetkellä enemmän kiinnostunut Marsin kolonisoinnista, mikä vaatii täysin erilaisia raketteja.
Golden Spiken perustaja Alan Stern ei kuitenkaan lannistu: hänen laskelmiensa mukaan noin 20 maailman maata haluaa olla kuuhun yrityksen ilmoittamalla hinnalla, joista osa tieteellisten etujen vuoksi, osa arvostuksen vuoksi. Joka tapauksessa tämän kysynnän pitäisi riittää ensimmäisiksi vuosikymmeniksi, kunhan kukaan ei ole vielä perunut avaruusmatkailua, eikä dollarimiljardööriseikkailijoiden määrää pidä aliarvioida, Alan Stern uskoo. Vastatessaan toimittajien kysymyksiin, miksi lentojen hinnat tulevat olemaan niin alhaisia, etenkin verrattuna edelliseen amerikkalaisen Apollo-ohjelmaan, Golden Spike sanoo, että ensimmäinen laukaisu tulee myös olemaan melko kallis, se sisältää kaikki tuotantokustannukset, juuri ne 8 miljardia. dollaria. Myöhempien julkaisujen myötä hinnan pitäisi kuitenkin laskea nopeasti. Tämän pitäisi tapahtua "sen jälkeen, kun kuun tehtävät on asetettu kuljettimelle", samoin kuin kaikkien ohjelmaan osallistuvien varojen täyden uudelleenkäytettävyyden kehittämisen ja palauttamisen yhteydessä.
Samalla tietysti hankkeen päätavoitteena ovat edelleen tieteelliset tehtävät, joille prestige-lennot voivat olla vain eräänlainen prologi. Heti kun astronautiparin vierailun Maan luonnollisessa satelliitissa kustannukset putoavat ilmoitettuun 1,5 miljardiin dollariin, automaattiset Kuuhun suuntautuvat matkat maksavat samankaltaiset – keskimääräiset kustannukset kuuhun, kuten Lunokhod tai Luna- 24 - joutuvat häpeään. Samaan aikaan Golden Spike uskoo, että miehen laskeutumisesta kuuhun on suurempi tuotto, koska ihminen on paljon monipuolisempi olento verrattuna kaikkiin nykyään tunnettuihin robotteihin. Sen tuotto on suurempi kuin automaattisista laitteista, jotka voidaan estää valokennoille pudonneen banaalin pölyn vuoksi.
Tietolähteet:
http://www.vesti.ru/doc.html?id=977810&cid=2161
http://rus.ruvr.ru/2012_12_07/Amerikanci-vozobnovjat-poleti-na-Lunu
http://science.compulenta.ru/726421/