Yhdysvaltain Pentagon sulkee Prompt Global Strike -ohjelman, jonka perimmäisenä tavoitteena oli kyky iskeä mihin tahansa kohteeseen maan pinnalla muutamassa minuutissa. Aiemmin kerrottiin, että ohjelma ehdotti jopa tavanomaisten mannertenvälisten ohjusten (ICBM) varustamista ei-ydinkärillä. Asiantuntijoiden mukaan tällainen isku voidaan kuitenkin luulla täysimittaiseksi ydinhyökkäykseksi. Siten venäläisten ohjusten vastaiskua ei voida sulkea pois - ja tulos ylittää kaikki odotukset.
Tämän seurauksena amerikkalaiset kehittäjät päättivät keskittyä luomaan risteilyohjuksia, jotka pystyvät lentämään hyperäänenopeuksilla (vähintään neljä kertaa äänen nopeutta nopeammin). Boeingin kehittämästä X-51A-raketista tuli tällainen projekti. Sen oletettiin pystyvän lentämään 15-20 kilometrin korkeudessa kymmenen kertaa ääntä (10 M) nopeammin. Eli ylittää tuhat kilometriä viidessä minuutissa. Lentoetäisyys on 6 tuhatta kilometriä, mikä on melko verrattavissa ICBM:ien kantamaan ja kaksi kertaa niin paljon kuin tavanomaiset risteilyohjukset, jotka lentävät ääntä alinopeudella.
Suunnittelijat odottivat kuitenkin paljon sudenkuoppia, joista tärkein oli moottorin kehittäminen. Perinteinen suihkuturbiini ei pysty tarjoamaan tällaista nopeutta, sen raja on 3 M. Rakettimoottori on kannattamaton: polttoaineen lisäksi on kuljettava myös hapetin, joka vähentää hyötykuormaa. Silloin he muistivat hypersonic-ramjet-moottorin (scramjet), joka on teoriassa hyvin kuvattu. Se on kevyt ja yksinkertainen, siinä ei ole turbiinia ja kompressoria: ilma puristuu vastaan tulevan virtauksen takia. Se näyttää kahdelta suppilolta, jotka on yhdistetty juoksuputkilla. Ensimmäinen on ilmanotto. Sen kapeassa osassa sisään tuleva ilma puristetaan, siihen ruiskutetaan polttoainetta ja seos poltetaan, mikä nostaa edelleen syntyvän kaasun lämpötilaa ja painetta. Toinen suppilo toimii suuttimena, jonka läpi palamistuotteet laajenevat ja luovat työntövoimaa. Tällaisen järjestelmän suurin vaikeus on, että polttoaine on sekoitettava ilmaan ja poltettava erittäin lyhyessä ajassa. Ja käytännössä tällainen moottori osoittautui omituiseksi: se käynnistyy nopeudella, joka on 4–5 kertaa suurempi kuin ääni (eli raketti, johon se on asennettu, on ensin hajotettava) ja pysähtyy pienemmillä nopeuksilla tai johtuen palavan seoksen muodostumisongelmista. Lisäksi syntyvä paineaalto räjäyttää moottorin palasiksi. Yhdessä raketin kanssa. Näin tapahtui testin aikana.
Ajatus vaikutti mielenkiintoiselta: riitti tehdä raketti samanlaisella moottorilla, asentaa se strategisen B-52 pommikoneen siiven alle ja hallinta ilmassa olisi varmistettu. 300 miljoonaa dollaria meni kuitenkin hukkaan. Summa olisi voinut olla suurempikin: hyperäänikoneiden testaus on erittäin kallista, koska niitä ei voi suorittaa maassa, vain lennon aikana. Säästöt saavutettiin käyttämällä venäläisten insinöörien tutkimustuloksia, jotka työskentelivät vastaavassa projektissa 1990-luvun alussa.
Hyperääniohjuksia on kehitetty Neuvostoliitossa 1970-luvulta lähtien. Sitten lentävä laboratorio "Cold" luotiin S-200-ilmatorjuntakompleksin ohjuksen perusteella. Lentotestin aikana raketti onnistui kehittämään 5,2 Machin nopeuden (noin 6 tuhatta km / h). Tämän projektin pohjalta Dubnassa sijaitseva koneenrakennussuunnittelutoimisto Raduga kehitti strategisen X-90-risteilyohjuksen, joka tunnetaan lännessä paremmin nimellä AS-X-21. Vaatimattoman näköinen laite, jonka pituus on 12 m ja taittuvat 7 m siivet, lentää Tu-160M:stä laukaisussa 5 M nopeudella yli 3 tuhannen km:n matkalla, jossa on kaksi erikseen kohdistettavaa ydinkärkeä. X-90 kykeni nousemaan yli 30 km:n korkeuteen ja liikkumaan aktiivisesti lennon aikana. Lisäksi sitä voidaan ohjata lennon aikana, mikä hämmentää asiantuntijoita: sellaisilla nopeuksilla rakettia ympäröi plasmapilvi, joka estää radioaallot.
Yhdysvaltain kongressin skeptikkojen mukaan armeijan tulisi kääntyä toiseen ratkaisuun, jossa käytetään suborbitaalisia purjelentokoneita (niitä kutsutaan myös ohjatuiksi taistelukärkiksi - UBB), jotka laukaistaan melkein itse avaruuteen ja suunnitellaan sieltä kohteeseen.
Vielä keväällä 2004, asevoimiemme laajojen harjoitusten jälkeen, joihin osallistui koko ydinkolmio, erittäin tärkeä uutisia. Sitten Vladimir Putin sanoi, että Venäjän asevoimat saavat pian taistelujärjestelmiä, jotka pystyvät toimimaan mannertenvälisillä etäisyyksillä, hyperääninopeudella, suurella tarkkuudella, laajalla manööverilla korkeudessa ja iskun suunnassa. "Nämä kompleksit tekevät kaiken tyyppisestä ohjuspuolustuksesta, olemassa olevasta tai tulevasta, lupaamattomaksi", hän lisäsi.
Kysymystä siitä, mistä venäläiset löysivät varat, keskusteltiin aktiivisesti lännen lehdistössä. Jotkut tiedotusvälineet olivat täysin ymmällään: ehkä "venäläiset työskentelivät tähän suuntaan 20 vuotta sitten"?
Ohjattujen taistelukärkien kehittäminen, joiden sieppaaminen on mahdotonta ohjuspuolustusjärjestelmillä, aloitettiin Neuvostoliitossa vuonna 1972 (Majak-projekti). Vuoteen 1984 mennessä luonnollinen UBB ilmestyi indeksillä 15F178. Avaruudessa suunnan ja vakautuksen tarjosi hiilidioksidisuihkumoottori, ilmakehässä - aerodynaamisilla peräsimeillä. Ohjausjärjestelmien lisäksi yksikköön pakattiin lämpöydinpanos.
Yhdistämällä miehittämättömän avaruusaluksen ja yliäänilentokoneen ominaisuudet suoritti kaikki evoluutiot sekä avaruudessa että ilmakehässä itsenäisesti, mikä todettiin Kapustin Yar-Balkhash -reitillä tehdyissä testeissä vuonna 1990. Aerodynamiikka ja ohjausjärjestelmä mahdollistavat sen ohjaamisen erittäin suurilla g-voimilla. Käytännössä tämä tarkoittaa UBB:n haavoittumattomuutta - ei yksinkertaisesti ole mitään, mikä ampuisi sitä alas tällä lähestymistavalla kohteeseen. Työ lopetettiin vuonna 1991, dokumentaatio siirrettiin Orenburgin konetehtaalle, samalla kun joidenkin raporttien mukaan kehitys lopetettiin.
Kuitenkin jo kesällä 2006 Venäjän sotilasosasto ilmoitti luovansa ohjailukärjen mannertenväliseen ohjukseen. Tämän vuoden elokuun lopussa ensimmäisenä varapuolustusministerinä toiminut Aleksandr Sukhorukov sanoi, että myös Venäjä työskentelee aktiivisesti hypersonic-ohjuksen luomiseksi. Tämän hankkeen ensimmäiset testit on tarkoitus tehdä ennen vuoden 2012 loppua.