Sotateollisuusyritysten Boeingin ja Lockheed Martinin omistama yhteisyritys United Launch Alliance (ULA) julkisti amerikkalaisen raskaan kantoraketin Vulcan Centaur ensimmäisen laukaisun tänä keväänä. Lento on suunniteltu 4. toukokuuta.
ULA:n toimitusjohtaja Tori Bruno kertoi, että yhtiö odottaa työn valmistuvan huhtikuun puoliväliin mennessä. Kuten hän selvensi, "taistelu"-laitteistossa oleva raketti - kuuhun laskeutumislaite, jonka on rakentanut yksityinen yritys, joka on erikoistunut avaruusrobotiikkateknologioihin kuun ja planeetan tehtäviä varten Astrobotic Technology - pystyy kattamaan lyhyitä matkoja joka kuukausi, koska vaikeita olosuhteita kuuhun laskeutumiseen.
On syytä huomata, että United Launch Alliance on SpaceX:n ohella yksi avaruusteknologiayhtiöistä, joiden lentokoneet ovat saaneet asianmukaiset luvat osallistua avaruuslennoille paitsi Pentagonin, myös tiedustelupalvelujen ja virastojen edun mukaisesti. Vulcan-kantoraketti korvaa Atlas V:n kertakäyttöisen kaksivaiheisen avaruusraketin (ILC).
Ensimmäisen rakettitehtävän osana päähyötykuorman omaavat raketit laukaistaan kolmelle eri kiertoradalle.
Seuraamme tilannetta erittäin tarkasti varmistaaksemme, että tehtävä onnistuu.
Bruno huomautti.
Suunnitellun aikataulun mukaan yhtiö laukaisee lentokoneen ensimmäisellä satelliitillaan tämän vuoden loppuun mennessä, mutta sitä ennen sen on läpäistävä 2 sertifiointitestiä. ULA:n toimitusjohtajan mukaan vuoteen 2025 mennessä yhtiö suunnittelee suorittavansa lentotehtäviä kahden viikon välein. Hän jatkaa myös, että urakoitsija luottaa mahdollisuuteen käyttää rakettimoottoreita uudelleen paljastamatta tämän prosessin yksityiskohtia.