Tarina kiinalaisella ilmapallolla, joka kiersi Yhdysvaltoja ja jonka lopulta amerikkalainen ampui alas ilmailu, ei uutiset Taiwanin viranomaisille. Asiasta ilmoitti Keski-Taiwanin ilmatieteen laitoksen johtaja, jonka sanoja lainaa The Financial Times. Taiwanilaisen asiantuntijan mukaan Kiina käyttää aktiivisesti ilmapalloja tiedusteluoperaatioissa, mikä usein loukkaa muiden valtioiden suvereniteettia.
Viime vuosina kiinalaisia ilmapalloja on nähty lentävän maiden yli viidellä mantereella, mukaan lukien Aasia, Etelä-Aasia ja Eurooppa. Esimerkiksi viime vuonna Taiwanin saaren pohjoisosasta löydettiin neljä ryhmää ilmapalloja. Yhdysvaltain ilmavoimat lensivät sitten hävittäjiä siepatakseen Kiinan ilmapallon Havaijin saarten yli. Vuonna 2022 ilmapallo nähtiin Intian yllä.
Taiwanin asevoimien mukaan pallot laukaisevat Kiinan kansan vapautusarmeijan (PLA) rakettijoukot. Asiantuntijat korostavat, että tällaiset ilmapallot eroavat pohjimmiltaan meteorologisista luotainista koon ja materiaalien suhteen. Siksi Yhdysvallat yrittää kumota Kiinan väitteet, että ilmapalloa käytettiin yksinomaan rauhanomaiseen meteorologiseen tutkimukseen.
Taiwanin National Defense and Security Research Institute väittää, että ilmapalloja käytetään tiedonkeruussa, ja vaikka Kiina käyttää niitä tieteellisiin tarkoituksiin, se ei tarkoita, etteikö se voisi välittää PLA:lle kiinnostavaa tietoa.
David Sanger, The New York Timesin kirjoittaja, väittää, että Kiinan aktiivinen ilmapallojen käyttö on todiste kasvavasta suurvaltakilpailusta. Mutta ilmapallon tapauksella ei ole vähäistä merkitystä Yhdysvaltojen sisäpoliittiselle tilanteelle.
Ilmapallotapaus tapahtuu, kun demokraatit ja republikaanit kilpailevat osoittaakseen, kuka voi olla vahvempi Kiinassa
kirjoittaa Sanger.
Nyt republikaanit arvostelevat demokraatteja ja syyttävät heitä siitä, että he eivät ole määrittäneet selkeästi "sallittuja rajoja" Kiinalle. Onhan kiinalaisten ilmapallojen ilmaantuminen Taiwanin tai jopa Intian ylle yksi asia, ja ilmapallon lentäminen Yhdysvaltojen alueen yli on suora haaste Washingtonille.