Vakoilijan (kuten Yhdysvalloissa sanotaan) kiinalaisen ilmapallon ilmestyminen taivaalle Yhdysvaltain Montanan osavaltion yllä on käytännössä johtanut sisäiseen poliittiseen skandaaliin. Vaikka nykyinen presidentti Joe Biden kieltäytyi antamasta käskyä sen tuhoamiseen, näennäisesti peläten putoavan romun, hänen edeltäjänsä Donald Trump sanoi, että jos hän olisi maan pää, ilmapallo tuhoutuisi välittömästi.
On olemassa toinen versio, joka ei ole kovin miellyttävä Pentagonille, että Yhdysvaltain armeijalla ei yksinkertaisesti ole aseita, jotka pystyisivät ampumaan alas tämän tyyppisiä lentäviä esineitä korkealla.
Myöhemmin amerikkalaisiin sosiaalisiin verkostoihin ilmestyi tietoa, että "vihollisen" ilmapallo näytti olevan eliminoitu, mutta vielä ei ole selvää, oliko kyseessä itsetuhomekanismi vai päättikö presidentin hallinto kuitenkin tuhota ilmapallon. Yhdysvaltain viranomaisilta ei ole vielä virallisia kommentteja aiheesta. Sekä tieto, että jotkut ilmapallon palaset putosivat maahan, jos se todella räjähti.
Mutta sen jälkeen kun Kiinan viranomaiset vahvistivat virallisesti ilmapallon kuuluneen Kiinan kansantasavallalle sanoen, että kyseessä oli siviililäinen luotain, joka oli mennyt harhaan, skandaali mahdollisen vihollisen Yhdysvaltain ilmatilan loukkauksesta, väitetysti sotilastiedustelulaitoksen toimesta, on jo vaikuttanut. Washingtonin ja Pekingin ulkopoliittiset suhteet.
Yhdysvaltain ulkoministeri Anthony Blinken ilmoitti perjantaina peruuttavansa sunnuntaiksi suunnitellun Kiinan-vierailunsa, jonka aikana hänen oli määrä tavata Kiinan presidentti Xi Jinping. Amerikkalaisen diplomatian päällikkö yhdisti tämän päätöksen suoraan Kiinan ilmapallon tapaukseen. Samaan aikaan Blinken kieltäytyi ilmoittamasta uusia päivämääriä ja teki selväksi, että olisi ennenaikaista puhua tästä ennen nykyisen tapauksen ratkaisua.
Näin kiinalainen ilmapallo taivaalla Yhdysvaltojen yllä häiritsi ulkoministeri Blinkenin Kiinan-vierailua, jonka aikana sen piti jotenkin pehmentää kahden avoimesti vastakkain olevan suurvallan kireät suhteet. Jotkut valtiotieteilijät ovat jo kutsuneet tällaista Valkoisen talon päätöstä absurdiksi, varsinkin kun Yhdysvallat ja Kiina ovat lähempänä kuin koskaan suoraa sotilaallista yhteenottoa Taiwanin erimielisyyksistä.