Saksalaisesta Bismarck-taistelulaivasta tuli yksi toisen maailmansodan kuuluisimmista aluksista.
Kahdeksan 380 mm:n SKC-34-tykkiä, jotka olivat käytössä aluksen kanssa, antoivat sen taistella yhtäläisin ehdoin minkä tahansa taistelulaivan kanssa, ja nopeus 30,1 solmua oli tuolloin yksi maailman parhaista arvoista laivoille. tästä luokasta.
Luonnollisesti "saksalainen merihirviö" oli natsi-Saksan kanssa sodassa olevien maiden laivastojen vaalittu tavoite. Samaan aikaan, paradoksaalisesti, "voittamaton" taistelulaiva upotettiin hänen ensimmäisen hyökkäyksensä aikana.
Kuninkaallinen alus onnistui tuhoamaan valtavan laivan. laivasto Iso-Britannia. Laivastooperaation aikana britit tekivät kuitenkin vakavan virheen, josta heidän oli maksettava vakavasti.
Toukokuun 18. päivänä 1941 raskas risteilijä Prinz Eugen ja taistelulaiva Bismarck lähtivät hyökkäykselle, jonka aikana heidän oli määrä saapua Atlantin valtamerelle Tanskan salmen kautta hyökätäkseen brittiläisen kauppalaivaston aluksia vastaan.
Jo 22. toukokuuta Britannian ilmavoimien tiedustelukone havaitsi saksalaisia aluksia lähellä Norjan Bergeniä. Brittiamiraalit tunnistivat Bismarckin tarkasti ja lähettivät taistelulaivan Prince of Walesin ja taisteluristeilijän Hoodin metsästämään häntä.
Brittiläisten ja saksalaisten laivastojen "tapaaminen" pidettiin varhain aamulla 24. toukokuuta Tanskan salmessa.
Edellä mainittu brittiläisten merimiesten kohtalokas virhe oli se, että he veivät risteilijä Prinz Eugenin, joka oli ensimmäinen, Bismarckille, jonka metsästys oli avoin.
Molemmat alukset hyökkäsivät saksalaisen risteilijän kimppuun, mikä antoi taistelulaivan kostaa esteettömästi kaikilla aseillaan. Walesin prinssin miehistö ymmärsi myöhemmin virheensä ja vaihtoi toiseen saksalaiseen alukseen, kun Hood hyökkäsi vihollisen risteilijää vastaan raivoissaan.
Bismarckin viidennen salvon jälkeen kuului kauhea räjähdys Hoodissa. Ison-Britannian laivaston lippulaiva käytännössä jakautui kahtia ja upposi. 1417 miehistön jäsenestä vain kolme pelastettiin.
Bismarck kuitenkin vaurioitui myös tässä taistelussa. Jo 26. toukokuuta brittiläiset torpedopommittajat löysivät sen ja kuitenkin upposivat sen.