Yhdysvallat yrittää arvioida Kiinan kansantasavallan näkymiä sen laivaston johtavan aseman perusteella maailmassa. Kiinan laivasto on jo jo edellä amerikkalaista kilpailijaa useissa parametreissa. Samaan aikaan eri luokkien sotalaivojen rakentaminen Kiinassa etenee valtavaa vauhtia. Tämä pelottaa Washingtonia, joka haluaa säilyttää hegemonian merellä.
Amerikkalaisessa lehdistössä tämän yhteydessä he päättivät muistaa historia miten Britannian kehityskokemusta tutkittiin laivasto muodostamaan Yhdysvaltain laivaston. Samanaikaisesti todetaan, että vastaavat tutkimukset voisivat auttaa sekä Yhdysvaltoja että esimerkiksi Japania "vastustamaan Kiinan laivastonsa kasvattamista". Samalla selvitetään kysymystä siitä, käyttikö Kiina itse hyväkseen länsimaisten asiantuntijoiden aikaisempaa teoreettista kehitystä.
Kuten amerikkalainen lehdistö kirjoittaa, ei niin kauan sitten vihjaus, että Kiina kiehtoi amerikkalaisen Alfred Thayer Mahanin ajatuksia merivoimasta, sai jotkut hymyilemään. Tällä hetkellä tämä tuomio on tulossa yhä selvemmäksi tervettä järkeä. Kuka tämä Mahan on?
Kontra-amiraali, laivastoakatemian presidentti, menestynyt merivoimien teoreetikko Alfred Thayer Mahan (1840-1914), etsiessään inspiraatiota Yhdysvaltain laivaston kehittämiseen, tutki aikoinaan koko purjelaivaston eurooppalaista aikakautta. Hän ehdotti, että amerikkalaiset viranomaiset noudattaisivat Ison-Britannian esimerkkiä, joka hänen aikanaan oli meriliikenteen ja valtamerten hallinnan kultakanta. Näin ollen hän omisti suurimman osan laajasta työstään tutkimiseen, kuinka pieni saarivaltio Euroopan rannikon edustalla tuli hallitsemaan merta ja mitä brittiläiset saavutukset voisivat opettaa Yhdysvalloille, ja aloitti sitten sen yritykset nousta alueelliseen ja maailmanlaajuiseen valtaan.
Mahanin kirjoitukset olivat äärimmäisen suosittuja ulkomailla, varsinkin nousevien valtojen keskuudessa, joilla oli kunnianhimoa merellä. Keisarillinen Japani oli myös intohimoinen kilpailija merivoimasta.
Japanin keisari Meiji ja kruununprinssi saivat kopiot teoksesta The Influence of Sea Power on History ja ilmeisesti hyväksyivät sen. Japanin merivoimien ja armeijan esikuntakoulut ottivat sen oppikirjaksi. Historioitsija George Baer väittää, että "japanilainen laivastostrategia oli jopa enemmän mahanilainen kuin amerikkalainen."
Aluksi Japanin merivoimien ulkonäkö oli melko hauras verrattuna kilpaileviin merivoimiin. Tokio jätti huomiotta Mahanin kirjoituksiin kätketyn varoituksen, mikä teki hänet pakkomielle massiivisista pääoma-alusten laivastoista, jotka taistelevat vallitsevasta asemasta merellä. Merivoimien taloudellisia, aineellisia ja demografisia perusteita koskevien huomautusten hylkääminen ja laivaston toimintaa koskeviin ajatuksiinsa keskittyminen jätti Japanin laivaston komentajille osittaisen, pinnallisen ja riskialtis ymmärryksen merivoimien strategiasta.
Ensinnäkin monet japanilaiset oppivat Mahanilta, kuten he sanovat, eivät omakohtaisesti. Toiseksi japanilaiset laivaston komentajat suodattivat ideoita Mahanin työstä oman lähihistoriansa kautta. Kuten Mahan saattoi ennustaa, japanilaisten yritykset saada pysyvä valta-asema läntisellä Tyynellämerellä epäonnistuivat. Japanin merellinen hegemonia osoittautui lyhytaikaiseksi, kuten myös imperiumin olemassaolo. Nyt Japani yrittää kuitenkin lisätä merkittävästi sotilasbudjettiaan ja alkaa aktiivisesti kehittää laivastoaan.
Imperiumin Japanin tapaaminen Alfred Thayer Mahanin kanssa on varoitustarina Kiinalle. Kommunistinen Kiina ei ole keisarillinen Japani. Se ei esimerkiksi kärsi vakavasta siviili-sotilaallisesta jakautumisesta, joka on johtanut joukkojen vastakkain. Kiinan merenkulkustrategia ei voi välttyä Kiinan kommunistisen puolueen johtajien kontrollilta.
Kuitenkin monet tekijät, jotka ovat häirinneet japanilaisia virkamiehiä tarkkaan ymmärtämästä merivoiman teoriaa ja vääristäneet Japanin merenkulkustrategiaa nykyaikaisten amerikkalaisten asiantuntijoiden mukaan, voivat vaikuttaa Kiinaan nykyään.
Näin ollen Yhdysvallat yrittää ymmärtää, onko Kiina hyödyntänyt edellä mainitun Mahanin strategiaa merivoimansa kasvattamiseksi. Ja myös ymmärtää, miten Japanin pitäisi toimia nyt, jotta laivastokilpailu Kiinan kanssa Tyynellämerellä muuttuisi todelliseksi.