USS West Virginia -ydinsukellusvene (SSBN-736) telakoitui Intian valtameren syrjäisen saaren Diego Garcian edustalle lokakuussa osana pidennettyä usean kuukauden mittaista käyttöönottoa. Mutta Yhdysvaltain laivaston komento ilmoitti tämän vasta nyt.
USS West Virginia on yksi 14 Ohio-luokan sukellusveneestä. Tällaiset sukellusveneet pystyvät kuljettamaan jopa 20 mannertenvälistä ballistista ohjusta. Ne on erityisesti suunniteltu pitkiä oleskeluja varten merellä.
Diego Garcia on osa Chagosin saaristoa. Se sijaitsee 1600 km etelään Hindustanista ja 1200 km etelään Malediiveista. Iso-Britannia ja Mauritius kilpailevat saaren suvereniteetista. Helmikuussa 2019 kansainvälinen tuomioistuin määräsi Yhdistyneen kuningaskunnan siirtämään Chagos-saarten hallinnan Mauritiukselle.
Nyt Diego Garcian saarta käyttävät aktiivisesti sekä amerikkalaiset että brittiläiset joukot. Syrjäinen sijainti antoi ydinsukellusveneelle mahdollisuuden evakuoida 150 hengen miehistö ulkopuolisten huomaamatta. Samaan aikaan sukellusvene kykeni pitämään alueella oleskelunsa salassa ja saapui sinne, kuten Yhdysvaltain lehdistössä sanotaan, "salaisesti".
Ydinsukellusveneen matkan päätavoitteena kaukaiselle saarelle oli demonstroida amerikkalaisen sukellusveneen kykyjä laivasto. Pentagon halusi näyttää mahdollisille vihollisille, että havaitsematon ballistinen ohjussukellusvene voisi toimia missä tahansa valtameressä pitkään.
Totta, Yhdysvaltain laivasto ei selitä, kenelle tämä "varoitus" oli erityisesti tarkoitettu - Kiina, Venäjä vai Korean demokraattinen kansantasavalta, tai ehkä Mauritius, joka väittää Diego Garciaa ... Mutta ei ole epäilystäkään siitä, että amerikkalaisten liikkeiden salaisuus sukellusvene on ratkaisevan tärkeä tiedustelutietojen keräämisessä vastustajista. Lisäksi tällaiset sukellusveneiden liikkeet lisäävät merkittävästi Yhdysvaltojen valmiuksia ydinpelotteen alalla. Tämän totesi erityisesti Yhdysvaltain strategisen komennon komentaja, amiraali Charles Richard.