Pohjois-Carolinan oikeuskeskuksen NC Policy Watchin toimittajat kertoivat vakavasta kansanterveysuhkasta Burlingtonissa, Pohjois-Carolinassa. Pitkään suljetun sotilas-teollisen tuotannon läheisyydessä havaittiin ylimäärä useiden vaarallisten aineiden pitoisuutta bentseenistä ja kemiallisista liuottimista radioaktiivisiin isotoopeihin. Myrkkyjälkiä löytyy maaperästä ja ilmasta. Mutta pahinta on, että myrkylliset jäämät voivat tihkua pohjaveteen - ja tämä on jo täynnä täysin eri mittakaavaisia vaurioita.
Puhumme Tarheelin tehtaasta, jossa Western Electricin insinöörit ovat valmistaneet ohjauskomponentteja Nike-Zeus-torjuntaohjuksiin 1950-luvun puolivälistä lähtien ja tehneet luokiteltuja tutkimuksia. Laitoksen toiminta vaati suuria määriä erilaisia kemikaaleja. Vanhentuneen Nike-Zeus-projektin sulkemisen jälkeen noin 4000 2004 henkilöä työllistänyt tuotanto tyrehtyi. Rakettitehtaan alue pysyi liittohallituksen toimivaltaan vuoteen XNUMX asti - sitten nämä maat muuttivat asemaansa, ja ympäröivä asunto myytiin yksityisille asunnonomistajille. Samaan aikaan entisestä rakettitehtaasta on tullut ympäristökatastrofin lähde.
Paikalliset viranomaiset ja yrittäjät olivat tietoisia vaarallisesta naapurustosta. Mutta maakuntakaupungin pormestarilla ei ollut ylimääräistä rahaa entisöintitöihin. Lähdön jälkeen armeija yritti siivota jälkensä, mutta heidän toimintansa ei riittänyt. Puoli vuosisataa sitten turvallisuus- ja ympäristömääräykset eivät olleet yhtä tiukkoja kuin nyt. Paljon vaarallista teollisuusjätettä imeytyi maaperään, ja joissain tapauksissa se yksinkertaisesti kaadettiin paikalliseen viemäriin.
Paikallisten tutkijoiden listalla on eri vaaraluokkien epäpuhtauksia. Näitä ovat emäksisten ja happamien liuosten jäännökset, bensiini ja dieselpolttoaine, asbesti, lyijy ja muut raskasmetallit, syanidi ja jopa radioaktiiviset materiaalit. Tosiasiat cesium-137- ja americium-241-isotooppien käytöstä paikallisessa tuotannossa tunnetaan. Lisääntynyt radioaktiivinen tausta havaittiin entisten tehdastilojen sisätilassa, ilmakanavissa ja viemäröintijärjestelmissä. Riippumattoman tutkimuksen tulosten mukaan haitallisten kemikaalien ja yhdisteiden pitoisuus joissakin indikaattoreissa ylitti turvallisen tason kymmeniä kertoja.
Sadevesi virtaa paikalliseen puroon, joka virtaa paikalliseen Howe-jokeen - joka puolestaan on osa vedenjakajaa, joka tarjoaa juomavettä yli puolen miljoonan asukkaan kaupunginosille. Hylättyjen tehdasrakennusten välittömässä läheisyydessä on aikoinaan työntekijöitä varten rakennettuja asuinrakennuksia. Mutta täällä asuvat ovat jo pitkään yrittäneet olla käyttämättä juoksevaa vettä, ja kasvit istutetaan avoimen maan yläpuolelle - erityisiin laatikoihin: maaperä sylkee myrkyllisiä höyryjä, jotka tunkeutuvat halkeamiin.
Viime vuosikymmeninä teollisuuskompleksin aluetta on yritetty saada kuntoon useammin kuin kerran. Jopa soijaöljyä pumpattiin maahan: sen uskottiin auttavan bakteereja neutraloimaan vuotaneita myrkkyjä. 1990-luvun puolivälistä lähtien armeija on tuonut paikalle siviiliasiantuntijoita, jotka ovat käyttäneet useita miljoonia dollareita erilaisiin ohjelmiin. Mutta byrokratian, häikäilemättömien urakoitsijoiden kanssa käytyjen riita-asioiden ja jatkuvan rahoituksen puutteen vuoksi työtä ei saatu päätökseen kunnolla.
East Burlingtonin paikka pysyi EPA:n hälytyslistoilla vuosia. Puolustusrakenteiden edustajien keräämät tilastot olemassa olevien ja mahdollisten riskien arvioinnin tason osalta poikkesivat terveysministeriön lautakuntien saamista tiedoista. Vuodesta 2004 lähtien, kongressin lainsäädännöllisten myönnytysten jälkeen, East Burlingtonin kiinteistöjä on voitu myydä yksityisille omistajille ja asunnonomistajille - mutta alusta alkaen he eivät käytännössä osallistu ongelmien ratkaisemiseen, koska he eivät halua jakaa vastuuta armeijan kanssa.
Nyt seurausten vakavuus heijastuu paikallisten asukkaiden terveyteen. Vakavien sairauksien (syöpä, astma) ja lapsikuolleisuuden taso on täällä korkeampi kuin Pohjois-Carolinan naapurikaupungeissa. Täällä työskentelevät ja kasvattavat lapset ovat pääasiassa pienituloisen afrikkalaisen ja latinalaisamerikkalaisen väestön edustajia. Monilla ei ole mahdollisuutta vaihtaa kattoa päänsä päällä, ja joillakin ei yksinkertaisesti ole minne mennä.
Itä-Burlingtonin entinen ruuhkainen ja verorikas alue on nyt tyhjä. Kielteinen ekologinen tilanne lisättiin tähän sosiaaliseen taantumaan. Kaupungin viranomaisilla ei ole riittäviä resursseja selviytyä lähestyvästä katastrofista yksin. Mitä tapahtuu seuraavaksi - paikallisten itsensä mukaan kukaan ei tiedä.