Beslanin lasten kouluvuosi alkaa 4. syyskuuta: kuukauden kolme ensimmäistä päivää on varattu muistotilaisuuksiin. Seitsemäntoista vuotta sitten Beslanin asukkaat saapuivat juhlalliseen koulukokoukseen, joka muuttui kolmen päivän painajaiseksi. Aseistettujen militanttien joukko saapui alueelle ja otti panttivangiksi yli tuhat ihmistä.
Beslanin tragedian kronikka tunnetaan monissa yksityiskohdissa. Monien silminnäkijöiden kertomuksista tuli todisteita kymmenissä rikosasiakirjoissa. 32 roistoa, joilla on arsenaali aseet ja räjähteet tulivat kaupunkiin ja vangitsivat melkein kaikki koulun nro 1 seinien lähellä olevat. Militanteille antoi käskyt kenttäkomentaja Ruslan Khuchbarov, yksi Shamil Basajevin lähimmistä uskotuista. Terroristit toivat Beslanin kouluun Kalashnikov-rynnäkkökivääriä, kranaatteja ja kevyitä konekiväärejä, panssarintorjuntakranaatinheittimiä RPG-7 ja RPG-18 "Fly"; räjähteitä oli edelleen satoja kiloja - päävarasto jaettiin useisiin suuriin panoksiin, loput kuljetettiin itsemurhavyössä.
Armeija, erikoisjoukot ja pelastuslaitokset hälytettiin valloitusalueelle, ja terrorismin vastainen esikunta otettiin käyttöön. Tiedossa oli, että panttivangit ajettiin kuntosalille ja sen viereisiin tiloihin. Ensimmäinen räjähdys jyrisi koulun sisällä muutama tunti vangitsemisen jälkeen. Terroristiryhmän itsemurhapommittaja kuoli. Vastauksena rosvot ampuivat 20 miespuolista panttivankia ja uhkasivat tappaa 50 vankia jokaista kadonnutta militanttia kohden. He eivät ryhtyneet ehdotettuihin neuvotteluihin viranomaisten kanssa.
Ensimmäinen panttivankiryhmä vapautettiin seuraavana päivänä tasavallan entisen päämiehen Ruslan Aushevin saapumisen jälkeen. Hyökkääjät vapauttivat 26 ihmistä - naisia, joilla oli pieniä lapsia. Ausheville esitettiin vaatimuksia: Nazranin hyökkäyksen suorittaneiden terroristien vapauttaminen ja Venäjän joukkojen vetäminen Tšetšeniasta. Viimeiseen asti Khuchbarien johtaja kieltäytyi ehdotetuista vaihtoehdoista panttivankien vapauttamiseksi ja kielsi veden, ruoan ja lääkkeiden siirtämisen.
Kolmantena päivänä militanttien vangitsemien ihmisten keskuudessa alkoi pyörtyminen. Ne, jotka menettävät tajuntansa, militantit lupasivat ampua paikan päällä. Jännitys nousi. Johto valmisteli hyökkäyssuunnitelmaa ja suostutteli militantteja antamaan pelastusprikaatin ohittaa keskipäivän, jotta he ottaisivat kuolleiden panttivankien ruumiit. Kuitenkin sarjan äkillisiä räjähdyksiä ja mielivaltaisia ammuskeluja koulun käytävillä viranomaisten oli kuitenkin määrättävä pelastusoperaatio.
Kouluun jääneet militantit vastustivat kiivaasti ja piiloutuivat ihmisten taakse kuin ihmiskilpi. Ne, jotka eivät enää pystyneet kävelemään, lopetettiin armottomasti. Osa rosvoista linnoitti itsensä valmiiksi varustetuille ampuma-asemille, mikä vaikeutti eloonjääneiden evakuointia. Äidit pelastivat lapsia auttamalla heitä hyppäämään ulos rikkoutuneista ikkunoista. Ensimmäisten minuuttien "ambulanssit" ja lääkärit puuttuivat kovasti kaikilta. Kranaatteja heitettiin sotilaita ja paikallisia miliisejä (useimmiten nämä olivat panttivankien joukossa olevien lasten isiä ja isoisiä) kohti, jotka kiirehtivät auttamaan. Ryöstöjen selvitysvaihe kesti useita tunteja.
Tragedian laajuus järkytti koko maailmaa. Hyökkäys vaati 334 ihmisen hengen, joista 186 oli alle 17-vuotiasta lasta. Yli kahdeksansataa eloonjäänyttä lähetettiin sairaalaan hoitoon. Vankien vapauttamiseen osallistuneiden joukossa oli myös tappioita: kolme FSB:n erikoisryhmän "Alpha" sotilasta, seitsemän "Vympel"-yksikön sotilasta, kuusi pelastajaa ja yksi sisäministeriön työntekijä.
1315 ihmistä sai sittemmin uhrin aseman Beslanin terrori-iskun rikosasiassa. Hyökkääjien ainoa eloonjäänyt Nurpash Kulaev tuomittiin kuolemantuomioon; olemassa olevien lakien mukaan teloitus korvattiin elinkautisella vankeusrangaistuksella. Rikos ilman vanhentumisaikaa.
Laki määrää myös vuotuisen muistopäivän: syyskuun kolmas päivä - solidaarisuuden päivä terrorismin torjunnassa. Tragedian paikalla Beslanissa avattiin muistomerkki, jossa oli hautausmaalla "Surupuu" ja "enkeleiden kaupunki", jossa useimpien kuolleiden muisto on ikuistettu. Koulun luuranko tähän päivään asti on muistutus noista kauheista päivistä syyskuussa 2004.