Amerikkalaisen Virgin Galacticin omistama miehitetty avaruusrakettikone VSS Unity teki ensimmäistä kertaa kahden viime vuoden aikana ensimmäisen onnistuneen suborbitaalilennon kahteen vuoteen. Laukaisu tehtiin uudesta avaruussatamasta "America" New Mexicon osavaltiossa.
Asiasta kerrottiin yhtiön Twitter-sivulla.
Avaruuskone laukaistiin 22. toukokuuta. Tämä on hänen kolmas onnistunut lentonsa. Kaksi edellistä tuotettiin Mojaven autiomaassa. Avaruusrakettikone laukaistiin WhiteKnightTwo-lentokoneesta. Kun hän erosi koneesta, moottorit käynnistyivät ja toimivat minuutin ajan. Laite nousi hieman yli 89 kilometrin korkeuteen ja laskeutui sitten onnistuneesti kiitotielle. Koko lento kesti 17 minuuttia. Se meni normaalisti, teknisiä ongelmia, kuten todettu, ei ilmennyt.
Laitteen erottaminen lentokoneesta tehtiin joka kerta 15 kilometrin korkeudelta, minkä jälkeen se kohoaa itsenäisesti 81 kilometrin merkin yläpuolelle, joka Yhdysvaltain ilmavoimien standardien mukaan on avaruuden raja. Todellakin, Internationalissa ilmailu Federation, korkeutta, johon laite nousee, ei pidetä vielä avaruudessa, koska siellä hyväksytään, että se alkaa 100 kilometrin etäisyydeltä maan pinnasta.
Jatkossa Virgin Galactic aikoo käyttää VSS Unity -avaruuslentokonetta suborbitaalisten lentojen järjestämiseen turisteille.