Sertifioidun miehittämättömän hyökkäyslentokoneen MQ-9B SkyGuardian ensimmäisen tuotantoversion lentokokeet ovat alkaneet Yhdysvalloissa. Ensimmäinen lento tapahtui 30 yhtiön lentokentällä El Miragessa Kaliforniassa ja sitä pidettiin täydellisenä onnistuneena.
Dronin on kehittänyt amerikkalainen General Atomics Aeronautical Systems, yhtiö aikoo sertifioida MQ-9B SkyGuardianin ensimmäisen tuotantoversion ja on aloittanut lentotestauksensa. Testiohjelman lopullisena tavoitteena on tuoda hyökkäysdrooni Yhdysvaltojen ja joidenkin Euroopan maiden ilmaviranomaisten rekisteröintimahdollisuuksiin, minkä jälkeen se saa lentää samassa ilmatilassa miehitettyjen lentokoneiden kanssa.
MQ-9B keskikorkea drone kehitettiin MQ-9 Reaper hyökkääjän pohjalta, sen ensimmäinen lento tapahtui vuoden 2016 lopussa. Toisin kuin MQ-9 Reaperin perusversio, SkyGuradian-droni on varustettu jäänestojärjestelmällä ja TCAS-lentostandardin mukaisella ilmatörmäysten estojärjestelmällä. Lisäksi laite on varustettu edistyneellä automaattisella nousu- ja laskujärjestelmällä sekä teräväpiirtotarkkuudella optis-elektronisella ja infrapunavideojärjestelmällä.
Laite pystyy lentämään jopa 388 kilometrin tuntinopeudella ja jopa 14 tuhannen metrin korkeudessa. Lennon kesto on enintään 35 tuntia. Laite on varustettu modulaarisella aseen ohjausjärjestelmällä, jonka avulla käyttäjät voivat laukaista siitä oman suunnittelunsa ohjuksia.
Heidän ensimmäinen operaattorinsa oletetaan Yhdysvaltojen ohella olevan Iso-Britannia. Myös Italian, Ranskan, Belgian, Alankomaiden, Tanskan, Norjan ja Australian sotilasosastot osoittivat kiinnostusta UAV-koneiden hankintaan.