Kaksi yritystä - Bell ja Sikorsky - sisällytettiin lopulliseen luetteloon seuraavan sukupolven helikopterien kehittämisestä Yhdysvalloissa. Viimeisimpien tietojen mukaan yritysten on toimitettava roottorialuksen prototyyppi vuoteen 2023 mennessä. Puhumme Bell 360 Invictus- ja Sikorsky Raider X -projekteista.
Yritysten valinta tehtiin 25. maaliskuuta osana "tiedustelua ilmailu tulevaisuuden, josta Yhdysvalloissa käytetään lyhennettä FARA.
Tämän ohjelman mukaan seuraavien 7-8 vuoden aikana Yhdysvaltoihin pitäisi ilmestyä lentokone, joka korvaa vanhentuneen Bell OH-58D Kiowa Warrior -monikäyttöhelikopterin. Ensimmäistä kertaa tämä ensisijaisesti tiedusteluun suunniteltu helikopteri nousi ilmaan vuonna 1962. Nyt Yhdysvaltain armeijan komennon mukaan Bell OH-58D Kiowa Warriorin ominaisuudet eivät täytä nykyajan vaatimuksia.
Uusi ohjelma on jaettu kolmeen päävaiheeseen. Ensimmäisessä vaiheessa yritysten on päätettävä projektin suunnittelusta, toisessa vaiheessa laadittava yksityiskohtainen suunnittelu ja siirryttävä tuotantoon, ja kolmas vaihe on helikopterien massatuotanto.
FARA-kilpailun finalisteiksi tulleet Bell- ja Sikorsky-yritykset saivat Yhdysvaltain armeijabudjetista vaikuttavan summan 1,64 miljardia dollaria suunnittelun toteuttamiseen, josta 940 miljoonaa dollaria oli Sikorskylle tarkoitettuja varoja. Prototyyppien esittelyn jälkeen asiakkaalle jälkimmäinen päättää, mikä vaihtoehto sopii parhaiten Yhdysvaltain armeijalle.
Asevoimien tiedustelu- ja logistiikkasihteeri Bruce Jett:
Tulevaisuuden ilmailun tiedustelukoneet ovat ensisijainen suunta armeijan ilmailun modernisoinnissa. Niiden ansiosta yksiköillämme on laajempi valikoima taktisia, operatiivisia ja strategisia valmiuksia. Näillä tiedusteluvälineillä on oltava suuri nopeus, selviytymiskyky ja kyky suorittaa operaatioita pidempään.
Samalla todetaan, että stealth-tekniikka ei ole tulevan tiedusteluhelikopteriohjelman toteuttamisen prioriteetti.
Sikorsky Raider X on hieman suurempi versio S-97 Raiderista. Erityisesti sisäiset lokerot majoitusta varten aseet. Helikopterin eteen tulee 20 mm:n lisätykki. Lentokoneessa on kolmen roottorin järjestelmä, joka kehittäjien mukaan mahdollistaa nopeusparametrien ja ohjattavuuden lisäämisen.
Video vuodelta 2019: