Joulukuun 2019 lopussa amerikkalainen media ilmestyi uutiset että kokeellisen X-59 QueSST -koneen kokoonpano valmistuu vuoden 2020 loppuun mennessä ja että ainutlaatuisen koneen ensimmäinen lento voi tapahtua jo vuonna 2021. Projektin ainutlaatuisuus piilee siinä, että X-59 QueSST -lentokone pystyy siirtymään "hiljaisesti" yliäänilentotilaan. Skunk Worksin (Lockheed Martinin divisioona) kehittäjien mukaan melutaso äänivallin rikkomisen yhteydessä ei ylitä sulkeutuvan auton oven ääntä.
NASAn ja Lockheed Martinin X-59 QueSST -projekti
В historia maailma ilmailu sarjassa oli vain kaksi yliäänilentokonetta. Tämä on Neuvostoliiton linja-auto Tu-144 ja anglo-ranskalainen Concorde. Jälkimmäisen toiminnan valmistuttua vuonna 2003 koko maailman matkustajalentoliikenne on edustettuna vain ääntä alinopeudella. Näyttää siltä, että tilanne saattaa muuttua hyvinkin pian. 17 vuotta Concorden toiminnan päättymisen jälkeen aihe yliäänilentolennoista tulee jälleen ajankohtaiseksi. Ja Yhdysvalloissa NASA on valmis sijoittamaan satoja miljoonia dollareita hankkeisiin, jotka on suunniteltu parantamaan tällaisten lentokoneiden ominaisuuksia.
Työ uuden lentokoneen, nimeltään X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport) projekti, aloitettiin vuonna 2016. Lentokonetta kehitetään osana Yhdysvaltain kansallisen ilmailu- ja avaruushallinnon (NASA) ja Lockheed Martin Corporationin yhteistyötä. Tärkeä selvennys: X-59 QueSST ei ole matkustajalentokoneen prototyyppi, eikä se koskaan kuljeta matkustajia tulevaisuudessa. Tämä on kokeellinen lentokone, teknologian demonstraattori, jota luodaan osana erityistehtävää vähentää yliäänilmailun melutasoa.
Tällä hetkellä Yhdysvalloissa on rajoituksia yliäänikoneiden lennoille asuttujen alueiden yläpuolella pääasiassa korkean melutason vuoksi. Uusien lentokoneiden pitäisi ratkaista tämä ongelma ja myötävaikuttaa vahvistettujen sääntöjen tarkistamiseen ja antaa tällaisille matkustaja-aluksille toinen mahdollisuus.
Kuten joulukuun 2019 lopussa tunnettiin, X-59 QueSST -lentokoneen luomisprojekti saavutti maaliin. Koneen kokoonpano on suunniteltu valmistuvan vuoden 2020 loppuun mennessä, ja koekoneen ensimmäinen lento saattaa tapahtua vuonna 2021. Samalla koekoneet lentävät jatkossa nimenomaan asuttujen alueiden yli. Tällaisten lentojen aikana maasta otetaan melutietoja sekä paikallisten asukkaiden tutkimuksia saadakseen selville heidän reaktioidensa äänipuomiin ja X-59-lentokoneen aiheuttamaan melutasoon. Ensimmäiset testit on tarkoitus tehdä Mojaven autiomaassa Kaliforniassa, jossa maahan asennetaan kokonainen verkosto herkkiä mikrofoneja, joiden pituus on lähes 50 kilometriä.
Tiedetään, että lentokoneen kokoonpano suoritetaan Skunk Worksin tehtaalla Palmdalessa (Kalifornia). Hankkeen kokonaiskustannukset ovat avoimet ja ovat 247.500.000 59 XNUMX dollaria. NASA korostaa sitä tosiasiaa, että X-XNUMX QueSST on yhtiön ensimmäinen miehitetty kokeellinen lentokone (X-aircraft) kolmen viime vuosikymmenen aikana.
X-59 QueSST -lentokoneen kokoonpano
X-59 QueSST -lentokoneen ominaisuudet
X-59 QueSST -koneen kokoonpano on jo käynnissä, ja sen pitäisi valmistua ennen vuoden 2020 loppua. Tähän mennessä Palmdalen tehdas suunnittelee saavansa päätökseen rungon, siiven, hännän kokoonpanon ja kaikkien tärkeimpien järjestelmien integroinnin, mukaan lukien innovatiivisen ohjaamon havaintojärjestelmän. Epätavallinen järjestelmä on tarpeellinen, sillä lentokone sai erittäin pitkänomaisen ja terävän nokkakartion, joka rajoittaa vakavasti ohjaajan kykyä nähdä eteenpäin. Tämän ongelman ratkaisemiseksi lentokoneen nokkaan asennetaan kamera, jonka resoluutio on 4K ja katselukulma 33 x 19 astetta.
Koekoneen teknisistä ominaisuuksista ei tiedetä paljoa. Suurin lentonopeus on 1510 km/h. Ennätysten asettaminen kehittäjille ei ole sen arvoista, mutta tavoitteidensa saavuttamiseksi tällainen nopeus on enemmän kuin tarpeeksi. Tässä tapauksessa lentokone pystyy lentää noin 17 tuhannen metrin korkeudessa. Tiedetään, että koelentokone varustetaan General Electric F414-GE-100 ohitussuihkumoottorilla (työntövoima 98 kN). Lentokoneen miehistöön kuuluu yksi henkilö.
X-59 QueSST:n suurin lentoonlähtöpaino on noin 14 700 kg. Lentokoneen enimmäispituus on yli 29 metriä, siipien kärkiväli hieman yli 9 metriä ja maksimikorkeus noin 4,3 metriä. Kone käyttää kolmipyöräistä sisäänvedettävää laskutelinettä, joka on lainattu F-16-hävittäjältä. Ohjaamon elementit on otettu Northrop T-38 Talon -yliäänikoulutuslentokoneesta.
Kehittäjät vakuuttivat, että yliäänenopeuteen siirtymisen aikana äänivallin ohi kulkevan koekoneen ääni ja itse yliääninopeudella tapahtuva lento on paljon hiljaisempaa kuin olemassa olevien lentokoneiden ääni. Maan päällä olevalle kuuntelijalle ääni kuulostaa tavalliselta auton oven paiskaukselta, ei ukkonen. Eri lähteet osoittavat, että melutaso on tässä tapauksessa 60 - 75 dB. Tämä on suuruusluokkaa vähemmän kuin kaikilla nykyaikaisilla yliäänilentokoneilla, jotka siirtyessään yliääneen aiheuttavat todellisen "äänibuumin", jonka aallot saavuttavat maan pinnan. Tulevaisuudessa amerikkalaiset aikovat käyttää siviili-ilmailun hyväksi havaittuja teknologioita luodakseen uusia yliäänilentokoneita, jotka auttavat tarkistamaan sääntöä, joka kieltää yliäänikoneiden lentäminen asuttujen alueiden yli.
Hiljaisen yliäänilennon saavuttamiseksi suunnittelijat käyttävät erityisesti suunniteltua lentokonesuunnittelua. Kone korostaa visuaalisesti pitkää kapeaa runkoa ja käytettyä canard-aerodynaamista konfiguraatiota. Kaiken tämän pitäisi auttaa vähentämään melutasoa. Lisäksi Skunk Worksin insinöörit ovat kiinnittäneet paljon huomiota lentokoneen siiven geometriaan ja asentavat moottorin ympärille erityisiä melusuodattimia.
U-59:n ja SR-2 Blackbirdin luojat kehittävät Experimental X-71 QueSST:tä
Skunk Works vastaa X-59 QueSST -koelentokoneen kehittämisestä. On huomionarvoista, että tämä Lockheed Martin Corporationin divisioona on erikoistunut Yhdysvaltain ilmavoimien edun mukaiseen salaiseen kehitykseen useiden vuosien ajan. Tämän yrityksen asiantuntijat kehittivät kaksi tunnetuinta amerikkalaista tiedustelulentokonetta ilmailun historiassa - Lockheed U-2 ja SR-71 Blackbird. Sama yritys osallistui viidennen sukupolven amerikkalaisten hävittäjien F-22 Raptor ja F-35 Lightning II luomiseen.
Skunk Works, jota aiemmin kutsuttiin "Lockheedin Advanced Development Project -divisioonaksi", on ollut olemassaolon alusta lähtien kehittyneen kehityksen divisioonana. Tämä ei sulje pois uuden hankkeen ilmoitettua siviili- ja kaupallista osaa. Mutta jokin epäilys hiipii. X-59 QueSST -koelentokone voi olla kaksikäyttöinen tuote, osa testattavista teknologioista saattaa myöhemmin siirtyä sotilasilmailuun.
On mahdotonta väittää, että tämän projektin puitteissa testattuja tekniikoita ei käytetä tulevaisuudessa nykyaikaisten korkean korkeuden tiedustelu- tai taistelulentokoneiden luomisessa. Totta, ja täysin varmuudella, tästä ei myöskään ole paljon järkeä puhua. Tälle ei yksinkertaisesti ole virallista vahvistusta.
Samaan aikaan Venäjällä ajatus nykyaikaisen yliäänilentokoneen luomisesta on myös liikkeellä, mutta vain keskustelujen tasolla. Aikaisemmin, tammikuussa 2018 ja helmikuussa 2019, aiheen yliäänilentokoneen luominen nosti esiin Venäjän presidentti Vladimir Putin.