Kauniin aikakauden loppu
Amerikkalaisen ilmailualan yrityksen perustaja Paul Allen (monet luultavasti muistavat hänet Microsoft Corporationin perustajana) kuoli 15. lokakuuta 2018 65-vuotiaana. Yhdessä hänen kanssaan ajatus luoda universaali väline avaruusalusten laukaisuun ilmalaukaisumenetelmällä, kun raketin tai avaruusaluksen irtoaminen kantoalustasta tapahtuu merkittävällä korkeudella, jonka jälkeen avaruusalus saavuttaa määränpäänsä. oma, on unohdettu.
Stratolaunch Systemsin pääaiheena voidaan kutsua Scaled Compositesin kehittämää Scaled Composites Stratolaunch Model 351 -lentokonetta, jonka oli tarkoitus toimia samana lentoyhtiönä. Monimutkaisen roolin suorittamiseksi auto sai kaksirunkoisen suunnittelun ja kuusi Pratt & Whitney PW4056 -ohitusturbiinimoottoria. 117 metrin siipien kärkivälillä lentokonetta voidaan tietyin varauksin kutsua "maailman suurimmaksi". No, tai varmasti - levein. Ja se pystyy myös nostamaan hyötykuormana ilmaan 250 tonnin massan.
On sanottava, että Stratolaunchin suunnitelmat olivat todella napoleonisia. Vuonna 2018 yhtiö esitteli konseptit uusista avaruusaluksista, jotka pitäisi laukaista kantolentokoneesta. Näitä olivat Medium Launch Vehicle (MLV) -raketti, jonka kantavuus on 3,4 tonnia, MLV Heavy -raketti, joka pystyi kantamaan kuusi tonnia, ja Space Plane -avaruusalus, joka on samanlainen kuin pahamaineinen. Boeing X-37. Stratolaunch sanoi näkevänsä avaruuslentokoneen uudelleenkäytettävänä avaruusaluksena.
Kaikki näytti liian hyvältä ollakseen totta. Tai pikemminkin liian kunnianhimoinen. Tammikuussa 2019 tuli tunnetuksi, että Stratolaunch luopui rakettien ja moottoreiden luomisesta, mutta jätti kuitenkin kantajalentokoneen suunnittelun. Yritys irtisanoi myös osan työntekijöistään: lähteiden mukaan 50 henkilöä irtisanottiin.
Lisäksi ongelmat lisääntyivät, vaikka 13 Scaled Composites Stratolaunch Model 2019 nousi kuitenkin taivaalle pitkien maatestien jälkeen. Jo toukokuussa tuli tiedoksi, että Stratolaunch oli sulkemassa ja myy kaikki fyysiset omaisuutensa ja immateriaalioikeudet. Pian ostaja löytyi.
Setä Samin palveluksessa?
Edelleen historia näyttää etsivältä. Joulukuussa 2019 The Drive kirjoitti, että Stratolaunch-projektin uudeksi omistajaksi tuli Donald Trumpia läheisestä henkilöstä, joka oli yhteydessä Yhdysvaltain sotilas-teolliseen kompleksiin. Puhumme miljardööri Steve Feinbergistä, joka omistaa Cerberus Capital Managementin. Tämä on sijoituspalveluyritys, joka ostaa vaikeuksissa olevia yrityksiä organisoidakseen ne uudelleen ja tuottaakseen voittoa. Selvyyden vuoksi Cerberus Capital Management on muutaman viime vuosikymmenen aikana ostanut sellaisia tunnettuja valmistajia kuin Remington ja Bushmaster.
Asiantuntijat yhdistivät tämän sitten melkein suoraan hypersonicin kehitykseen aseettoimii tällä hetkellä Yhdysvalloissa. Jotain muuta on mielenkiintoisempaa. Kauan ennen sitä Quartz-asiantuntijat totesivat, että Stratolaunch Model 351 oli salainen sotilaallinen projekti. Perustelu on yksinkertainen: ilmalaukaisu ei ole koskaan ollut, ei ole eikä todennäköisesti tule olemaan kaupallisten yritysten kysyntää. Varsinkin SpaceX:n ja Blue Originin kaltaisten rakettitutkijoiden aktiivisen kehityksen valossa. Eli asetettujen tavoitteiden näkökulmasta hankkeella ei luultavasti alun perin ollut mitään merkitystä. Mutta kantolentokoneen läsnäolo mahdollisti sotilaallisten avaruusalusten laukaisemisen kiertoradalle ilman viittausta sääolosuhteisiin ja kosmodromin valmiuksiin.
Nykyinen tila
Vuonna 2018 tuli tunnetuksi, että Stratolaunch työskenteli hypersonic rakettilentokoneiden parissa. Kuten tuolloin kerrottiin, he haluavat ensin kehittää pienen Hyper-A-laitteen, jonka pituus on 8,5 metriä ja siipien kärkiväli 3,4 metriä. Se on suunniteltu lentämään kuusinkertaisella äänennopeudella. Sitten Stratolaunch aikoo rakentaa suuremman Hyper-Z:n, joka on 24,4 metriä pitkä ja jonka siipien kärkiväli on noin 11 metriä. Se lentää kymmenen kertaa äänen nopeudella.
Ajoneuvot suunnitellaan varustettaviksi delta-muotoisilla siiveillä, joissa on suuri pyyhkäisy etureunaa pitkin. Siipien kärkiin sijoitetaan pystysuorat stabilisaattorit ja peräsimet. Molempien laitteiden pitäisi saada nestemäisiä polttoaineita käyttäviä rakettimoottoreita, jotka toimivat vety/happi-polttoaineseoksella, mutta moottoreiden luomisen näkymät ovat sitäkin epämääräisempiä, kun niiden kehittäminen on muodollisesti hylätty. Hyper-A:n ja Hyper-Z:n pitäisi laskeutua tavallisten lentokoneiden tapaan, mikä lisää dramaattisesti niiden monipuolisuutta.
Saattoi ajatella, että molemmat hypersonic rakettikoneet olivat vaipuneet unohduksiin edellä mainittujen ohjusten jälkeen. Se ei kuitenkaan ole. Tammikuussa 2020 Stratolaunch vahvisti hypersonic-lentokoneiden kehittämisen. "Stratolaunch tutkii ilmailuajoneuvojen kehitystä ja tarvittavia teknologioita, mukaan lukien luotettavaa ja säännöllistä pääsyä avaruuteen. Tämä tutkimus sisältää analyysin tarpeesta laajentaa merkittävästi maan valmiuksia hypersonic-ajoneuvojen suunnittelussa ja käytössä", yhtiön tiedottaja Art Pettigrew sanoi GeekWirelle lähetetyssä lausunnossa.
Tietysti on edelleen vaikea tehdä tarkkoja johtopäätöksiä Stratolaunchin tilasta ja sen työn suunnasta. Yksi asia on selvä: yrityksellä on keinot ja kehitysstrategia, jonka puitteissa luodaan lupaavia hypersonic-ajoneuvoja. On tärkeää huomata, että omistajanvaihdoksen jälkeen yritys on alkanut kehittyä. Stratolaunchin toimitusjohtaja Jean Floyd kertoi 10. joulukuuta antamassaan twiitissä, että yritys on kasvanut 13:sta 87 työntekijään kahdessa kuukaudessa. Floyd totesi myös, että yhtiön missiona on "olla maailman johtava nopeiden lentokoepalvelujen tarjoaja."
On mahdotonta puhua luottavaisesti nopeiden järjestelmien tarkoituksesta. Mutta kuten asiantuntijat huomauttavat, Yhdysvalloilla ei ole nyt luotettavia keinoja, jotka mahdollistaisivat monenlaisten testien suorittamisen mikropainovoiman ja nopeiden ilmakehän lentojen alalla: vuoteen 1968 asti näitä tehtäviä suoritti osittain X. -15 rakettikone.
Kuten The Drive perustellusti huomauttaa artikkelissaan "Stratolaunch valmisti yliäänisiä ajoneuvoja ennen virallista kääntymistä nopeaan testaukseen", vaikka Stratolaunchilla ei olisikaan selkeitä suunnitelmia luoda mitään yllä kuvatuista komplekseista, heidän aikanaan saatu kokemus. kehitys, olisi erittäin arvokasta, kun yhtiö keskittyy uuteen hypersonic-testipalveluihin. Aika näyttää, auttaako tämä amerikkalaisia luomaan uusia hypersonic-aseita.