Onko avaruus meidän?
Koko maailman huomio on kiinnitetty Elon Muskiin, joka täysin vakavissaan ilmoittaa haluavansa siirtää miljoona ihmistä Marsiin. Yhtä kiinnostavia ovat SpaceX:n todelliset menestykset suhteellisen halvan ja edullisen kantoraketin – Falcon 9:n – luomisessa. Venäjällä he keskustelevat perinteisesti "Angara", lupaavat "Federaatiota" ja "Sojuz-5" ja haaveilevat myös laskeutumisesta planeettamme satelliitille.
Samaan aikaan monet unohtavat ulkoavaruuden nopean militarisoinnin, joka, jos ei saavuta kylmän sodan huippua, pyrkii ahkerasti siihen. Yhdysvallat tekee kaikkensa tähän suuntaan, sillä sillä on tietysti eniten rahaa ja suurimmat tekniset valmiudet.
Muista, että vuonna 2013 amerikkalainen puolustustutkimuslaitos DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) ilmoitti käynnistävänsä XS-1-ohjelman, jonka tavoitteena oli saada halpa uudelleen käytettävä laite, joka pystyy nopeasti lähettämään pienen satelliitin tai satelliitit kiertoradalle. . Hyötykuorman massan piti olla noin puolitoista tonnia noin viiden miljoonan dollarin käynnistyshinnalla. Tämä on erittäin pieni - yli kymmenen kertaa vähemmän kuin yllä mainitun Falcon 9:n laukaisuhinta ja jopa alhaisempi kuin Rocket Labin uusimman ultrakevyen Electron-raketin laukaisuhinta. Muista, että nyt pienten sotilassatelliittien laukaisemiseksi kiertoradalle Yhdysvallat käyttää kertakäyttöistä kevyttä Minotaur IV -kantorakettia, joka pystyy laukaisemaan jopa 1725 2013 kiloa painavan hyötykuorman matalalle maan kiertoradalle (LEO). Vuonna 50 tämän lentoyhtiön yhden lanseerauksen hinta oli XNUMX miljoonaa dollaria ...
XS-1:ssä on toinenkin ominaisuus. Ehkä jopa merkittävämpi. Vaatimusten mukaan lupaavan laitteen piti tuottaa kymmenen laukaisua kymmenessä päivässä. Mikään muu olemassa oleva tai edes lupaava operaattori ei pysty tähän.
Amerikan historia XS
Useat yritykset ilmaisivat halunsa osallistua ohjelmaan, jonka nimi muutettiin pian XSP:ksi. Lopulta Boeing ja Aerojet Rocketdyne valittiin DARPAan. Jälkimmäisen oli määrä toimittaa moottori, nimittäin AR-22. Tämän moottorin suunnittelu perustuu avaruussukkulaan aiemmin asennetun RS-25:n kehitykseen.
Itse laite nähtiin avaruuslentokoneena, jossa oli kuluva toinen vaihe, jonka piti laukaista satelliitteja. Uudelleenkäytettävän lentokoneen piti palata laukaisun jälkeen ja laskeutua kuin tavallinen lentokone. Phantom Expressin piti lähteä pystysuoraan. Avaruuskoneen mittojen oli oltava verrattavissa suuren neljännen sukupolven kaksimoottorisen hävittäjän mittoihin tai jopa hieman suurempi.
Vuonna 2018 tuli tunnetuksi, että Boeing oli alkanut rakentaa Phantom Expressin ensimmäistä lentomallia. Viime vuoden marraskuussa saimme päätökseen nestemäisen hapen polttoainesäiliön valmistuksen ja aloitimme nestemäisen vedyn säiliön tuotannon. Vuosi 2021 nimettiin Phantom Expressin ensimmäiseksi lennoksi.
Voittajat... tuomitaan
Kompleksin tulevaisuus nähtiin pilvettömänä: Boeingilla oli laaja kokemus avaruusteollisuudesta, ja valtio maksoi avokätisesti lupaavasta yrityksestä. Vuonna 2017 yritys sai kilpailun voittajana 146 miljoonaa dollaria projektista, joka tietysti oli vasta alkua.
Tammikuussa 2020 Boeing kuitenkin vetäytyi äkillisesti ohjelmasta. Ja hän teki sen hyvin omaperäisellä tavalla. "Yksityiskohtaisen arvioinnin jälkeen Boeing lopettaa välittömästi osallistumisensa Experimental Spaceplane (XSP) -ohjelmaan", sanoi yrityksen tiedottaja Jerry Drelling. "Nyt suuntaamme sijoituksemme XSP:stä muihin Boeingin ohjelmiin, jotka kattavat meri-, ilma- ja avaruussektorit." DARPA vahvisti, että yritys on ilmoittanut virastolle päätöksestään vetäytyä Phantom Express -kehitysohjelmasta.
Boeingin päätös tosiasiallisesti lopettaa XSP-ohjelma lisää uuden luvun historia DARPA:n epäonnistuneet ponnistelut halvan ja edullisen operaattorin kehittämiseksi. Aiemmin muistamme, että virasto käynnisti ALASA-ohjelman: alustaksi valittiin F-15 Eagle -hävittäjä. Hänen piti laukaista raketti, joka saattaa pienet satelliitit kiertoradalle. Vuonna 2015 ohjelma lopetettiin useiden epäonnistuneiden testien jälkeen.
Ensimmäinen syy uuteen epäonnistumiseen nähdään (ainakin ulkopuolelta) Boeingin vaikeimpina ongelmina, jotka aiheutuivat Boeing 737 MAXin törmäyksestä Jakartan lähellä vuonna 2018 ja saman lentokoneen törmäyksestä Addis Abeban lähellä maaliskuussa 2019. . Muista, että molemmissa tapauksissa asiantuntijat syyttivät MCAS-vakautusjärjestelmää, joka tietyissä olosuhteissa teki koneesta hallitsemattoman. Lisätarkastukset paljastivat lukuisia tietoturvarikkomuksia, ei vain MCAS-järjestelmää.
Äskettäin Boeingin osakkeet putosivat 4 % Nasdaq USA:n pörssissä sen jälkeen, kun yhtiö ilmoitti 737 MAX -koneen lentojen jatkamisen viivästymisestä. Muista, että lentoyhtiö sanoi, että se odottaa 737 MAX -mallin palaavan käyttöön aikaisintaan tämän vuoden puolivälissä. Nykymaailman standardien mukaan tämä on paljon.
Uudet ominaisuudet
Emme todennäköisesti koskaan saa tietää Phantom Expressin todellisesta tilanteesta ja syistä ohjelman luopumiseen. On kuitenkin syytä huomata toinen tärkeä seikka. Tosiasia on, että Yhdysvalloilla on jo käytössään uudelleenkäytettävä ja monikäyttöinen avaruusalus. Puhumme miehittämättömästä Boeing X-37 -avaruuslentokoneesta: veljensä tavoin se nousee pystysuoraan ja laskeutuu kuin lentokone. Teoreettisesti avaruuskoneella voidaan laukaista erilaisia avaruusaluksia kiertoradalle.
Phantom Expressiin verrattuna on kuitenkin yksi tärkeä ero. X-37B laukaistaan kiertoradalle tavanomaisen kantoraketin kärjessä. Tämä ei tietenkään anna sinun saavuttaa tehokkuusindikaattoreita, jotka ovat edes vähän verrattavissa Phantom Expressin vastaaviin.
Samaan aikaan X-37:llä itsessään on jopa enemmän salaisuuksia kuin epäonnistuneella avaruusaluksella: yleisö ei vieläkään tiedä, miksi Yhdysvaltain armeija tarvitsee tällaista laitetta. Joku näkee sen yksinkertaisesti testipenkinä satelliittien avaruuteen laukaisutekniikoiden testaamiseen, kun taas toiset sanovat, että voimme puhua "avaruussieppaajan" prototyypistä.
Yksi asia on selvä: X-37:n ominaisuudet ovat enemmän kuin vakavat. Viime vuoden lokakuussa amerikkalainen avaruuslentokone teki uuden ennätyksen pysymällä kiertoradalla yli kaksi vuotta, eli 780 päivää. Tuolloin tämän ohjelman kiertoradalla vietetyt päivät olivat 2865 päivää. X-37B-minisukkula ”pystyy muodostamaan kiertoradan, joka näyttää munalta, ja kun se on lähellä Maata, se on tarpeeksi lähellä ilmakehää kääntyäkseen ympäri sillä hetkellä. Tämä tarkoittaa, että vihollisemme eivät tiedä tätä, koska kaikki tapahtuu maapallon vastakkaisella puolella. Ja tiedämme, että se tekee heidät hulluksi. Siitä olen erittäin iloinen", Yhdysvaltain entinen ilmavoimien ministeri Heather Wilson sanoi aiemmin, mikä vain lisäsi luottamusta salaliittoteorian kannattajiin.