Joulukuussa 2013 Venäjä laukaisi sotilastason Kosmos-2491-satelliitin kiertoradalle vähäisin yksityiskohtineen sen kyvyistä ja tehtävästä, mikä johti spekulaatioihin sen todellisesta tarkoituksesta. Tämä herätti lisääntynyttä huomiota laitteeseen amerikkalaisten tutkijoiden ja amatöörien keskuudessa, jotka yrittivät seurata sen liikettä.
Yhdysvaltain ilmavoimien Project Space Track -portaalin mukaan 1329 - 1699 kilometrin korkeudessa kiertoradalla nähtiin kymmenen fragmenttia numeroin 44912-44913 ja 44987-44994, jotka ovat oletettavasti Kosmos-2491:n armeijan jäänteitä. satelliitti.
Harvard-Smithsonian Institutionin tähtitieteilijän Jonathan McDowellin mukaan syynä laitteen tuhoamiseen voi olla tahallinen tuhoaminen, akun toimintahäiriö tai vahingossa tapahtuva törmäys avaruudessa lentävien roskien kanssa.
Kallistun törmäysonnettomuusskenaarioon, sillä oletan, että alus ei ole toiminut muutamaan vuoteen.
- sanoi tiedemies.
Uskottiin, että Cosmos-2491 oli osa Nivelir-projektia, jonka toteutuksen on tarkoitus mahdollistaa sellaisten satelliittien käyttöönotto, jotka pystyvät ohjaamaan, tarkastamaan tai poistamaan muita laitteita salaa, eli osallistumaan tiedustelu- ja sabotaasitoimintoihin.
Amerikkalaiset tarkkailijat uskovat, että Venäjä on lähettänyt useita muita "sabotööri"-satelliitteja, mukaan lukien Cosmos-2499, Cosmos-2504 ja Cosmos-2519. McDowell selitti, että toisin kuin he, romahtanut Cosmos-2491 ei muuttanut kiertorataa ja ilmeisesti suoritti tehtävänsä vuonna 2014 ja pysyi siinä kuolemaan asti.