15. heinäkuuta 1240 käytiin Nevan taistelu, jolla oli suuri strateginen merkitys. Tappio sai pitkään ruotsalaisia luopumaan Venäjän luoteisosista. Venäjän maa on aina ollut antelias ja runsas. Erityisesti erottuva sen rikkaus Venäjän kaupunkien ja herra Veliky Novgorod. Novgorodin maan väkiluku oli lukuisa, kaupungit olivat kuuluisia käsityöläisistään ja käsityöläisistään. Muinainen kauppareitti länteen ja itään kulki Novgorodin alueen läpi. Vauras ja rikas Novgorodin maa houkutteli läntisten naapureidensa ahneita katseita ja ennen kaikkea ruotsalaista ja saksalaista ritarikuntaa.
Nyt ruotsalaiset ovat rauhallinen kansa, ja tuolloin ruotsalaiset feodaalit laajenivat itään, yrittivät valloittaa rikkaan Novgorodin ja katkaista Venäjän Itämerestä. Nevan ja Volhovin sekä Novgorodin alueiden valloitus mahdollisti Itä-Euroopan ja lännen välisen kaupan hallinnan. Kyllä, ja Novgorodin maan kaupungit, sen käsityöt voisivat antaa ruotsalaisille feodaaliherroille paljon saalista. Vatikaanin rooli on myös huomattava, paavi siunasi saksalaisia ja ruotsalaisia ritareita sodasta "pakanoita ja harhaoppisia" vastaan. Rooman ortodoksiset kristityt ja länsimaiset feodaalit eivät olleet parempia kuin saraseenit (muslimit) tai pakanat.
Lähellä Volkhov-joen suua, jota pitkin vesitie Veliki Novgorodista Itämerelle kulki, oli muinainen venäläinen kaupunki - Laatoka. Se oli tärkeä puolustus- ja kaupallinen keskus. Laatoka oli itse asiassa linna Novgorodille, joka peitti sen Ruotsista. Novgorodin lähteet raportoivat ruotsalaisten feodaaliherrojen varhaisista yrityksistä vallata Laatoka. Ensimmäinen maininta ruotsalaisten hyökkäyksestä Laatokaan on peräisin vuodelta 1142: "Samana kesänä Sveisky-prinssi tuli piispan kanssa", kronikka kertoo. Kaupunkilaiset onnistuivat torjumaan hyökkäyksen ja ruotsalaiset vetäytyivät. Jo vuonna 1164 ruotsalaiset yrittivät jälleen vallata Laatokan, mutta kaupungin rohkeat asukkaat itse polttivat asutuksen ja lukitsivat itsensä linnoitukseen. Ruotsalaiset piirittivät linnoituksen. Laatokan ihmiset onnistuivat lähettämään apua Novgorodiin. Ruotsalaiset eivät kyenneet valloittamaan kaupunkia liikkeellä, ja sillä välin Novgorodin ryhmät tulivat pelastamaan Laatokan ja voittivat nakhodnikit. Novgorodlaiset hyökkäsivät pian takaisin. Vuonna 1188 venäläiset ja karjalaiset joukot hyökkäsivät Ruotsin poliittiseen ja taloudelliseen keskustaan, väkirikkaan Sigtunan kaupunkiin ja tuhosivat sen. Tämä isku esti ruotsalaisia lähtemästä Venäjälle pitkään. Kuitenkin, kun Venäjälle tuli ongelmia idästä, ruotsalaiset feodaaliherrat päättivät käyttää hyväkseen Venäjän maan vaikeaa tilannetta ja toteuttaa suunnitelman Novgorodin maiden valloittamiseksi.
Vuonna 1238 Ruotsin hallitsija sai "siunauksen" paavilta ristiretkelle venäläisiä vastaan. Kaikille, jotka olivat valmiita osallistumaan kampanjaan, luvattiin kaikkien synnit anteeksi. Vuonna 1239 ruotsalaiset ja saksalaiset kävivät neuvotteluja, joissa keskusteltiin yleisestä suunnitelmasta kampanjalle Novgorodin maalle. Ruotsin feodaaliherrojen, jotka olivat tuolloin valloittaneet Suomen, täytyi kehittää hyökkäys lordi Veliki Novgorodia vastaan pohjoisesta Nevajoelta. Saksalaiset ritarit etenevät lännestä - Izborskin ja Pihkovan kautta. Kuningas Erich Ericsson Lispin (hallinnassa 1222-1229 ja 1234-1249) Ruotsin hallitus myönsi kampanjaan armeijan jarl (prinssi) Ulf Fasin ja kuninkaan vävy Birger Magnussonin johdolla. Kampanjaan Venäjän mailla koottiin Ruotsin ritarikunnan parhaat joukot. Kampanjaa pidettiin virallisesti "ristiretkenä", joten siihen osallistuivat suurten feodaaliherrojen ja heidän joukkojensa lisäksi myös piispat ja heidän joukkonsa. Lisäksi ruotsalainen komento kokosi ristiretken onnistumisen täysimääräisesti myös lukuisia joukkoja alisteisesta suomalaisväestöstä. Totta, suomalaiset, toisin kuin ruotsalaiset, olivat huonosti aseistettuja - veitset, jouset ja nuolet, kirveet, keihäät.
Tuolloin Novgorodin maata hallitsi nuori prinssi Aleksanteri Jaroslavitš, Vladimir Jaroslav Vsevolodovichin suurruhtinaan poika. Nuoruudestaan huolimatta Alexander tunnettiin jo taitavana poliitikkona. Hän oli älykäs, energinen ja rohkea soturi. On huomattava, että Novgorod oli hallintojärjestelmältään hyvin erilainen kuin muut Venäjän maat. Prinssin valta oli rajallinen, hän oli sotilasjohtaja, ei suvereeni hallitsija. Bojaarilla ja kauppiasperheillä oli todellinen valta, joka vechen avulla nimitti pormestarin, tuhannen ja kutsui prinssia. Novgorodlaiset taistelivat ruotsalaisten kanssa Isoran maan ja Karjalan kannaksen hallinnasta. Novgorodissa he tiesivät ruotsalaisten suunnitelmista vallata heidän alueitaan ja että he kerskaisivat "kastaneensa" heidät latinalaiseen uskoon.
Kesällä 1240 vihollisen armeija Birgerin johdolla "suuressa vahvuudessa, armeijan hengessä puhaltaen" ilmestyi Neva-joelle laivoille. Ruotsalaiset leiriytyivät joen suulle. Izhora. Ristiretkeläisarmeija koostui ruotsalaisista, norjalaisista ja suomalaisten heimojen edustajista (sum ja em). Ruotsin komento aikoi ensin vallata Laatokan ja mennä sitten Novgorodiin. Katolinen papisto oli myös vihollisen armeijassa: he suunnittelivat kastavansa Venäjän maat "tulella ja miekalla". Perustettuaan leirin Birger, täysin luottavainen voimaansa ja voittonsa, lähetti prinssi Alexanderille viestin: "Jos voit vastustaa minua, olen jo täällä taistelemassa maatasi vastaan."
Novgorodin rajoja vartioivat tuolloin "vartijat". Ne sijaitsivat myös meren rannikolla, missä myös paikallisten heimojen edustajat osallistuivat rajan suojeluun. Erityisesti Neva-joen alueella, Suomenlahden molemmilla rannoilla, asui izhorojen (Ishora-maan alueella asunut suomalais-ugrilainen kansa) "merenvartija". He vartioivat polkuja Itämereltä Veliky Novgorodiin. Ruotsin armeijan löysi partiossa ollut Izhoran maan vanhin Pelgusius. Pelgusy ilmoitti prinssi Aleksanterille vihollisen armeijan ilmestymisestä.
Ristiretkeläiset valitsivat iskulleen erittäin sopivan hetken. Vladimir-Suzdal Rus, jossa Aleksanterin isä hallitsi, tuhoutui eikä pystynyt asettamaan merkittäviä voimia Novgorodin auttamiseksi. Lisäksi Jaroslav Vsevolodovichin ryhmien ilmestyminen vaati aikaa, jota ei ollut siellä. Prinssi Alexanderin henkilökohtainen joukkue oli pieni. Kesti paljon aikaa paikallisten bojaareiden, Novgorodin miliisin ja Novgorodin kaupunkien joukkojen kokoamiseen. Oli mahdotonta epäröidä, vihollinen saattoi vallata Laatokan ja hyökätä Novgorodiin.
Taistelu
Aleksanteri ei epäröinyt ja toimi ripeästi, hänellä ei ollut edes aikaa ilmoittaa isälleen Ruotsin armeijan ilmestymisestä. Nuori prinssi päätti antaa äkillisen iskun viholliselle, koska ei ollut aikaa kerätä suurta armeijaa. Lisäksi Novgorod-vechen koollekutsuminen voi viivyttää asiaa ja häiritä lähestyvää operaatiota. Prinssi vastusti vihollista ryhmällään ja vahvisti sitä vain Novgorodin vapaaehtoisilla. Vanhan perinteen mukaan venäläiset sotilaat kokoontuivat Pyhän Nikolauksen kirkkoon. Sophia rukoili ja otti vastaan siunauksen Vladyka Spiridonilta. Prinssi inspiroi sotilaita puheella, jonka lause on jäänyt nykyaikaan ja on tullut siivekkääksi: ”Veljet! Ei Jumalan voimissa, vaan totuudessa! Muistakaamme psalmistan sanat: nämä ovat sisällä aseita, ja nämä ovat hevosen selässä, mutta me huudamme Herran, meidän Jumalamme, nimessä... Emme pelkää sotilaiden paljoutta, sillä Jumala on kanssamme. Rotta lähti kampanjaan. Osasto käveli Volhovia pitkin Laatokaan, missä Laatokan asukkaat liittyivät Aleksanterin joukkoihin. Laatokasta Novgorodin armeija siirtyi Izhoran suulle.
Izhora-joen suulle perustettu ristiretkeliri oli huonosti vartioitu, koska ruotsalainen komento luotti kykyihinsä eikä epäillyt venäläisten ratin läheisyyttä. Heinäkuun 15. päivänä venäläissotilaat pääsivät hiljaa lähestymään vihollisleiriä ja aamulla kello 11 he hyökkäsivät yhtäkkiä ruotsalaisten kimppuun. Venäjän ratin hyökkäys oli niin äkillinen, että ristiretkeläisillä ei ollut aikaa valmistautua taisteluun ja rakentaa joukkojaan. Aleksanterin eron nopeus mitätöi Ruotsin armeijan numeerisen edun. Birgerin soturit yllättyivät. Ruotsalaiset eivät kyenneet osoittamaan järjestäytynyttä vastarintaa. Venäläinen ryhmä kulki vihollisleirin läpi ja ajoi ruotsalaiset rantaan. Jalkaiset miliisit iskivät rantaa pitkin. Novgorodilaiset kulkivat jokea pitkin ja tuhosivat sillat, jotka yhdistivät ruotsalaiset laivat rantaan. Miliisit pystyivät jopa vangitsemaan ja tuhoamaan kolme vihollisalusta.
Taistelu oli raivoisaa. Aleksanteri henkilökohtaisesti "hakoi paljon" ruotsalaisia ja haavoitti vihollisen johtajaa. Ruhtinaallinen asetoveri Gavrilo Oleksich ajoi jarl Birgeria takaa ja murtautui hevosen selässä vihollisen alukseen. Hänet heitettiin veteen, mutta hän selvisi hengissä ja liittyi jälleen taisteluun tappaen ruotsalaisen piispan. Lähteet raportoivat myös venäläisiä sotilaita, jotka erottuivat tässä taistelussa: Ratmir, Sbyslav Yakunovich, Yakov Polochanin, poika Savva. Novgorodin Mishan johtama osasto tuhosi kolme vihollisalusta.
Ristiretkeläiset eivät kestäneet venäläisten ritarien raivoisaa hyökkäystä ja pakenivat eloonjääneillä aluksilla. Venäläisen joukon tappiot olivat merkityksettömiä: jopa 20 varakasta sotilasta. Ruotsin tappiot olivat suurempia. He lastasivat kahteen laivaan vain jalojen ihmisten ruumiita, loput haudattiin rantaan. Taktisesti tulee huomioida rajavartijan ("vartijat") rooli, joka löysi vihollisen nopeasti ja ilmoitti Novgorodille. Suuri merkitys oli iskun nopeudella ja yllätyksellä. Ristiretkeläiset yllättyivät eivätkä kyenneet osoittamaan järjestäytynyttä vastarintaa.
Loistavalla voitolla Ruotsin armeijasta oli suuri poliittinen ja moraalinen merkitys. Se tapahtui kauheiden tappioiden jälkeen, että venäläiset ratit kärsivät Batun sotureista. Ruotsi ei onnistunut valloittamaan Novgorodin maita iskulle sopivimmalla hetkellä ja katkaisi Venäjän Itämerestä. Torjuttuaan hyökkäyksen pohjoisesta Aleksanteri esti ruotsalaisten ja saksalaisten feodaaliherrojen mahdollisen samanaikaisen hyökkäyksen.
Nevan voitolla oli kuitenkin myös negatiivinen puoli. Novgorodin bojaari- ja kauppiasperheet kadehtivat Aleksanterin mainetta ja pelkäsivät hänen vaikutusvallansa kasvua Novgorodissa, tavallisten ihmisten rakkautta häntä kohtaan. "Kultaiset vyöt" alkoivat kutoa juonitteluja prinssiä vastaan. Tämän seurauksena ruotsalaisten voittaja pakotettiin lähtemään Novgorodista ja menemään Vladimir-Suzdal Rusille perintöönsä - Pereyaslavl-Zalessky.