Ymmärtääksemme miksi kaikki meni niin kuin kävi, kannattaa katsoa, millainen tilanne Vietnamin rajamaissa oli.
Kun Vietnam voitti Ranskan, naapurimaat (kiinaa lukuun ottamatta) olivat monarkioita. Tämä koski sekä Laosia että Kambodžaa. Ja jos Kambodžan viranomaiset "ohjasivat" konfliktin osapuolten välillä pyrkien siirtymään Vietnamin ja Neuvostoliiton puolelle, niin Laosissa kuninkaallinen valta asettui yksiselitteisesti amerikkalaisten puolelle.
Laos. Taistele Nam Bakista
Laosissa alkoi vuodesta 1955 lähtien aluksi hidas, sitten yhä julmempi sisällissota kuninkaallisen hallituksen, sitä tukevan Yhdysvaltojen ja amerikkalaisten hmong-kansallisvähemmistöstä muodostamien kapinallisjoukkojen ja toisaalta vasemmiston välillä. Kansallinen vapautusliike Pathet Lao, joka toisaalta nautti Vietnamin ja Neuvostoliiton tuesta. Ajoittain vuodesta 1959 lähtien Vietnamin kansanarmeija saapui Laosiin ja puuttui avoimesti vihollisuuksiin aiheuttaen pääsääntöisesti sotilaallisia tappioita kuninkaallisille joukoille. Pathet Laosta vaadittiin toistaiseksi olemaan menettämättä ja pidättämättä niitä Laosin alueita, joilla 559. VNA:n kuljetusryhmä alkoi luoda logistiikkareittiä Etelä-Vietnamin tulevalle (tulevaisuuden - tuolloin) vapauttamiselle.
"Pathet Laon" sotilaat ja komentajat Laosin sisällissodan aikana. Lomake 70-luvun alussa
Amerikkalaiset olivat suunnitelleet näiden yhteyksien tuhoamista 60-luvun alusta lähtien, jota varten CIA muodosti etnisiä kapinallisjoukkoja (pääasiassa hmongeista) ja jota varten se yritti kouluttaa kuninkaallisia joukkoja Laosissa, mutta aluksi amerikkalaiset eivät minkä tahansa suuroperaation arvoinen. On huomattava, että Laosin kuningaskunnan rojalistiset joukot olivat huonosti koulutettuja ja motivoituneita. Jopa epäsäännölliset hmong-partisaanien osat näyttivät paremmilta ja joskus jopa saavuttivat parempia tuloksia. Jälkimmäinen selitettiin motivaatiolla: hmongit toivoivat, että Yhdysvaltojen voitto, jonka puolesta he todella työskentelivät kansakuntana, auttaisi heitä saamaan oman osavaltion, jossa he eivät olisi etninen vähemmistö. Hmongeja inspiroi heidän johtajansa, kuninkaallinen kenraali Wang Pao, etninen hmong.
Hmong ja Yhdysvaltain CIA:n toimihenkilö
Wang Pao
Jossain vaiheessa, Yhdysvaltojen avoimen liittymisen jälkeen Vietnamin sotaan, Laosin sota tuli osaksi sitä. Laosilaiset itse taistelivat siellä, ja heidän taistelunsa käytiin suurelta osin Vietnamin viestintälinjojen hallinnasta. Taistelivat Yhdysvaltain CIA:ta vastaan miliisineen, "Air America", vihreiden barettien palkkasoturit ja sotilasohjaajat pyrkimyksessään, joka tunnetaan nykyään "Salaisena sodana". Yhdysvaltain ilmavoimat taistelivat ja pudottivat eniten pommeja Laosille historia. Vietnamilaiset taistelivat, joille alueiden pitäminen, joiden kautta Viet Cong toimitettiin, oli elämän ja kuoleman kysymys. Vuodesta 1964 lähtien merkittävä osa kaikista Laosin sisällissodan operaatioista "pyörii" sen ympärillä, työntävätkö amerikkalaiset, kuninkaalliset ja amerikkalaiset palkkasoturit paikallisesta väestöstä (pääasiassa hmong) Pathet Laon takaisin Vietnamiin ja katkaisivatko Vietnamin viestintä. Ja jo ennen sitä hmong yritti toteuttaa kumouksellisia toimia vietnamilaisia vastaan "polun" alueilla, mutta nämä olivat "neulanpistoja". Ja sen jälkeen, kun amerikkalaisten avoin osallistuminen Vietnamissa alkoi, asiat alkoivat pyöriä toden teolla Laosissa.
Vuonna 1964, alkaen 19. toukokuuta, Yhdysvaltain ilmavoimat suorittivat sarjan tiedustelulentoja Laosin yli, selventäen, jos mahdollista, tietoja Pathet Laon ja Vietnamin viestinnästä. Operaatiota kutsuttiin "Jankkijoukkueeksi". Kesällä amerikkalaisten upseerien johtama kuninkaallinen armeija lähti hyökkäykseen ja syrjäytti Pathet Laon joukot Vientianen ja kuninkaallisen pääkaupungin Luang Prabangin väliseltä tieltä, jota amerikkalaiset kutsuivat "kolmioksi".
Ja joulukuussa kuninkaalliset astuivat sisään Kannujen laakso, työntämällä "Pathet Lao" ja siellä. Kuninkaallisten läsnäolo purkkien laaksossa loi vakavan uhan "polulle" - laaksoa pitkin oli mahdollista päästä Annam-alueelle ja katkaista "polku". Mutta sitten, vuoden 1964 lopussa, kuninkaallisilla ei ollut tarpeeksi resursseja jatkaa hyökkäystä, eikä Pathet Laosilla ollut mitään, mitä vastaan hyökätä. Osapuolet asettuivat jonkin aikaa puolustuskannalle tällä alalla. Sekä amerikkalaisten että heidän välitysjoukkojensa passiivisuus selittyi sillä, että ennen "Tet":n alkamista amerikkalaiset aliarvioivat "polun" merkitystä. Koko vuoden 1965 vietnamilaiset vahvistivat "polun" puolustusta. Kuninkaalliset eivät edenneet pidemmälle Purkkien laaksoon, vaan jättivät amerikkalaisen ilmailu.
The Valley of Pitchers on yksi ihmiskunnan mysteereistä ja maailman kulttuuriperintökohde. Amerikkalaiset palkkasoturit muuttivat sen taistelukentäksi moniksi vuosiksi, ja Yhdysvaltain ilmavoimat pommittivat sitä niin paljon, että suurin osa siitä on edelleen suljettu turisteilta räjähtämättömien pommien ja rypäleammusten vuoksi. Vielä on miljoonia
Jälkimmäinen ei pettänyt. Kun Pathet Lao aloitti vastahyökkäyksensä vuoden 1965 lopussa, se lakkasi nopeasti, koska amerikkalaiset pommittivat syöttöjärjestelmän - varastot ase, ammuksia ja ruokaa. Vuoteen 1966 mennessä Laosin pommitukset, kuten he sanovat, "saivat vauhtia", ja rojalistit lisäsivät painetta.
Heinäkuussa 1966 rojalistinen armeija miehitti Nam Bak -laakson samannimisen kaupungin ympärillä. Nam Bac -laakso mahdollisti myös Vietnamin yhteydenpidon. Se oli pitkänomainen kaistale suhteellisen tasaista maata vuorijonojen välissä. Välittömästi Nam Bakissa saavutetun menestyksen jälkeen rojalistit lisäsivät jälleen painetaan Purkkien laaksossa. Pommituksesta uupuneena Pathet Laon joukot vetäytyivät, ja elokuun 1966 loppuun mennessä kuninkaallisilla oli 72 kilometriä matkaa Vietnamin rajalle. "Polku" olisi katkaistu.
Nam Buck ja laakso
Nämä kaksi tapahtumaa yhdessä uhkasivat katastrofilla.
Onneksi kuninkaalliset lähtivät puolustautumaan - heillä ei yksinkertaisesti ollut tarpeeksi voimaa uudelle hyökkäykselle, ja tauko tarvittiin molempiin suuntiin.
Vietnamilaiset käyttivät tätä hyväkseen. Nähdessään, että Pathet Lao ei voinut pitää näitä alueita, vietnamilaiset alkoivat siirtää VNA:n säännöllisiä sotilasyksiköitä Nam Bak -laaksoon. Vietnamilaiset sotilaat soluttautuivat metsäisten kallioiden ja vuorten läpi miehittäen korkeuksia rojalististen joukkojen ympärillä. Vietnamilaiset kaivautuivat nopeasti sisään ja alkoivat ampua royalisteja mahdollisuuksien mukaan. Näin alkoi "Nam Bakin piiritys".
Saapuessaan laaksoon rojalistit joutuivat epämukavimpaan tilanteeseen. Kyllä, he kontrolloivat puolustustiloja. Mutta tällä vyöhykkeellä ei ollut juuri lainkaan teitä - kaikki Nam Bak -laakson joukkojen toimittaminen tapahtui ilmateitse ja tavarat toimitettiin yhdelle ainoalle lentokentälle, joka joutui hyvin nopeasti raskaiden aseiden todellisen tulipalon vyöhykkeelle. vietnamilaisista. Ei ollut teitä, joiden avulla royalistit olisivat voineet toimittaa ryhmälleen Nam Bak -laaksossa.
C-123 Air America "lentoyhtiön" tarjoaja. Tällaisia lentokoneita käytettiin toimittamaan joukkoja Nam Bak -laaksoon sekä laskeutumalla että laskuvarjolla.
Vietnamilaisilla sen sijaan oli paljon parempi tilanne - yksi tärkeimmistä Laosin teistä, niin kutsuttu "Route 19", jonka vietnamilaiset sisällyttivät viestintään osana "Trailia", kulki heidän asemansa läpi. , ja he voisivat jopa siirtää vahvistuksia autoihin. Ja se oli lähempänä Vietnamin rajaa kuin edes Luang Prabangia. Mutta amerikkalainen ilmailu oli jo täydessä vauhdissa teiden päällä, eikä vapaita joukkoja ollut toistaiseksi.
Vuoden 1967 alusta lähtien rojalistit alkoivat siirtää uusia pataljooneja Nam Bak -laaksoon ja laajentaa valvonta-aluettaan. Nyt nämä yksiköt eivät enää törmänneet Pathet Laon, vaan Vietnamin yksiköihin, vaikka ne olivat pieniä ja huonosti aseistettuja, mutta erittäin hyvin koulutettuja ja motivoituneita taistelemaan. Kuninkaallisten eteneminen alkoi tässä vaiheessa luisua ja paikoin pysähtyi kokonaan. Lähempänä kesää vietnamilaiset alkoivat antaa pieniä vastahyökkäyksiä, hieman myöhemmin niiden mittakaava kasvoi. Joten heinäkuun lopussa yksi VNA:n pienten yksiköiden yllätyshyökkäys johti Laosin kuninkaallisten 26. jalkaväkipataljoonan tappioon.
Rojalistisella puolustuksella oli toinen puute - erittäin rajalliset mahdollisuudet tarjota maajoukkoja ilmatuella. Hitaiden taistelujen aikana kuninkaallisen valvontavyöhykkeen rajoilla tapahtui tapaus - thaimaalaisten palkkasoturien ohjaama kevyt hyökkäyslentokone T-28 "Troyan" törmäsi vahingossa "omiin" - kuninkaallisten pataljoonaan. Rojalistit, jotka eivät kestäneet psykologisesti tätä iskua, vetäytyivät asemistaan. Seurauksena rojalistinen komento veti thaimaalaiset rintamalta, ja koko ilmatuen taakka lankesi juuri koulutettujen Laosin lentäjien harteille, joita oli hyvin vähän ja harvoja poikkeuksia lukuun ottamatta he eivät olleet tarpeeksi koulutettuja.
Tämä helpotti vietnamilaisten paljon taistelutehtävien suorittamista.
Laosin kuninkaallisten ilmavoimien "troijalaiset".
Syksyllä 1967 vietnamilaiset onnistuivat vihdoin salakuljettamaan tykistöä laaksoon. Maastosta huolimatta, soveltuu paremmin kiipeilykilpailuihin kuin sotilasharjoituksiin, sadekaudesta huolimatta, huolimatta Yhdysvaltain ilmaiskujen hirviömäisistä voimista reitillä 19. Se ei suoraan sanottuna ollut helppoa.
Mutta vihollinen vahvistui. Syyskuussa 1967 laaksoon lähetettiin kaksi kuninkaallista laskuvarjopataljoonaa, joista yhdellä, 55. laskuvarjopataljoonalla, oli jonkin verran taistelukokemusta, ja toisella, 1. laskuvarjopataljoonalla, oli juuri suoritettu amerikkalainen uudelleenkoulutus. 3000 7500 hmong-sissiä siirrettiin laaksoon, ja heidän komentajansa kenraali Wang Pao lähetti sinne. Yleisesti ottaen syyskuun loppuun mennessä kuninkaallisilla oli laaksossa 4100 XNUMX ihmistä, kun taas vietnamilaisia oli noin XNUMX XNUMX. Heillä oli kuitenkin valtavia ongelmia tarjonnan kanssa, jonka Air American palkkasoturijoukot suorittivat yhden lentokentän kautta. Myös nämä joukot kärsivät tykistön puutteesta. Nämä joukot saavuttivat kuitenkin jonkin verran menestystä - joten hmong onnistui valloittamaan lentokentän lähellä Muang Saia, päätaistelualueen luoteeseen. Mutta heillä ei ollut aikaa aloittaa sen käyttöä.
Joulukuussa vietnamilaiset saavuttivat rojalistien haavoittuvan kohdan - Nam Bak -lentokentän. Raahattuaan riittävän määrän ammuksia ympärillä oleville vuorille, he aloittivat kiitotien pommituksen 82 mm:n kranaatinheittimillä ja itse lentokenttää ja sitä ympäröivää aluetta raskailla konekivääreillä. Tämä pahensi dramaattisesti kuninkaallisten tilannetta. Yritykset tuhota kukkuloilla olevat vietnamilaiset ampumapaikat ilmaiskuilla epäonnistuivat. Amerikkalaisten oli lopetettava lentokoneiden laskeutuminen lentokentälle ja alettava pudottaa tarvikkeita liittolaisilleen laskuvarjotavoille. Ehkä kuninkaalliset aikoivat jotenkin ratkaista toimitusongelman, mutta heille ei annettu.
Tammikuun 11. päivänä vietnamilaiset lähtivät hyökkäykseen.
Alueella olleet joukot ryhmittyivät nopeasti uudelleen useisiin iskuryhmiin. Ensimmäisenä hyökkäsivät 41. erikoisjoukkojen pataljoonan taistelijat, yksikkö, joka kulki amerikkalaisten asiakirjojen läpi. 41 Đặc công pataljoonajoka suoritti erittäin onnistuneen ja erittäin ammattimaisesti toteutetun ratsian suoraan Luang Prabangiin. Ohittivat kaikki kuninkaallisten puolustuslinjat, he osuivat syvään takaosaan, kaupunkiin, jossa kuninkaallisen ryhmän takaosa sijaitsi, ja kaikkiin lentokoneisiinsa. Tämä ratsio aiheutti paniikkia kuninkaallisten päämajassa, mikä puolestaan esti heitä arvioimasta tilannetta myöhemmin oikein.
Samana päivänä VNA:n tärkeimmät joukot laaksossa lähtivät hyökkäykseen. Royalisteja vastaan hyökättiin useilla alueilla. Suurin osa Vietnamin joukoista oli osa 316. jalkaväkirykmenttiä ja 355. erillistä jalkaväkirykmenttiä. 148. jalkaväkidivisioonan 316. rykmentti hyökkäsi menestyksekkäästi kuninkaallisten asemiin laaksossa pohjoisesta, kun taas yksi 355. rykmentin pataljoonoista antoi puristusiskun lännestä. Kuninkaallisten komentaja heitti 99. laskuvarjopataljoonan eteneviä vietnamilaisia kohti ja veti komentoasemansa ja kaksi 105 mm haubitsaansa itse asutuksesta. Me Buck ja lentokenttä yhdelle kukkulalle. Tämä ei auttanut, tammikuun 13. päivänä VNA:n 148. rykmentti hajotti kaikki komentajan komentopaikan peittäneet yksiköt ja aloitti valmistelut viimeistä hyökkäystä varten. Tällaisissa olosuhteissa kuninkaallisten komentaja kenraali Savatphayphane Bounchanh (käännä itse) katsoi, että laakso oli kadonnut ja pakeni päämajan mukana.
Kuninkaalliset joukot jäivät ilman valvontaa, heidän moraaliaan heikensi ensin Vietnamin hyökkäys heidän takatukikohtaansa ja sitten komennon pako. Samaan aikaan he ylittivät silti vietnamilaiset kaksi kertaa. Mutta sillä ei ollut enää väliä.
Vietnamin isku katkaisi rojalistin puolustuksen. Ilman ohjeita kuninkaallisen armeijan 11., 12. ja 25. rykmentit sallivat vetäytymisen asemistaan, mikä muuttui melkein välittömästi epäjärjestyneeksi lennosta. Vain 15. rykmentti ja 99. laskuvarjopataljoona jäivät vietnamilaisia edelle.
Tätä seurasi raskas ja lyhyt taistelu, jonka aikana nämä yksiköt kukistettiin täysin.
Ollessaan taistelukontaktissa 15. rykmentin kanssa vietnamilaiset täyttivät sen kirjaimellisesti 122 mm:n rakettien "sateella", jotka he ampuivat Grad-P:n kannettavista raketinheittimistä. Muutamaa tuntia myöhemmin kourallinen 15. päivän eloonjääneitä yritti jo ryömiä viidakon läpi välttääkseen lopettamisen tai vangitsemisen. Vain puolet taistelun alussa hyökänneistä selvisi hengissä.
Vielä traagisempi kohtalo odotti 99. laskuvarjopataljoonaa. Hän joutui tilanteeseen, jossa vetäytyminen oli mahdotonta maaston olosuhteiden ja pataljoonan sijainnin vuoksi suhteessa viholliseen. VNA:n yksiköiden kanssa käydyssä lähitaistelussa pataljoonan henkilökunta tuhoutui ja vangittiin osittain lähes kokonaan. Vain 13 ihmistä pystyi irtautumaan vihollisesta - loput tapettiin tai vangittiin.
Tammikuun 14. päivän loppuun mennessä sekavat paenneet Laosin kuninkaalliset tapettiin tai vangittiin melkein kokonaan. Useat tuhannet pakolaiset joutuivat 174. divisioonan 316. jalkaväkirykmentin valtausliikkeen alle ja enimmäkseen antautuivat. Päinvastoin kuin he, vietnamilainen jalkaväki pystyi nopeasti ohjaamaan raskaan viidakon peittämän kivisen maaston läpi menettämättä hallintaa ja "murtamatta" taistelukokoonpanoja, he ampuivat hyvin eivätkä pelänneet mitään. Nämä ihmiset eivät myöskään kärsineet sentimentaalisuudesta pakenevan vihollisen suhteen. Vietnamilaiset ylittivät vihollisen sekä harjoittelussa (äärettömästi) että moraalissa ja pystyivät taistelemaan hyvin yöllä.
Tammikuun 15. päivän yöhön mennessä kaikki oli ohi, VNA voitti taistelun Nam Bakista "puhtaasti" - vihollisen kaksinkertaisella ylivoimalla numeroissa ja hänen absoluuttisella hallitsemisellaan ilmassa. Royalisteille jäi vain pyytää amerikkalaisia pelastamaan ainakin joku. Amerikkalaiset todella ottivat helikopterilla joukon elossa olevia kuninkaallisia, jotka pakenivat viidakon läpi.
Taistelu Nam Bakista oli sotilaallinen katastrofi kuninkaallisille Laosissa. Operaatioon lähetetystä yli 7300 ihmisestä palasi vain 1400. Onnellisimmat yksiköt - 15. ja 11. rykmentit menettivät kumpikin puolet henkilöstöstään, 12. kolme neljäsosaa. 25. melkein kaikki. Yleensä taistelu maksoi kuninkaalliselle armeijalle puolet kaikista käytettävissä olevista joukkoista. Vietnamilaiset vangitsivat pelkästään lähes kaksi ja puoli tuhatta ihmistä. He saivat 7 haubitsaa ammuksineen, 49 rekyylitöntä kivääriä, 52 kranaatinheitintä, sotatarvikkeita, joita kuninkaallisilla ei ollut aikaa tuhota tai viedä, kaikki tarvikkeet, jotka amerikkalaiset lentokoneet pudottivat tammikuun 11. päivän jälkeen, ja, kuten amerikkalaiset huomauttavat, "lukemattomia "pienaseita.
Alue Nam Bak -laaksossa
Operaation kulkua kontrolloineiden ja kuninkaallisia sen toteuttamisessa auttaneiden amerikkalaisten joukossa puhkesi konflikti CIA:n, suurlähetystön ja kentällä olevien agenttien välillä. Agentit syyttivät CIA:n Laosin asemapäällikköä Ted Sheckleyä. Jälkimmäinen piiloutui "komennolla" lähetetyn raporttinsa taakse, jossa hän ilmoitti jo ennen Nam Bakin hyökkäystä, ettei vietnamilaisia tulisi provosoida aktiiviseen väliintuloon. Sheckley syytti epäonnistumisesta Yhdysvaltain sotilasavustajan toimistoa Laosissa, joka hänen mielestään menetti hallinnan ja arvioi tilanteen väärin. Myös Yhdysvaltain suurlähettiläs Sullivan, joka tosiasiallisesti johti tätä sotaa, sai sen. Vaikka hän itse vastusti Nam Bakiin kohdistuvaa hyökkäystä, eikä hän ollut operaation aikana lainkaan maassa, hän jakoi aseita ja ammuksia Laosissa ja pystyi melko hyvin estämään operaation, josta hän itse sanoi, että "se olisi olla fiasko". Mutta mitään ei tehty.
Tavalla tai toisella uhka "polulle" Laosin pohjoisosassa poistettiin, ja puolen kuukauden kuluttua vietnamilaisten "Tet-hyökkäys" alkoi Etelä-Vietnamissa.
Tämä ei tietenkään merkinnyt polun taistelun loppua.
Operaatio Tollroad ja purkkien laakson puolustaminen
Vaikka Laosin alueen miehittäminen oli amerikkalaisjoukoilta kiellettyä, tämä kielto ei koskenut tiedustelutoimintaa. Ja jos MARV-SOG suoritti tiedustelua ja sabotaasi "Traililla" koko sodan ajan, niin Tet-hyökkäyksen jälkeen amerikkalaiset päättivät tehdä jotain muuta. Vuoden 1968 lopussa he suorittivat menestyksekkään Operation Tollroad, jonka suorittivat Etelä-Vietnamissa toimivat 4. jalkaväedivisioonan yksiköt. Amerikkalaiset käyttivät hyväkseen sitä tosiasiaa, että vietnamilaiset eivät pysty tarjoamaan täysimittaista puolustusta koko "polulle" ja joukkojensa rajoituksia taisteluilla Laosissa, ja amerikkalaiset aloittivat ratsian, jonka tarkoituksena oli tuhota Vietnamin viestintä Kambodžan ja Laosin alueilla. Etelä-Vietnamin vieressä.
4. jalkaväedivisioonan insinööriyksiköt onnistuivat löytämään kulkuväylän autoille, sillä raporttien mukaan "enintään 2,5 tonnia kokonaispainoa", ja jalkaportit. Ensin amerikkalaiset saapuivat tälle reitille Kambodžassa, tuhoten siellä useita vietnamilaisia kätköjä ja tiepenkkoja, minkä jälkeen he ylittivät Laosiin, missä he tekivät samoin. Ei ollut yhteenottoja Vietnamin yksiköiden kanssa, samoin kuin tappioita. Joulukuun 1. päivänä 1968 amerikkalaiset sotilaat vietiin ulos helikoptereilla. Tällä operaatiolla ei ollut vakavaa vaikutusta, kuten myös useilla myöhemmillä pienimuotoisilla ryöstöillä, jotka amerikkalaiset kuitenkin suorittivat "polun" Laosin osaa vastaan. Mutta se kaikki oli "neulanpistoja".
Todellinen ongelma oli Nam Bakista toipuneiden hmongien hyökkäys amerikkalaisen ilmatuen avulla Purkkien laaksoon.
Kannunlaakson sijainti. Vietnam on helpon matkan päässä, mutta "polun" leikkaamiseksi ei ole välttämätöntä saavuttaa sitä
Marraskuuhun 1968 mennessä hmong-johtaja Wang Pao pystyi kouluttamaan kahdeksan maanmiehiään pataljoonaa sekä kouluttamaan hmongien hyökkäyslentäjiä osallistumaan suunniteltuun hyökkäykseen Purkkien laaksossa. Päätekijä, joka antoi Vang Paolle toivoa menestyksestä, oli amerikkalaisten kanssa sovittujen hävittäjäpommikoneiskujen määrä tukemaan hmong-iskuja - suunniteltiin, että niitä olisi vähintään 100 päivässä. Myös Thaimaassa sijaitsevan 56. erikoisoperaatioiden lentosiiven Skyraderien taistelutulokset luvattiin auttaa Vang Paoa.
Hyökkäyksen piti johtaa hmongien vangitsemiseen Phu Pha Thi -vuoren ja sillä sijaitsevan amerikkalaisen tutkahavaintopisteen Lima 85, jonka vietnamilaiset valtasivat takaisin aiemmin sarjan taistelujen aikana Na Hangin keskeisestä tukikohdasta alueella. . Hmong piti vuorta pyhänä ja Wang Pao uskoi, että sen vangitseminen inspiroisi hänen kansaansa. Lisäksi Wang Pao suunnitteli jatkavansa hyökkäystä pitkin Purkkien laaksoa Vietnamin rajalle. Jos hän olisi silloin onnistunut, "polku" olisi katkennut.
Hmong-iskujoukkojen toimittaminen keskittymäalueelle ennen hyökkäystä oli suoritettava amerikkalaisilla helikoptereilla. Operaatio sai koodinimen Pigfat. Useiden viivästysten jälkeen hmong hyökkäsi 6. joulukuuta 1968 hirviömäisellä Yhdysvaltain ilmatuella. Tulevaisuudessa sanotaan, että yhden hmongeja vastaan puolustavan VNA-pataljoonan paikkoja pommitettiin napalmilla kolmen päivän ajan.
Joskus muutama laukaus vietnamilaisesta 82 mm:n kranaatista riitti, jotta amerikkalaiset koneet ilmestyivät välittömästi ja alkoivat pudottaa tonnia sytytyspommeja vietnamilaisten paikkoihin. Vietnamilaisten toimintaa vaikeutti myös se, että osa alueen kasvillisuudesta tuhoutui lehtien leviämisen vuoksi, eivätkä vietnamilaiset aina pystyneet käyttämään kasvillisuutta suojana.
Aluksi Hmong onnistui, amerikkalainen ilmatuki teki työnsä, vaikka amerikkalaiset maksoivat siitä hintansa - esimerkiksi 8. joulukuuta he menettivät heti kolme lentokonetta - yhden F-105:n ja kaksi Skyraderia. Mutta vietnamilaisten tappiot olivat valtavia, jopa puolet joidenkin pataljoonien henkilöstöstä.
Mutta jotain meni pieleen. Ensinnäkin amerikkalaiset pystyivät suorittamaan vain puolet luvatusta laukaisujen määrästä. Koordinoinnin puute Laosin sodasta johtaneen CIA:n ja Yhdysvaltain ilmavoimien välillä, jotka kävivät sotaa "polkua" vastaan osana Vietnamin sotaa, johti siihen, että pian sodan alkamisen jälkeen. Operaatiossa merkittävä osa lentokoneista vedettiin metsästämään kuorma-autoja osana Air Force Commando Hunt -operaatiota. Vähän myöhemmin tämä asetti hmongit vaikeaan asemaan.
Vietnamilaiset vastustivat kiivaasti ja pääsääntöisesti vetäytyivät vasta suurten tappioiden jälkeen. Hmongit poikkesivat tässä operaatiossa ensimmäistä kertaa sissimenetelmistä ja toimivat "otsalla", mikä myös maksoi heille erittäin kalliisti. He eivät olleet koskaan aiemmin kärsineet tällaisia tappioita, ja tämä oli vakava demoralisoiva tekijä.
Joulukuun puoliväliin mennessä vietnamilaisten asema oli kuitenkin jo epätoivoinen - tappiot olivat valtavia, ja vietnamilaisten joukkojen komento epäili, pystyivätkö ne vastustamaan. Vietnamilaiset tiesivät kuitenkin, että aiemmin Nam Bakissa kunnostautunut 148. rykmentti oli tulossa heidän avukseen, heidän oli voitettava hyvin vähän aikaa.
Ja he voittivat sen.
Vietnamilaiset onnistuivat määrittämään ammuspisteen sijainnin, jonka kautta hmong-osastot saivat ammuksia hyökkäystä varten. Joulukuun 21. päivän yönä vietnamilaiset suorittivat onnistuneen hyökkäyksen tätä kohtaa vastaan tuhoten sen ja samalla yhden 105 mm:n haupitseista, joita vihollisella oli jo vähän. Tämä pakotti hmongit pysähtymään, ja 25. joulukuuta 148. rykmentti asettui maahan ja aloitti hyökkäyksen. Hänellä oli muutama päivä jäljellä ennen kuin hän otti taisteluyhteyden Wang Paon joukkoihin. Jälkimmäinen ymmärsi, mikä loistaisi hänen joukkoilleen, jos nämä sotilaat pääsisivät heidän luokseen, ja ryhtyi sarjan propagandatoimia, joiden tarkoituksena oli heikentää vietnamilaisten moraalia. Joten 26. ja 27. joulukuuta vietnamilaisjoukoille lähetettiin tallenteita, joissa vietnamilaiset vangit suostuttelivat heidät olemaan osallistumatta vihollisuuksiin. Wang Pao toivoi, että tämä aiheuttaisi loikkauksia VNA:n riveissä. Samanaikaisesti Thaimaasta toimitettiin palkkasoturilentäjät jälleen taistelualueelle, ja Hmongin linnoitus Muang Suissa sai ylimääräisen erän ammuksia.
Mikään näistä ei auttanut. Tammikuun 1. päivän yönä 1969 vietnamilaiset soluttautuivat hmong-puolustuslinjoille ja surmasivat matkan varrella yksitoista paikallista taistelijaa ja yhden amerikkalaisen neuvonantajan. Vietnamilaisten ensimmäisten yksiköiden ilmestyminen jo puolustuslinjan taakse aiheutti paniikkia ja Wang Paon joukot pakenivat tälle alueelle. Viikkoa myöhemmin Wang Pao ilmoitti yleisestä vetäytymisestä. Operaatio Pigfat on ohi.
Mutta mikään ei päättynyt vietnamilaisille. He käyttivät hmongien vetäytymistä murtautuakseen Na Hangiin, jonka puolesta he olivat taistelleet vuodesta 1966 lähtien. Tällä ei kuitenkaan enää ollut paljon tekemistä "polun" kanssa.
Useiden kuukausien ajan vietnamilaisen viestinnän katkaisemisen uhka poistettiin.
On sanottava, että sekä Nam Bakin operaation että Purkkien laakson hyökkäyksen tavoitteet eivät rajoittuneet "polun" katkaisemiseen. Eo olivat sisällissotaoperaatioita Laosissa, joiden tarkoituksena oli valloittaa kommunistien hallitsemia alueita. Näiden alueiden menettäminen johtaisi kuitenkin nimenomaan "polun" katkaisemiseen ja kyseenalaistaisi sodan jatkumisen etelässä.
Vietnamilaiset eivät sallineet tätä.
Hmongeille purkulaakson epäonnistuminen oli erittäin tuskallinen kokemus. Niistä 1800 6 taistelijasta, jotka lähtivät hyökkäykseen 1968. joulukuuta 700 tammikuun puoliväliin mennessä, 500 oli kuollut ja kadonnut ja XNUMX haavoittui. Heillä ei ollut tällaisia tappioita edes Nam Bakissa. Vietnamilaiset voittivat tämän taistelun yksiselitteisesti, mutta heille hinta osoittautui erittäin korkeaksi, heidän tappionsa laskettiin vielä suuremmiksi.
Hmongit pelkäsivät vakavasti, miten kaikki päättyi - taistelujen lopussa VNA:n yksiköt olivat muutaman kilometrin päässä asuinalueestaan ja he pelkäsivät kostoa. Naiset ja lapset pakenivat etulinjan kylistä, kaikki miehet, jotka pystyivät pitämään aseita, olivat valmiita taistelemaan kyliensä ja kaupunkiensa puolesta. Mutta vietnamilaiset eivät tulleet, vaan asettuivat saavutettuihin menestyksiin.
Näistä tuloksista huolimatta hmong luotti johtajaansa Wang Paoon. Ja Wang Pao aikoi taistella edelleen luottaen Yhdysvaltojen tukeen.
Purkkien laakson piti olla taistelukenttä vielä pitkään. Mutta vaikka vietnamilaiset pitivät "polun" työskentelyn kannalta kriittisen tärkeitä alueita, he eivät aikoneet vetäytyä ja aikoivat myös taistella edelleen.
VNA-yksikkö marssilla, "polulla". Valokuva: LE MINH TRUONG. Tämä on vuosi 1966, mutta sellaisissa olosuhteissa he toimivat koko sodan ajan
Jatkuu ...