Vuosi 1968 oli vedenjakaja sekä Vietnamin sodalle että polulle. Vuotta aiemmin, vuonna 1967, vietnamilaiset käynnistivät Vietnamin kansanarmeijan avulla joukon voimakkaita maahyökkäystä Etelä-Vietnamia vastaan Laosin alueelta - vuoden 1967 niin sanotut rajataistelut. He osoittivat, että melko suuria voimia voitiin siirtää "polkua" pitkin ja syöttää määränä, joka oli riittävä yhdistetyn asetaistelun suorittamiseen. Vaikka vietnamilaiset hävisivät nämä taistelut, he onnistuivat saamaan aikaan amerikkalaisten joukkojen siirtämisen vietnamilaisille välttämättömille alueille - viimeksi mainitut joutuivat tekemään suuren uudelleensijoituksen torjuakseen pohjoisvietnamilaisten hyökkäykset etelään ja paljastaneet joitain alueita.
CIA päätteli näistä tapahtumista, että pohjoisvietnamilaisten suuri hyökkäys oli edessä, mutta kukaan ei tiennyt yksityiskohtia.
"Polku" oli siihen mennessä kasvanut vakavasti.
Jos vuonna 1966 se sisälsi 1000 kilometriä teitä, niin vuoden 1968 alkuun mennessä - yli kaksi ja puoli, ja noin viidesosa näistä teistä soveltui autojen liikkumiseen kaikkina vuodenaikoina, mukaan lukien sadekausi. Koko "polku" jaettiin neljään "tukialueeseen", jossa oli valtava naamioitujen varastobunkkereiden, korsujen, parkkipaikkojen, työpajojen ja niin edelleen verkosto. Joukkojen määrä "polulla" oli kymmeniä tuhansia ihmisiä. Reitin ilmapuolustusvoima on kasvanut. Jos se koostui aluksi lähes yksinomaan DShK-konekivääreistä ja Ranskan aikakaudelta jääneistä roskista, niin vuoteen 1968 mennessä monet "polulla" olevat osat ja logistiikkatukikohdat peittivät tiheän ilmatorjunta-akkuverkoston, joita oli joissakin "perusalueet" olivat satoja. Totta, tuolloin ne olivat pääasiassa 37 mm: n aseita, mutta hyökätessään alhaisista korkeuksista ne muodostivat vakavan uhan amerikkalaisille. Hitaasti mutta varmasti 57 millimetrin kaliiperin aseet, jotka olivat vaarallisia jopa keskikorkeudella oleville lentokoneille, alkoivat "vuotaa" polulle.
Jälkimmäisiin tuli ohjaustutkat ja ilmatorjuntatykistön tulenhallintalaitteet, mikä teki niistä paljon tehokkaampia kuin jopa vanhat isokaliiperiset tykit.
Itse "polku" oli siihen mennessä "itänyt" Kambodžan läpi. Prinssi Norodom Sihanouk, joka hallitsi tätä maata vuodesta 1955, uskoi jossain vaiheessa kommunismin voiton väistämättömyyteen Kaakkois-Aasiassa ja katkaisi vuonna 1965 diplomaattisuhteet Yhdysvaltoihin (itse asiassa useista syistä). Siitä hetkestä lähtien Vietnam sai luvan käyttää Kambodžan aluetta tarvikkeiden toimittamiseen samalla tavalla kuin se käytti Laosin aluetta. Kambodžan alueen läpi kulkeva "polku" mahdollisti ihmisten kuljettamisen, ase ja materiaalit aivan Etelä-Vietnamin "sydämessä". Amerikkalaiset, jotka olivat hyvin tietoisia tästä reitistä, kutsuivat sitä "Sihanouk Trailiksi", vaikka Vietnamille sekä Laosin että Kambodžan "polun" osat olivat osa yhtä kokonaisuutta.
Kun amerikkalaiset pommittivat polkua, kasvoivat myös sen osapuolten tappiot - yhä useammat vietnamilaiset ja laosilaiset kuolivat amerikkalaisten pommien alla, yhä useammin vietnamilaiset ilmatorjuntatykistöt ampuivat alas joitain amerikkalaisia lentokoneita. Kantoi tappioita ja amerikkalaiset erikoisjoukot polulla.
Näin ollen polku oli vuoden 1968 alussa erittäin vakava logistinen reitti, mutta amerikkalaiset eivät voineet edes kuvitella, kuinka vakavaa ja laajamittaista kaikki oli.
30. tammikuuta 1968 Vietnam aloitti täyden mittakaavan sotilaallisen hyökkäyksen etelään, joka astui Yhdysvaltain armeijaan historia nimellä "Tet offensive" - "Tet Offensive", Tet-loman, vietnamilaisen uudenvuoden, nimen jälkeen. Jos Viet Cong -taistelijat hyökkäsivät useimmille rintaman sektoreille, niin tavallinen armeija hyökkäsi Huen kaupunkiin. Hyökkäyksen aikana he käyttivät säiliöt ja tykistö.
Yhdysvaltain merijalkaväen taistelujen aikana Khe Sanista, "Tet Offensive"
Kovat taistelut maksoivat osapuolille valtavia tappioita. Vaikka Yhdysvallat ja Etelä-Vietnam saivat murskaavan voiton taistelukentällä, niillä ei ollut mitään iloita: oli selvää, että pohjoisen tappiot eivät pakottaisi heitä luopumaan sodan jatkamisesta, mutta hyökkäys oli murskaava. vaikutus Yhdysvaltain yleiseen mielipiteeseen. Kuva valtavista pohjoisvietnamilaisista ja vietkongeista, jotka toimivat Etelä-Vietnamissa kotona, vangitsi kirjaimellisesti amerikkalaisen yleisön mielikuvituksen. Yksi tämän hyökkäyksen ja sen myöhempien jatkojen ("mini-Tet" toukokuussa 1968 ja hyökkäys 1969) seurauksista oli Richard Nixonin valinta Yhdysvaltain presidentiksi hänen sodan "vietnamisointi"-politiikkallaan. joka lopulta johti amerikkalaisten ja heidän liittolaistensa tappioon.
Murskaava "yllätys" Yhdysvaltain armeijalle ja CIA:lle ei ollut pelkästään hyökkäys itse, vaan myös se, mitä valtavia joukkoja, sotatarvikkeita ja ammuksia "polku" sallii siirtää.
BTR-40:n siirto polun varrella.
Asialle oli kiireesti tehtävä jotain.
Vuonna 1968, lähes samanaikaisesti Tet Offensive -hyökkäyksen kanssa, Yhdysvallat käynnisti Operation Igloo White, jota oli valmisteltu kaksi vuotta. Operaation sisältö oli meren radioakustisten poijujen pohjalta luotujen seismisten anturiverkkojen "polulla" sirottelu. Aluksi sironta toteutettiin laivaston muunnetuilla Neptune-sukellusveneen vastaisilla lentokoneilla, myöhemmin menetysriskin vuoksi ne korvattiin erityisesti varustetuilla RF-4 Phantom -tiedusteluhävittäjillä ja C-130-kuljettimilla. Tiedot antureista kerättiin erityisesti varustetuilla EC-121-lentokoneilla. Hieman myöhemmin ne korvattiin pienikokoisella OQ-22B Pave Eaglella.
EU-121
Usein toimenpiteen arvioidaan epäonnistuneen, mutta näin ei ole: itse asiassa anturit antoivat paljon tietoa, ja amerikkalaisten tuolloin käyttämät tietokoneet pystyivät jo käsittelemään näitä tietoryhmiä. Olisi totta sanoa, että operaatio ei ollut niin onnistunut kuin amerikkalaiset olisivat toivoneet. Mutta operaatio laajensi heidän mahdollisuuksiaan hyökätä "polulle". Tämä koski pääasiassa hyvin naamioituneiden ja yöllä ja vaikeissa sääolosuhteissa liikkuvien kuorma-autosaattueiden havaitsemista.
Nyt tarvittiin voimia ja keinoja hyökätä varten. Aikaisemmin käytetyt taktiset lentokoneet, sekä suihkukoneet Etelä-Vietnamin raja-alueilla että mäntä Skyraders ja Counter Intruders Pohjois-Laosissa, eivät yksinkertaisesti pystyneet teknisesti tuhoamaan kuorma-autoja vaaditussa määrässä.
Tämä voidaan tehdä AS-130:lla, joka on jo onnistuneesti testattu Ganshipin polulla. Mutta ne piti muuttaa kuljetus "Hercules" S-130:sta, eivätkä nämä lentokoneet riittäneet. Ensimmäinen S-130:een perustuva "taistelulaiva" saatiin jo vuoden 1968 puolivälissä. Koska koneita tarvittiin kipeästi, amerikkalaiset joutuivat jälleen toteuttamaan puolitoimia, mutta ne onnistuivat.
Samanaikaisesti AC-130-ohjelman kanssa, vuoden 1968 puoliväliin mennessä, amerikkalaiset pystyivät siirtämään Vietnamiin kokeellisen raskaan iskukoneen AC-123 Black Spot - C-123 Provider kuljetuskoneen, joka oli varustettu lisätutkalla, yönäkö järjestelmät, tietokoneistettu tähtäysjärjestelmä pommien pudottamista varten ja yhdelle muutamasta lentokoneesta järjestelmä bensiinimoottorin sytytysjärjestelmän toiminnan aikana tapahtuvien sähkömagneettisten purkausten havaitsemiseksi (ja kaikki "reitillä" olleet kuorma-autot olivat bensiiniä ).
AC-123 musta täplä
Samaan aikaan käynnistettiin ohjelma vanhentuneiden C-119-mäntäkuljetuslentokoneiden, joita oli saatavilla suuria määriä, muuntamiseksi taistelulaivoiksi.
Ponnistelut kruunasivat menestyksen ensi vuoden alkuun mennessä. AC-123 antoi "saapua" etsintä- ja tähtäyslaitteistoon, jota sitten alettiin käyttää AC-130:ssa, AC-119K automaattiaseilla ja pimeänäköjärjestelmiä alettiin välittömästi käyttää polun yli ja "suljettiin" Yhdysvaltain ilmavoimien kalustossa oli aukko, jota ei onnistuttu sulkemaan AS-130:ta. Vuoteen 1969 mennessä sekä AS-119K että AS-130 alkoivat ilmestyä "polun" yli yhä enemmän.
Tuhoutuneiden kuorma-autojen määrä nousi jyrkästi tuhansiin.
AC-119K Stinger
Amerikkalaiset, uskollisesti itselleen, toivat tykkialukset erikoisoperaatioiden laivueisiin ja käyttivät niitä Thaimaan tukikohdista. Joten kaikki AC-130A:t yhdistettiin 16. erikoisoperaatiolentueeseen.
Jos vuonna 1966 Thaimaan lentotukikohdasta lentävä A-26 saattoi tuhota alle sata kuorma-autoa kuukaudessa ja jopa tehdä ennätyksen, nyt "näkevien" "tykkialusten" ja anturiverkoston ilmaantuessa. likimääräisillä vyöhykkeillä, joilla vihollista oli järkevää etsiä, pari tai kolme lentokonetta tuhosivat yön aikana sata kuorma-autoa. "Aseet" muuttivat "polun" tiet todellisiksi "kuoleman tunneleiksi". Nykyään on mahdotonta arvioida tarkasti heidän aiheuttamiaan tappioita - amerikkalaiset yliarvioivat ajoittain tuhoamiensa kuorma-autojen määrän. Mutta joka tapauksessa puhumme tuhansista autoista vuodessa - joka vuosi. Vain yhden kuukauden taistelukäytössä yksi AC-130 tuhosi yleensä useita satoja ajoneuvoja ja useita tuhansia ihmisiä. "Ganshipista" tuli todellinen "Jumalan vitsaus" vietnamilaisille kuljetusyksiköille, ja joka aamu vietnamilaisten "polulle" laskujen väliin asettamilla tarkastuspisteillä he laskivat lennosta lähteneet kuorma-autot, yleensä kymmeniä. autoista puuttui. Siivekäs kuolema keräsi kauhean sadon joka päivä ...
"Ganships" osallistui myös lukuisten ilmatorjunta-akkujen tuhoamiseen. Lentäessään yhdessä RF-4 Phantomin kanssa AC-130-tykkialukset Phantomien ulkopuolista ohjausta käyttäen tuhosivat yöllä polulla massiivisesti ilmapuolustusjärjestelmiä, minkä jälkeen ne toimivat niillä teillä, joita pitkin uusia aseita voitiin sijoittaa asemiin.
Huolimatta taistelulaivojen äärimmäisestä menestyksestä kuorma-autojen tuhoamisessa, heidän lentonsa eivät olleet ponnistelujen pääpaino. Ilmassa amerikkalaiset lisäsivät jatkuvasti pommiiskujaan tuhotakseen "polun" infrastruktuurin kokonaan, ja he lisäsivät myös B-52-pommittajien mattopommitusten osuutta. Pommitusten määrä Laosissa vuoden 1968 jälkeen ylitti tasaisesti kymmenen tuhatta kuukaudessa, pommittajien määrä yhdessä hyökkäyksessä oli pääsääntöisesti yli kymmenen, joskus useita kymmeniä lentokoneita. Laosin maa kantaa edelleen näiden pommitusten jälkiä ja kestää vielä kymmeniä, paikoin satoja vuosia.
Yleensä, kun tiedustelu määritti vietnamilaisten "tukikohdan" likimääräisen sijainnin (ja se löytyi vain "suunnilleen", kaikki polun rakenteet naamioitiin huolellisesti ja poistettiin maan alle), alue paikka oli peitetty joko sarjalla massiivisia ilmaiskuja tai "matoilla" strategisista pommikoneista. Pommien määrä tällaisten hyökkäysten aikana oli joka tapauksessa tuhansia, ja peitetyn kaistan halkaisija oli useita kilometrejä. Siviilien mahdollista läsnäoloa lähellä ei otettu huomioon. Paikalle osumisen jälkeen esitettiin erikoisjoukot, joiden tehtävänä oli korjata hyökkäyksen tulokset.
Samoin tehtiin siltoja ja risteyksiä, risteyksiä, vuorten rinteillä olevia tieosuuksia ja kaikkia enemmän tai vähemmän tärkeitä kohteita vastaan.
Vuodesta 1969 lähtien amerikkalaiset ovat päättäneet alkaa pommittaa polun kambodžalaista osaa. Tätä varten maatiedustelu tunnisti ensin alueet, joilla vietnamilaisten tärkeimmät jälleenlaivaustukikohdat sijaitsivat Kambodžan alueella, minkä jälkeen rajoitettu määrä Pentagonin upseeria suunnitteli sarjan "Menu" ("Menu") -operaatioita.
Sen merkitys oli seuraava. Jokaiselle polun Kambodžan osan tunnistetulle tukikohdalle annettiin koodinimi, kuten "aamiainen", "jälkiruoka" jne. (tästä operaatiosarjan nimi - "Menu"), jonka jälkeen samanniminen operaatio suoritettiin sen tuhoamiseksi. Oli välttämätöntä täysin salassa, ottamatta mitään vastuuta ja kertomatta lehdistölle, pyyhkiä nämä tukikohta-alueet maan pinnalta voimakkaalla mattopommituksella. Koska kongressilla ei ollut sanktiota tällaiselle Yhdysvaltain ilmavoimien käytölle, operaation yksityiskohtiin omistettiin vähän ihmisiä. Ainoa Kambodžan yllä käytetty iskuase oli strategiset B-52 Stratofortress -pommittajat.
Laosin yli, 1966.
Maaliskuun 17. päivänä 60 pommikonetta nousi lentoon Andersenin ilmavoimien tukikohdasta Guamin saarella. Heidän lentotehtävänsä osoittivat kohteita Pohjois-Vietnamissa. Mutta kun lähestyttiin Vietnamin aluetta, 48 heistä ohjattiin Kambodžaan. Ensimmäisen Kambodžan alueelle tehdyn iskun aikana he pudottivat 353 2400 pommia tukikohta-alueelle 353 amerikkalaisen koodinimellä Breakfast ("Aamiainen"). Sitten pommikoneet palasivat useita kertoja, ja kun iskut alueella 25000 päättyivät, pommien määrä. pudonnut sen päälle, saavutti 353 1640. On ymmärrettävä, että alue XNUMX oli useita kilometrejä pitkä ja samanleveä kaistale. Pommi-iskujen alkamishetkellä alueella oli arviolta XNUMX XNUMX ihmistä. Ei tiedetä, kuinka moni heistä selvisi hengissä.
Myöhemmin tällaiset ratsiat tulivat säännöllisiksi, ja niitä suoritettiin vuoden 1973 loppuun saakka ehdottoman salassa. ilmailu Yhdysvaltain ilmavoimien komento teki 3875 108 ratsiaa Kambodžaan ja pudotti 823 XNUMX tonnia pommeja pommikoneista. Yli sata kilotonnia.
Itse Operation Menu päättyi vuonna 1970, minkä jälkeen alkoi uusi operaatio Freedom Deal - Freedom Deal, jolla oli sama luonne. Vuonna 1970 Kambodžassa tapahtui vallankaappaus. Lon Nolin johtama oikeistohallitus nousi valtaan. Jälkimmäinen tuki amerikkalaisten toimia Kambodžassa, ei vain ilmassa, vaan myös maassa. Joidenkin nykyajan tutkijoiden mukaan kambodžalaisten joukkomurhat amerikkalaisten pommitusten yhteydessä johtivat lopulta punaisten khmerien tukemiseen Kambodžan maaseudulla, minkä ansiosta he saivat myöhemmin kaapata vallan maassa.
Salainen ilmasota Kambodžasta pysyi salaisuutena vuoteen 1973 asti. Aiemmin, vuonna 1969, tästä oli useita vuotoja lehdistölle, mutta sitten ne eivät aiheuttaneet mitään resonanssia, samoin kuin Sihanoukin hallituksen protesteja YK:ssa. Mutta vuonna 1973 ilmavoimien majuri Hal Knight kirjoitti kongressille kirjeen, jossa todettiin, että ilmavoimat käyvät salaista sotaa Kambodžassa kongressin tietämättä. Knight ei vastustanut pommi-iskuja, mutta vastusti sitä tosiasiaa, että kongressi ei hyväksynyt niitä. Tämä kirje aiheutti Yhdysvalloissa poliittisen skandaalin, johti useisiin rikkinäisiin ammatteihin, ja Nixonin syytteeseenpanon aikana he yrittivät katsoa tämän sodan hänelle yhdeksi artikkeliksi, jonka perusteella hänet erotettiin, mutta lopulta tämä häntä vastaan ei nostettu syytöstä.
Pohjois-Vietnamin hallitus, joka oli kiinnostunut salailemaan Vietnamin joukkojen olevan Kambodžassa, ei koskaan kommentoinut näitä iskuja.
Massiiviset (mukaan lukien matto) "polun" pommitukset, hyökkäyslentokoneiden ja "tykkialusten" hyökkäykset Thaimaan lentotukikohdista, erikoisjoukkojen etsintäoperaatiot polulla jatkuivat koko sodan ajan ja vasta vuoden 1971 jälkeen alkoivat laskea ja pysähtyivät kokonaan vasta USA vetäytyi sodasta. Yritykset jatkuvasti ottaa käyttöön erilaisia innovaatioita eivät myöskään pysähtyneet, esimerkiksi erityisesti metsästysautoille, tykkialusten lisäksi luotiin taktisen pommikoneen B-57 - B-57G hyökkäysversio, joka oli varustettu pimeänäköjärjestelmällä ja 20 mm kaliiperin aseet. Tämä oli erittäin hyödyllistä, koska vuodesta 1969 lähtien kaikki A-26:t vedettiin lopulta pois ilmavoimista runkojen lujuuden vuoksi.
B-57G.
Siihen mennessä "polun" ilmapuolustus oli saavuttanut merkittävän tehon. Vaikka ilmapuolustus ei pystynyt ampumaan alas suuria määriä amerikkalaisia, se kuitenkin esti monet hyökkäykset tukikohta-alueita ja kuorma-autoja vastaan. DShK-konekivääriä ja 37 mm:n tykkejä täydennettiin 57 mm:n tykkeillä, usein nämä olivat Pohjois-Vietnamin ilmapuolustuksen perustana olleet Neuvostoliiton S-60-koneet tai niiden kiinalaiset kloonit "Type 59", myöhemmin 85 mm. Niihin lisättiin ilmatorjunta-aseet ja jopa hieman myöhemmin - 100 mm KS-19 tutkaohjauksella. Ja vuodesta 1972 lähtien vietnamilaisilla oli vihdoin keino suojata kuorma-autojen pylväitä - Strela MANPADS. Vuoden 1972 alussa vietnamilaiset pystyivät osoittamaan S-75-ilmapuolustusjärjestelmiä polun suojaamiseksi, mikä vaikeutti suuresti heidän pommituksiaan amerikkalaisten kannalta. 11. tammikuuta 1972 Yhdysvaltain tiedustelupalvelu tallensi ilmapuolustusjärjestelmien siirron "polulle", mutta amerikkalaiset jatkoivat toimintaansa hitaudella. 29. maaliskuuta 1972 Strela MANPADSin laskelma "polun" yli pystyi ampumaan alas ensimmäisen AC-130:n. Hänen miehistönsä onnistui hyppäämään ulos laskuvarjoilla, ja myöhemmin lentäjät evakuoitiin helikoptereilla.
Ja 2. huhtikuuta 1972 S-75-ilmapuolustusjärjestelmä osoitti uuden todellisuuden puolen Laosin taivaalla - toinen AC-130 ammuttiin alas ohjuksella, ja tällä kertaa kukaan miehistöstä ei onnistunut selviytymään. Sen jälkeen tykkialukset eivät enää lentäneet polun yli, mutta taktiset suihkuiskut jatkuivat.
Yleisesti ottaen tuhansista polulla tuhoutuneista kuorma-autoista tykkialukset muodostavat vaikuttavat 70 %.
Vietnamin ilmapuolustustuli maasta johti puolestaan satojen amerikkalaisten lentokoneiden ja helikopterien menetykseen. Vasta vuoden 1967 loppuun mennessä tämä määrä oli 132 autoa. Tämä luku ei sisällä niitä ajoneuvoja, jotka maasta tullessa tulipalossa vaurioituneena pystyivät sitten "kurottautumaan" omiinsa. Arvioimalla tätä pudonneiden lentokoneiden määrää on syytä muistaa, että "polku" ei sisältynyt Pohjois-Vietnamin yhtenäiseen ilmapuolustukseen ja että suurimman osan sodasta sitä suojattiin erittäin vanhentuneilla pienikaliiperisilla ilmatorjuntatykillä. , jotain enemmän tai vähemmän modernia alkoi saapua sinne lähempänä sodan puoliväliä ja ilmapuolustusjärjestelmä - sen lopussa.
Erikseen on syytä mainita laivaston ilmaoperaatiot "polkua" vastaan. Ne olivat rajallisia. Merivoimien lentotukialukset hyökkäsivät yhdessä ilmavoimien kanssa jäljellä oleviin esineisiin aiemmin mainittujen operaatioiden "Steel Tiger" ja "Tiger hound" aikana niiden toiminta-alueella Laosin keski- ja eteläosien yllä. Myöhemmin, kun nämä operaatiot yhdistettiin yhteiseksi "Commando Huntiksi", yhteislakot ilmavoimien kanssa yllä mainituilla alueilla jatkuivat. Mutta laivastolla oli toinen "ongelma" paikka - Mekong Delta.
Mekong-joki on peräisin Kambodžasta ja virtaa sieltä Vietnamiin ja edelleen mereen. Ja kun tavaravirta Viet Congiin kulki Kambodžan läpi, Mekong-joki sisällytettiin välittömästi tähän logistiikkaverkostoon. Partisaaneille tarkoitettua lastia kuljetettiin jokeen eri tavoin, minkä jälkeen ne lastattiin erityyppisiin veneisiin ja toimitettiin Vietnamiin. Jokireitit tulivat erityisen tärkeitä sadekauden aikana, jolloin tavalliset tiet muuttuivat ajettamattomiksi, usein jopa pyöräilijöille.
Laivasto tietysti ryhtyi toimiin. Vuonna 1965, Operation Market Time aikana, he katkaisivat Viet Congin toimitukset meritse, sitten he alkoivat "murskaamaan" jokien reittejä melko lukuisten ja hyvin aseistettujen jokilaivujen avulla.
Jokivarsien panssaroitujen veneiden lisäksi amerikkalaiset käyttivät jokijoukkojen kelluvia tukikohtia, jotka oli muunnettu vanhoista tankkien laskeutumisaluksista, jotka pystyivät toimittamaan sekä veneitä että useita helikoptereita. Hieman myöhemmin, kevyiden hyökkäyslentokoneiden OV-10 Broncon ilmestymisen jälkeen, laivasto alkoi käyttää niitä myös joen yli. Veneet ja VAL-10 "Musta poni" laivue estivät luotettavasti veneiden liikkumisen jokea pitkin päivänvalossa, mutta yöllä tämä oli mahdotonta tehdä.
Laivaston vastaus oli sen omat "tykkialukset" - raskaat hyökkäyskoneet. Vuonna 1968 neljä P-2 Neptune -sukellusveneen vastaista lentokonetta muutettiin iskuvariantiksi. Koneisiin varustettiin pimeänäköjärjestelmä ja tutka, joka oli samanlainen kuin A-6-kantajia käyttävissä hyökkäyskoneissa, siipien kärkiin lisättiin tutka-antennit, siipiin asennettiin kuusi 20 mm:n automaattitykkiä, yksi 40 mm. automaattinen kranaatinheitin ja siiven alla olevat aseiden kovat kohdat. Magnetometri purettiin ja sen tilalle asennettiin peräaseen kiinnike kahdella 20 mm:n automaattipistoolilla.
AP-2 Neptunus
Peräkiväärin asennus - veneitä vastaan, kummallista kyllä.
Tässä muodossa koneet lensivät etsimään veneitä ja partioivat Mekong-joen viereisen "polun" alueilla. "Partioinnin" pääalue oli Etelä-Vietnamin raja Kambodžan kanssa.
Syyskuusta 1968 kesäkuun 16. päivään 1969 nämä koneet lensivät noin 200 lentoa, noin 50 konetta kohden, mikä vastasi 4 lentoa viikossa. Toisin kuin ilmavoimat, laivaston koneet sijaitsivat vain Vietnamissa, Cam Ran Bayn lentotukikohdassa (Cam Ranh). Myöhemmin nämä laivaston toiminnot todettiin tehottomiksi ja Neptunes meni varastoon.
Ilmaiskut "polulla" jatkuivat sodan loppuun asti, vaikka vuoden 1971 jälkeen niiden intensiteetti alkoi laskea.
Yhdysvaltain ilmasodan viimeinen osa "polkua" vastaan oli lehtien tuhoamisen - surullisen Agent Orangen - ruiskuttaminen. Amerikkalaiset, jotka alkoivat ruiskuttaa lehtienpoistoainetta Vietnamissa, ymmärsivät nopeasti myös kasvillisuuden tuhoutumisen edut "polun" yli. Vuosina 1966–1968 Yhdysvaltain ilmavoimat testasivat erityisesti muunnettuja C-123 Provider -lentokoneita, jotka oli muunnettu ruiskuttamaan ilmasta. Lentokoneet oli varustettu säiliöillä ruiskutettavaa koostumusta varten, 20 hv:n pumppu. ja alasiipiruiskut. Siellä oli hätätyhjennysventtiili "lasti".
Vuodesta 1968 vuoteen 1970 nämä lentokoneet, jotka otettiin käyttöön nimellä UC-123B (myöhemmin, UC-123K:n modernisoinnin jälkeen), ruiskuttivat lehtienpoistoaineita Vietnamin ja Laosin ylle. Ja vaikka pääruiskutusvyöhyke oli Vietnam, Laosin alueet, joiden läpi "polku" kulki, myös, kuten sanotaan, saivat sen. Defolianttien aiheuttamien ihmisten määrää tuskin koskaan pystytä laskemaan tarkasti.
He eivät tienneet...
Amerikkalaiset yritykset tuhota Vietnamin logistinen reitti eivät kuitenkaan olleet lähelläkään ilmasodankäyntiä.
Kongressi ei antanut lupaa Laosin tai Kambodžan hyökkäykselle, mutta amerikkalaiskomennolla ja CIA:lla oli aina erilaisia ratkaisuja. Amerikkalaiset ja heidän paikalliset liittolaisensa ovat toistuvasti yrittäneet häiritä "polun" työtä maajoukkojen toimesta. Ja vaikka Yhdysvaltain joukkojen osallistuminen näihin operaatioihin oli nimenomaisesti kielletty, he olivat silti siellä.
Maataistelut "polun" puolesta olivat melko raakoja, vaikka ne alkoivat myöhemmin kuin ilmaiskut. Ja juuri näissä taisteluissa amerikkalaiset onnistuivat saavuttamaan vakavan menestyksen.
Jatkuu ...