Toinen isku Raptorin maineelle
Jopa lentäjä J. Hanin kuoleman syitä etsittäessä tunnistettiin yksi seikka, joka saattoi epäsuorasti vaikuttaa regeneraattorin laatuun. Kävi ilmi, että Alaskan kylmissä olosuhteissa lentäjät ja tekninen henkilökunta mieluummin käynnistävät lentokoneiden moottoreita lämpimissä halleissa. Vanhoilla lentokoneilla käytettäessä tästä ei aiheudu epämiellyttäviä seurauksia. F-22 ei kuitenkaan siedä tätä: polttoaineen palamistuotteet pääsevät hengityselinten imulaitteisiin ja kerääntyvät suodattimiin. Viime kädessä tämä vaikuttaa OBOGS-järjestelmän resursseihin ja sen työn laatuun. Tällaisten toiminnan piirteiden ja niiden seurausten havaitsemisen jälkeen taisteluyksiköt saivat asianmukaiset ohjeet.
Näyttää siltä, että riittämättömän hapen saannin syyt tunnistettiin ja poistettiin. Mutta pian ilmoituksia tukehtuvista lentäjistä alkoi saapua muilta alueilta, joilla ilmasto oli leuto. Epäilys kohdistui jälleen OBOGS-järjestelmään: tällä kertaa harkittiin useita versioita kerralla. Regeneraattorin täydellisestä sammutuksesta ilmapumpun ongelmiin ja sen seurauksena riittämättömään ilmansyöttöön hengitysmaskiin. Raporttien mukaan uusissa tapauksissa OBOGS-ilman regenerointijärjestelmä ei kuitenkaan ole syyllinen. Kesäkuun alussa Flightglobal raportoi, että Pentagonilla oli uusi versio lentäjien tukehtumisen syistä. Nyt tarkistetaan korkean korkeuden tasauspuvun (VKK) Combat Eaglen ("Combat Eagle") osallisuutta. VKK on kytketty OBOGS-järjestelmään ja yhdessä sen kanssa varmistaa luotsin normaalin toiminnan. Puvun päätehtävä, nimittäin sen epäilyttävä yläosa, on ohjaajan rinnan tasainen puristus keuhkojen ilmanpaineen mukaisesti. Tällaisia järjestelmiä on käytetty yli kymmenen vuoden ajan ja ne helpottavat suuresti lentäjien työtä. Combat Eaglella näyttää kuitenkin olevan joitain odottamattomia ongelmia. Jos lentokoneen eri järjestelmiä ei ole synkronoitu oikein, voi syntyä tilanne, jossa puku puristaa liiaksi ihmisen rintakehän liikkeissä. Tämän vuoksi ylikuormitukseen lisätään ylipainetta, eikä ohjaaja voi hengittää.
Version VKK:n liiallisesta paineesta tietyissä lennon vaiheissa vahvistaa se tosiasia, että joillakin taistelijalentäjillä havaittiin atelektaasia - keuhkoputkien kapenemista ja alveolien romahtamista. Yksi syy tähän ongelmaan on suuren ulkoisen ja pienen sisäisen paineen samanaikainen vaikutus. Lisäksi keuhkokudoksen romahtamisen vuoksi ohjaaja ei voi hengittää normaalisti, mikä vain pahentaa kaasunvaihdon ominaisuuksia keuhkoissa alennetussa paineessa. Tämän seurauksena lentäjä, joka palaa lennosta atelektaasin oireilla, ei pysty puhumaan normaalisti useisiin tunteihin (hänen ääni tärisee) ja yskii jatkuvasti. Onneksi tämä ilmiö ei ole liian vaarallinen terveydelle, vaikka se vaatii erityistä huomiota. Esimerkiksi U-2-koneella tehdyn tiedustelulennon jälkeen, kun myös atelektaasin kehittyi, ohjaaja ei noussut ilmaan useisiin päiviin palauttaakseen keuhkojen toiminnan täysin. Mutta hävittäjälentäjillä ei ole sitä ylellisyyttä. Joskus Raptorit tekevät useita laukaisuja päivässä, eikä yksinkertaisesti ole aikaa kunnolliseen lepoon ja palautumiseen. Flightglobalin mukaan yksi syy atelektaasin kehittymiseen voi olla OBOGS-järjestelmän erikoisuus. Kuten kävi ilmi, hengityslaite syöttää jatkuvasti saman määrän ilmaa ohjaajan maskiin. Yksinkertaisella "laatikko"-lennolla tämä ei ole pelottavaa, mutta ylikuormituksen aikana, etenkin korkeudessa, tämä johtaa joskus merkittävään paineeroon rinnassa ja sen ulkopuolella. Seurauksena on alveolien romahtaminen ja sitä seuraava hypoksia.
On huomionarvoista, että versio korkean korkeuden kompensoivan puvun viasta esitettiin viime vuonna. Viime kesänä Pentagon aloitti käytössä oleviin lentokoneisiin asennettujen OBOGS-järjestelmien testaamisen. Tarkastusten tulosten mukaan ilmaantui versio hengityselinten ja tasauspuvun virheellisestä synkronoinnista. Lisätutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että puku, kuten myös siihen liittyvä paineenhallintajärjestelmä, on rakenteeltaan normaali ja todennäköisesti kyse on erilaisten elämää ylläpitävien järjestelmien vuorovaikutuksen asetuksista.
Versiossa VKK Combat Eaglen osallisuudesta lentäjien tukehtumiseen on useita puutteita. Merkittävin niistä liittyy sellaisten lentojen ominaisuuksiin, joissa havaittiin riittämätön hapen saanti. Avoimen tiedon mukaan noin 15-20 % näistä tapauksista tapahtui matalilla korkeuksilla, joissa korkeutta kompensoiva puku joko ei aiheuta havaittavaa painetta tai ei toimi ollenkaan. Samalla tieto loukkaantuneiden lentäjien verikokeista pääsi vapaaseen käyttöön. Jos hiilimonoksidijäämien esiintyminen veressä voidaan jotenkin selittää matkustamon riittämättömällä tuuletuksella, niin propaanin, moottoriöljyn ja pakkasnesteen palamistuotteet tekevät tilanteesta paljon mystisemmän ja vaarallisemman. Lisäksi veriongelmat voivat viitata siihen, että VKC ei ole syyllinen hengitysongelmiin.
Toinen argumentti "Martial Eaglen" puolustamiseksi koskee maahenkilöstöä. Yhdysvaltain ilmavoimien lääketieteellisessä yksikössä, jossa F-22-koneita käytetään, teknikot ovat toistuvasti käsitelleet valituksia, jotka muistuttavat lentäjien vaivoja. Teknikot, jotka eivät ole usein edes ohjaamossa, tuntevat ilman puutetta ja valittavat keskittymisongelmista. Niistä otetuissa näytteissä on sama outo verikaasujen koostumus kuin lentäjillä. Osoittautuu, että syy sotilashenkilöstön hyvinvointiongelmiin liittyy lentokoneeseen, mutta ei suoraan hengityselimiin tai korkeuden kompensointipukuun.
F-22-lentäjien hengentukiongelmien tutkinta on jatkunut yli kaksi vuotta, mutta toistaiseksi se ei ole tuottanut merkittäviä tuloksia. Jokaista uutta versiota ei ole vielä vahvistettu, ja tämä vaatii jatkuvasti tutkinnan jatkamista. Kun ongelmaa yritetään provosoida keinotekoisesti, asiat eivät ole paremmin. Lockheed Martinin testaajat ovat onnistuneet yrittämään tätä useiden kuukausien ajan ja suorittaneet lentoja täysin aiempien epäonnistuneiden lentojen kulun mukaisesti. Samaan aikaan Pentagon on erittäin vaikeassa tilanteessa. Toisaalta olemassa oleva ilmailun alalla teknologia aiheuttaa jonkin verran vaaraa lentäjille, mutta uusia lentokoneita ei voida ottaa pois tehtävistä. Siksi hengityselimiin liittyvää ongelmaa ei toistaiseksi pidetä niin vaarallisena, että se keskeytäisi Raptoreiden toiminnan. Tällaisen päätöksen puolesta väitetään vain yhdestä katastrofista, joka johtuu elämän ylläpitämisen epäonnistumisesta. Ja sitten, virallisessa raportissa tuon katastrofin syistä, lentäjä J. Haney mainittiin syylliseksi, jolla ei ollut aikaa vaihtaa varahengitysjärjestelmään. On syytä huomata, että sotilasjohto ei edelleenkään sulje silmiään lentäjien hengen mahdolliselta vaaralta. Kaikki F-22:t varustettiin hiljattain kaasuanalysaattoreilla. Armeijan ja Lockheedin suunnittelijoiden mukaan näiden laitteiden tulee varoittaa lentäjää ilmassa olevista vaarallisista aineista. Lisäksi OBOGS- ja EOS-järjestelmien modernisointi viedään päätökseen lisäämällä niiden kokoonpanoon hiilisuodattimia. Lopuksi Lockheed Martin sai äskettäin päätökseen uuden varahengitysjärjestelmän rakentamisen, joka käynnistyy itsestään ilman ohjaajan käskyä.
Yleisesti ottaen lentäjien hypoksian syiden ja teknikkojen huonovointisuuden tutkimuksen kulkua ei voida kutsua onnistuneeksi. Valitettavasti jokainen uusi versio ei pysty täysin selittämään nykyistä tilannetta. Tämän vuoksi tutkinta viivästyy, ja tavalliset taistelijalentäjät ovat jatkuvasti vaarassa, jos eivät menetä tajuntansa lennon aikana ja törmäävät, niin ainakin saada terveysongelmia. Toistaiseksi kukaan ei voi sanoa, millaisia "yllätyksiä" säännöllinen atelektaasi johtaa ja johtaako se vakaviin seurauksiin. Lopuksi elämää ylläpitävillä ongelmilla on myös mielikuvaluonne. F-22:n pitkäkestoinen kehitys- ja jalostustyö, ostosuunnitelmien merkittävä supistuminen, todellisen käyttökäytännön puute ja muut epämiellyttävät asiat ovat pitkään vaikuttaneet negatiivisesti lentokoneen maineeseen. Ja sitten on ongelmia hengityselinten kanssa. Erityisesti juuri hävittäjän huono kuva sekä tutkinnan aktiivinen kulku voivat selittää sen, että viime kuukausina lentäjien ja teknikkojen lääkäreiden puhelut ovat lisääntyneet. Samaan aikaan insinöörit, testaajat, lakimiehet ja lääkärit kamppailevat ongelman kanssa eivätkä ole vielä valmiita antamaan lopullista vastausta. Näyttää siltä, että Raptorin imago kärsii jälleen.
Sivustojen materiaalien mukaan:
http://flightglobal.com/
http://lockheedmartin.com/
http://lenta.ru/
tiedot