20. toukokuuta Serbian uudeksi presidentiksi valittiin Tomislav Nikolic, joka voitti nykyisen presidentin Boris Tadicin toisella äänestyskierroksella. Kolmatta toimikautta tavoittelevaa Tadićia ja hänen demokraattipuoluettaan on kuvattu populistisen vastustuksen uhreiksi Euroopan unionin tiukille kriisintorjuntatoimille. Serbian edistyspuolueen ehdokas Nikolić vaatii Serbian liittymistä EU:hun, mutta kannattaa taloudellista yhteistyötä Venäjän, ei Länsi-Euroopan kanssa. Tadic on nyt ehdolla pääministeriksi. Vaalit voittanut Nikolic vieraili Moskovassa 26. toukokuuta ennen virkaanastujaansa keskustelemassa Vladimir Putinin kanssa. Moskovassa ollessaan Nikolic esitti useita kommentteja, joiden olisi pitänyt selventää paljon eurokraateille ja muille sidosryhmille. Nikolićille ja hänen puolueelleen kansallismieliset valitukset ovat tärkeämpiä kuin investointikysymykset. Hän ilmoitti, että Moskovan kanssa tehtävää kauppayhteistyötä lukuun ottamatta Serbia ottaa "neutraalin" kannan eikä aio hakea Natoon.
Uusi Serbian presidentti sanoi myös Moskovassa, ettei hän "neuvottele" Serbian omistuksesta Kosovoon vastineeksi liittymisestä EU:hun. Hän lisäsi, että Serbia voisi tunnustaa itsejulistautuneita tasavaltoja Abhasia ja Etelä-Ossetia, jotka Venäjän joukot miehittivät elokuussa 2008 Georgian kanssa käydyn sodan aikana, itsenäisiksi maiksi vastauksena kansainväliselle tuelle Kosovon itsenäistymiselle. Kosovon tasavalta julistautui itsenäiseksi vuonna 2008, ja sen on tunnustanut 91 maata, mukaan lukien Yhdysvallat, mutta Serbia ei. Nikolić palveli diktaattori Slobodan Milosevicin alaisuudessa, kun Kosovo vapautettiin Belgradin vallasta vuonna 1999 Naton väliintulon myötä. Mutta vaalikampanjan aikana hän sai paljon imartelevia arvosteluja länsimaisissa tiedotusvälineissä. Hänestä kirjoitettiin poliitikkona, joka, vaikka hänet yhdistettiin ääri-serbialaisen ideologian kanssa, onnistui luopumaan menneisyydestään, ja "uusi Nikolic" pitää EU:hun liittymistä päätavoitteenaan. Eurooppalaiset viranomaiset ovat kuitenkin toistuvasti todenneet, että EU-jäsenyyden tulisi perustua Serbian ja Kosovon diplomaattisuhteiden normalisointiin.
Palattuaan Belgradiin Nikolić erosi puolueen puheenjohtajasta, ja hänet vihittiin virkaan 31. toukokuuta. On tunne, että hänen poliittisen "pukunsa" alla on vahva fanaattisuus, joka ei ole laantunut 1990-luvun Balkanin sodan jälkeen. Hän sanoi, että hänen tehtävänsä oli tehdä Serbiasta EU:n tasa-arvoinen jäsen, mutta ei kuitenkaan anna periksi Kosovon kysymyksessä. Ensimmäisen presidenttiviikkonsa aikana hän kertoi Montenegron valtion televisiolle, että 8 1995 Bosnian muslimin verilöyly Srebrenican lähellä vuonna XNUMX, joka laukaisi Naton ja USA:n toimet Bosnian sodan lopettamiseksi, ei ollut kansanmurha.
Toukokuussa ensimmäisen ja toisen äänestyskierroksen välisen kampanjan aikana Nikolic antoi haastattelun vaikutusvaltaiselle Frankfurter Allgemeine Zeitung -sanomalehdelle ja selitti vuonna 1991 Serbian vallankaappausta Vukovarissa, joka sijaitsee kahden maan rajalla. Vukovariin kohdistuneen hyökkäyksen aikana suurin osa kaupungista vaurioitui ja serbialaiset laittomat tappoivat monia siviilejä, mukaan lukien potilaat paikallisesta sairaalasta. Nikolicin mukaan Vukovar on "serbialainen kaupunki", johon kroaatteilla ei ollut syytä palata. Periaatteessa tämän ei pitäisi olla yllättävää, kun otetaan huomioon Nikolicin menneisyys. Entisen Jugoslavian romahtamisesta "Eurooppa-myönteisen" Serbian edistyspuolueen perustamiseen Nikolic oli Vojislav Seseljin, Serbian radikaalipuolueen johtajan ja Milosevicin lähipiirin rehottavamman etnisen väkivallan järjestäjän, näkyvä seuraaja. on Haagin kansainvälisessä tuomioistuimessa syytettynä rikoksista ihmisyyttä vastaan ja sotarikoksista. Vuonna 2003 Seselj antautui henkilökohtaisesti YK:n tuomioistuimelle, ja sitten puoluetta johti Nikolic. Sen lisäksi, että Nikolic työskenteli Milosevicin ja Šešeljin kanssa äärimmäisen väkivallan aikana, hän osallistui kolme kertaa presidentinvaaleissa entisessä Jugoslaviassa ja Serbiassa kovan linjan ehdokkaana.
Voitto meni Nikolicille Kosovon ja alueen vaikeana aikana. Kosovon alueella, jaetun kaivoskaupungin Mitrovican pohjoispuolella, asuivat aikoinaan albaanit, serbit, slaavilaiset muslimit ja muut, mutta vuodesta 1999 lähtien se on houkutellut serbialaisia nationalisteja. Jotkut heistä asuvat Kosovossa, kun taas toiset ylittävät merkitsemättömän ja huonosti vartioidun Serbian rajan. Serbit jatkavat kampanjaansa karkottaakseen albaaniväestön pohjoisesta erillisalueesta ja yrittävät estää etnistä albaanihallitusta Kosovon pääkaupungissa Pristinassa ottamasta rajaa hallintaansa.
Serbit ylläpitävät "rinnakkaisia rakenteita" Pohjois-Kosovossa, mukaan lukien erillinen hallitus ja poliisivoimat, ja haastavat siten itseään Euroopan unionin oikeusvaltio-operaatioksi (EULEX) kutsuvan maan kansainvälisen hallinnon. Putinin Venäjä avustaa alueen serbejä säännöllisillä saattueilla, kun taas serbitaistelijat estävät liikkumista ja kauppaa muun Kosovon kanssa. Naton joukot sulkivat Serbian ja Kosovon välisen rajan vuonna 2008 sen jälkeen, kun serbit mellakoivat ja polttivat tulli- ja siirtolaisasemat kahdessa kylässä - Jarinissa ja Brnjakassa - Mitrovican pohjois- ja länsipuolella. Rajaa vartioinut Kosovo-albaani Enver Zymberi kuoli ja viisi muuta loukkaantui vaihtelevassa määrin. Serbit polttivat jälleen Yarinan tarkastuspisteen. Serbian ja Kosovon tiedotusvälineet kertoivat, että Yarinin johtajiksi määrätyt EULEXin virkamiehet pakenivat heti nähtyään naamioituneet miehet lähestyvän. Yarinin raja-asema valtasi Yhdysvaltain johtamat Naton KFOR-joukot. Melko maltillinen Pristina-päivälehti Express Zeri (Voice) kirjoitti, että "pelastus tulee amerikkalaisilta".
Kosovon ja Serbian välinen rajavalvonta on heikentynyt viimeisen vuoden aikana, ja EULEX ja KFOR yrittävät ylläpitää virallista läsnäoloa Kosovossa. Estämällä teitä ja hyökkäämällä tarkastuspisteisiin serbit käyttivät myös vartioimattomia teitä ylläpitääkseen "rinnakkaisrakenteitaan". Syyskuussa 2011 kahdeksan amerikkalaisen ja yhden saksalaisen kimppuun hyökättiin, kun heidän autonsa hajosi yhdellä näistä teistä.
Pohjois-Kosovo on edelleen epävakaa. Huhtikuussa 2012 Mitrovican asuinrakennuksen ulkopuolelle sijoitettu pommi tappoi 38-vuotiaan Kosovon albaani Selver Haradinajin ja haavoitti hänen vaimoaan ja neljää lasta. XNUMX. kesäkuuta, kun Nikolić oli jo Serbian presidenttinä ja antoi yhä aggressiivisempia lausuntoja Serbian ja Kosovon suhteiden normalisoinnista, Naton sotilaiden operaatio Serbian barrikadejen tuhoamiseksi Zvecanissa Pohjois-Kosovossa johti yhteenottoon, jossa serbit ampuivat. KFOR-joukkoja vastaan. He vastasivat kumiluodeilla, kyynelkaasulla ja vesitykeillä.
Naton pääsihteeri Anders Fogh Rasmussen kutsui KFORin toimintaa itsepuolustukseksi.