Toukokuun 29. päivänä NASAn testipaikalla lähellä Rocky Mountain Metropolitan -lentokenttää (Broomfield, Colorado) suoritettiin Dream Chaserin ensimmäinen koelento. Avaruusaluksen täysikokoinen malli nostettiin ilmaan Sikorsky S-64 Skycrane -helikopterilla, minkä jälkeen testaajat testasivat tunnin mittaisen lennon aikana sen aerodynamiikkaa todellisissa olosuhteissa. Helikopterin kokeilu "poistot" järjestetään avaruusaluksen aerodynamiikan ominaisuuksien uudelleen tarkistamiseksi ja ohjausjärjestelmien kehittämiseksi maan ilmakehän olosuhteissa. Vielä huhtikuussa Dream Chaser -mallien tuulitunnelitestit saatiin päätökseen, mutta nyt on aika tarkastaa koneen lentoominaisuudet.
Dream Chaser -ohjelma käynnistettiin jo vuonna 2004 tavoitteena luoda halpa ja massavaihtoehto olemassa oleville sukkuloille. Lisäksi ehdotettiin uuden avaruusaluksen luomista yksityisiin kaupallisiin rakenteisiin. SpaceDev valittiin pääurakoitsijaksi esisuunnitelmien vertailun perusteella. Toimeksiannon mukaan Dream Chaserin tulisi lähteä kiertoradalle Atlas V -kantoraketilla, telakoitua kaikkiin olemassa oleviin ja lupaaviin avaruusaluksiin ja laskeutua maan päälle samalla tavalla kuin avaruussukkula. Pienen kokonsa ja kiertoradalle laukaisemiseen tarvittavan erikoislaitteiston puuttumisen vuoksi (Atlas V -raketti on mahdollisimman yhtenäinen Atlas-perheen aikaisempien rakettien kanssa) rahdin ja ihmisten kiertoradalle toimittamisen kustannukset ovat useita kertoja pienemmät. kuin käytettävissä olevat laitteet, mukaan lukien sukkulat.
Aluksi koelaitteistoa X-34 pidettiin Dream Chaser -projektin perustana. Kuitenkin vain vuosi työn alkamisen jälkeen perusrakennetta muutettiin. SpaceDev on luovuttanut HL-20-ohjelman dokumentaatiot. Tällä 90-luvun alun projektilla oli täsmälleen samat tavoitteet kuin Dream Chaserilla, mutta useiden vuosien työn jälkeen se suljettiin useiden teknisten ja teknisten ongelmien vuoksi. SpaceDev-insinöörit ottivat huomioon kaikki uudelleenkäytettävän avaruusaluksen edellisen version puutteet ja onnistuivat saamaan Dream Runnerin suunnitteluvaiheesta. On huomionarvoista, että HL-20 ja sitä seurannut Dream Chaser muistuttavat jossain määrin Spiral-projektin aikana luotuja BOR-perheen Neuvostoliiton laitteita. On huomattava, että tämä ei ole osoitus plagioinnista tai muiden ihmisten kehityksen "nuolemisesta". Sekä BOR:t että Hl-20 oli tarkoitettu käytettäväksi samanlaisissa olosuhteissa, mikä vaikutti ulkoisten ääriviivojen merkittävään samankaltaisuuteen.
Dream Chaserin kehittämisen aikana SpaceDevin suunnittelijat kohtasivat kaksi suurta haastetta. Ensinnäkin avaruusaluksen pienet mitat vaativat suhteellisen tehokkaan kompaktin moottorin. Toiseksi samat paino- ja kokorajoitukset aiheuttivat tiettyjä vaikeuksia kestävän, lämmönkestävän ja kevyen kotelon luomisessa komposiittimateriaaleista. Lokakuussa 2010 ilmoitettiin molempien asioiden onnistuneesta ratkaisusta. Näin ollen Dream Chaserin voimalaitokseksi valittiin uusi hybridirakettimoottori, joka kehitettiin ja testattiin saman vuoden puolivälissä. Lisäksi onnistuimme ratkaisemaan ongelman kotelon kanssa: tähän käytettiin yhdistettyä metalli-muovirakennetta.
Vuoden 2011 alusta SpaceDevin työntekijät ovat yhdessä NASAn kanssa valmistautuneet uuden aluksen prototyyppien tuotantoon ja testaaneet malleja tuulitunneleissa. Kaikki tämä mahdollisti suunnittelun edelleen parantamisen, erityisesti puhalluksen tulosten mukaan oli mahdollista vähentää lämpökuormia joissakin rungon osissa. Kuluvan 2012 huhtikuussa ilmoitettiin, että kaikki mallien alustavat testit on saatu päätökseen ja valmistelut hankkeen seuraavaan vaiheeseen on aloitettu. Toukokuun puolivälissä täysikokoinen Dream Chaser -malli toimitettiin NASAn testikeskukseen Coloradoon. Tämä malli on jossain määrin prototyyppi: ohjausjärjestelmän tarkastusten suorittamiseksi lennon aikana ilmakehässä se varustettiin radio-ohjauslaitteilla ja täysimittaisilla ohjauslaitteilla. Ensimmäisellä lennolla testaajat tutustuivat Dream Runner -ohjaimen toiminnan vivahteisiin ja ilmaisivat mielipiteensä. Käytettävissä olevien tietojen mukaan laitteen ohjattavuus osoittautui pääsääntöisesti hyväksi, mutta vielä on parannettavaa, mikä voi valittavien olosuhteiden sattuessa johtaa muun muassa epämiellyttäviin seurauksiin.
Dream Chaserin ensimmäinen avaruuslento on nyt suunniteltu vuodelle 2015. Kantoraketissa käytetään Atlas V -kantorakettia, joka on parhaillaan valmistumassa. Ensimmäisillä kiertolennoilla - ne tapahtuvat automaattisesti - uusi alus kuljettaa rahtia (maksimihyötykuormaa ei ole vielä nimetty, tunnetaan vain 16 kuutiometrin lastitilan tilavuus). Jatkossa, jos projekti onnistuu, ihmiset nousevat uudelleenkäytettäviin laitteisiin: tällä hetkellä on tarkoitus asentaa seitsemän paikkaa miehistölle. Kehittäjäyrityksen edustajien lausuntojen mukaan Dream Chaserin rahti-matkustajaajon kokoonpano mahdollistaa tulevaisuudessa kuljetettavien ihmisten ja tavaroiden määrän muuttamisen tarpeen mukaan. Samanaikaisesti miehitetyillä lennoilla on aina oltava kaksi henkilöä - itse aluksen miehistö.
Sivustojen materiaalien mukaan:
http://spacedev.com/
http://ulalaunch.com/
http://imperiya.by/
http://flightglobal.com/