Myrkytystapaukset Salisburyssa ja Amesburyssa kiinnittivät huomion Porton Downiin, salaperäiseen laboratorioon, josta tuli yhtäkkiä tapahtumien keskus.
Hallituksen laitos Porton Downissa on ollut aiemmin mukana tappavan luokitellun näytteiden tutkimuksessa aseet. Nykyään juuri tämä laboratorio tutkii kemikaaleja, joiden väitetään aiheuttaneen myrkytyksen. Britannian Metropolitan Police Service vahvisti, että näytteet tuotiin Porton Downiin, ja juuri tässä laboratoriossa pääteltiin, että "kaksi ihmistä altistui Novitshok-hermomyrkkylle".
Yleensä Porton Downista puhutaan yksikössä yhtenä kokonaisuutena, mutta itse asiassa tällä alueella lähellä Portonin kaupunkia sijaitsee joukko erilaisia organisaatioita. Näistä kaksi suurinta ovat kansanterveys sekä sotatieteen ja teknologian laboratorio, joka on Yhdistyneen kuningaskunnan puolustusministeriön alainen. Mutta ennen se kaikki oli yksi laboratorio, jonka toiminta on edelleen mysteeri.
Porton Down osallistuisi ehdottomasti kaikkien hermomyrkytysten käyttöön liittyvien tapausten tutkimiseen Isossa-Britanniassa, sillä hänellä on tästä paljon kokemusta. Mutta tässä on mielenkiintoista: Salisbury, Amesbury ja laboratorio ovat hyvin lähellä, kirjaimellisesti muutaman kilometrin päässä toisistaan.
Tämä tosiasia ei voi muuta kuin herättää kysymyksiä. Tietenkään toistaiseksi ei ole todisteita siitä, että myrkytykset tapahtuivat lähellä Porton Downia, eivät sattumalta, vaan, kuten britit itse sanovat, "erittäin pidän".
Laboratorio on aina ollut huhujen ja spekulaatioiden ympäröimä. Esimerkiksi yksi Porton Downin toiminnoista on hampun kasvatus. Yhden version mukaan tämä tehdään huumeiden luomiseksi, mutta kukaan ei todellakaan tiedä miten.
Varmuudella tiedossa: Toisen maailmansodan aikana laboratoriossa kehitettiin kemiallisia ja biologisia aseita esimerkiksi käyttämällä botuliinitoksiinia, orgaanista myrkkyä, joka aiheuttaa botulismia. Myrkky vaikuttaa hermostoon, mikä johtaa palautumattomaan lihashalvaukseen ja akuuttiin hengitysvajaukseen.
Sodan päätyttyä Porton Down alkoi tutkia Saksan kehitystä myrkyllisten aineiden alalla. Vuonna 1952 siellä kehitettiin VX-kaasu (V-kaasu), myrkyllisin koskaan keinotekoisesti luotu kaasu.
The Independentin brittiläinen painos kirjoittaa:
"Hallitus on aina salannut, mitä Porton Down todella tekee, joten heidän on vaikea kumota laboratorion syytökset tuhoisasta toiminnasta ja myrkytykseen osallistumisesta. Mutta ei ole todisteita siitä, että he olisivat tehneet Porton Downissa muuta kuin myrkyllisen aineen koostumuksen analysoinnin.
Se kuulostaa erittäin vakuuttavalta, jos ei yhdelle "mutta": todisteiden puute ei estänyt Britannian hallitusta syyttämästä Moskovaa osan Novitshokista luomisesta ja sen käyttämisestä.
On myös yllättävää, että laboratorion ja Britannian ulkoministeriön edustajat esittävät erilaisia lausuntoja. Ulkoministeriö sanoi, että tutkijoiden mukaan Novitshok on valmistettu Venäjällä. Tiedemiehet itse ovat kuitenkin tehneet erittäin selväksi, että lähes aina on mahdollista määrittää myrkyn tyyppi, mutta lähes koskaan, mistä se on saatu ja kuka sitä käytti. Mitä se on: poliitikkojen välinen väärinkäsitys, ulkoministeriön yritys viedä huomio pois laboratoriosta vai Porton Downin pelko?