Robert Lee on yksi ikonisimmista hahmoista uudessa historia Yhdysvallat. Muuten, tänä vuonna tulee kuluneeksi 210 vuotta hänen syntymästään. Robert Edward Lee syntyi vuonna 1807, 19. tammikuuta, Stratfordissa, Virginiassa. Tulevan kenraalin Henry Leen isä oli itse Amerikan vapaussodan sankari ja hänestä tuli kuuluisa lempinimellä "Harry the Trooper". Ann Carter Lee, komentajan äiti, kuului myös huomattavaan virginialaiseen perheeseen ja erottui älykkyydestään ja päättäväisyydestä. Hän välitti nämä ominaisuudet pojalleen. Koska perheen isällä oli pian vakavia taloudellisia ongelmia, itse asiassa äiti Ann Carter Lee oli mukana kasvattamassa poikaansa ja elättäen perhettä. Kasvaessaan sellaisessa ympäristössä Robert Edward, jo teini-ikäinen, alkoi toimia perheen päänä, koska hänen äitinsä terveys huononi, eikä talossa ollut miestä. Robert Leen tulevan elämänpolun valinta liittyi myös perheen taloudellisiin ongelmiin. Jos hänen vanhemmalla veljellään Charlesilla oli vielä tarpeeksi rahaa maksaakseen koulutuksen arvostetussa Harvardin yliopistossa, niin silloin kun Robertin vuoro oli hankkia korkeakoulutus, perheen talous oli jo erittäin huono. Mutta koulutusta vaadittiin silti - jalo Virginian perhe ei halunnut edustajansa jäävän kouluttamattomaksi henkilöksi sosiaalisen elämän sivussa. Ainoa ulospääsy tähän tilanteeseen oli päästä sotilasoppilaitokseen - kuuluisaan sotilasakatemiaan West Pointiin. Robert Leestä, joka erottui paitsi ahkeruudestaan opinnoissaan, myös suuresta fyysisestä voimastaan, voisi hyvinkin tulla ihanteellinen upseeri Yhdysvaltain armeijassa. Ja hänestä tuli yksi. Akatemiassa opiskellessaan Li oli yksi akatemian parhaista kadeteista, saamatta ainuttakaan varoitusta korkeammalta johdolta. Valmistuessaan West Pointista Lee oli akatemian toiseksi parhaiten suoriutunut kadetti.
Tuolloin kadetit jaettiin suorituskyvystä ja taipumuksesta riippuen armeijan haarojen mukaan. Kaverit, jotka olivat fyysisesti vahvoja, mutta ilman ilmaistuja kiinnostuksen kohteita, lähetettiin jalkaväkiin tai ratsuväkiin. "Älykkäät", joiden joukossa oli Robert Lee, määrättiin insinöörijoukkoon ja tykistöyn - sellaisiin joukkoihin, jotka vaativat syvempää tietoa erityisaloista ja täsmällisistä tieteistä. Robert Lee määrättiin Corps of Engineers -osastoon ja hänet määrättiin Corps of Engineers -arvolla toiseksi luutnantiksi. Melkein heti valmistuttuaan akatemiasta hän osallistui padon rakentamiseen St. Louisissa, sitten - rannikkolinnoitusten rakentamiseen Brunswickissä ja Savannahissa.
Nuori upseeri asettui Arlingtoniin vaimonsa Mary Ann Custisin kuolinpesälle, jonka kanssa hän meni naimisiin 30. Mary Custis kuului myös amerikkalaisen yhteiskunnan eliittiin - hänen isänsä George Washington Parke Custis oli George Washingtonin itsensä adoptoitu pojanpoika, yksi Amerikan valtiollisuuden isiä. Robert Lee jatkoi palvelemistaan Corps of Engineersissä, eikä hän ehkä olisi koskaan siirtynyt armeijan komentovirkoihin, ellei vuonna 1831 syttynyt Meksikon ja Amerikan välinen sota. Tuolloin 1846-vuotias insinöörijoukkojen upseeri oli jo hyvin tuttu komentajalle. Hänet lähetettiin Meksikoon valvomaan Yhdysvaltain armeijan etenemiseen tarvittavien teiden rakentamista. Mutta kenraali Winfield Scott, joka komensi amerikkalaisia joukkoja, kiinnitti huomiota siihen, että Robert Lee ei ollut vain hyvä insinööri, vaan myös erinomainen ratsastaja, erinomainen ampuja ja tiedustelija. Henkilöä, jolla oli tällaisia tietoja, tarvittiin kovasti päämajassa, joten Robert Lee sisällytettiin välittömästi kenraali Scottin esikuntaupseerien joukkoon. Siitä alkoi hänen tutustumisensa komento- ja esikuntatehtäviin.
Sodan päätyttyä Li jatkoi kuitenkin jälleen palvelemista insinöörijoukkoissa, mikä oli erittäin raskasta. Ensinnäkin sotilasinsinöörin ura ei antanut hänelle haluttua ylennystä riveissä ja asemissa. Oli mahdollista palvella koko elämäsi keskikokoisissa asemissa rakentamalla teitä syrjäisille alueille. Toiseksi palvelus takapihalla painoi myös upseeria, joka ei pystynyt täysin huolehtimaan perheestään ja elämään normaalia elämää. Lopulta Robert Lee onnistui varmistamaan siirron ratsuväkeen. Tähän mennessä hän oli jo 48-vuotias - ei nuorin ikä sotilasuran kannalta. Kaikki kuitenkin sujui Leelle siirtymisen jälkeen ratsuväkeen uran kasvun myötä. Lokakuussa 1859 hän komensi John Brownin kapinaa, joka yritti ottaa haltuunsa Harper's Ferryn hallituksen arsenaalin. Eversti Robert Lee komensi tuolloin paitsi ratsuväkeä myös merijalkaväkeä onnistuneensa nopeasti tukahduttamaan kapinan. Eversti Lee oli tuolloin jo 52-vuotias, ja melko todennäköisesti hän olisi lopettanut palveluksensa everstin riveissä, kuten sadat muut amerikkalaiset upseerit, ellei pian puhjennutta sisällissotaa olisi tapahtunut.
Vuonna 1861 Yhdysvaltain uusi presidentti Abraham Lincoln kutsui eversti Leen johtamaan liittohallituksen maajoukkoja. Tilanne maassa oli tähän mennessä kärjistynyt äärirajoille. Eteläiset osavaltiot ja Lee, kuten tiedämme, oli kotoisin etelästä, joutuivat terävään konfliktiin liittohallituksen kanssa. Samaan aikaan eversti Leeä pidettiin orjuuden ja eteläisten osavaltioiden erottamisen liittovaltion keskustasta vankkumattomana vastustajana. Lincoln uskoi, että lahjakkaasta upseerista voi tulla liittovaltion joukkojen luotettava sotilasjohtaja. Eversti Lee itse kuitenkin teki oman valintansa. Hän kirjoitti asepalveluksesta eroavalle Yhdysvaltain presidentille ja korosti, ettei hänellä ollut mahdollisuutta osallistua hyökkäykseen kotimaassaan eteläisiin osavaltioihin.
Hetken harkinnan jälkeen eversti Robert Edward Lee kääntyi Amerikan konfederaation presidentiksi valitun Jefferson Davisin puoleen ja tarjosi hänelle palvelujaan upseerina. Davis otti mielellään vastaan Leen tarjouksen ja ylensi hänet prikaatinkenraaliksi. Niinpä Lee nousi kenraalin arvoon ja ryhtyi perustamaan säännöllistä armeijaa eteläisissä osavaltioissa. Lee otti tehtäväkseen presidentti Davisin sotilaallisen pääneuvonantajan ja osallistui monien konfederaation armeijan sotilasoperaatioiden suunnitteluun. Sitten Lee ylennettynä kenraaliksi johti Pohjois-Virginian armeijaa. Hän otti armeijan komentajan viran 1. kesäkuuta 1862 ja sai pian suuren vallan konfederaation joukkojen keskuudessa. Eteläiset kunnioittivat ja arvostivat suuresti kenraali Leeä - ei vain komentajan lahjakkuuden vuoksi, vaan myös erinomaisten inhimillisten ominaisuuksien vuoksi seurallisena ja hyväntahtoisena ihmisenä.
Kenraali Leen komennossa Pohjois-Virginian armeija saavutti vaikuttavaa menestystä ja saavutti suuren määrän voittoja liittovaltion joukkoja vastaan. Erityisesti Leen armeija pystyi torjumaan voimakkaan pohjoisen hyökkäyksen kukistamalla kenraali Burnsiden armeijan Fredericksburgin läheisyydessä. Toukokuussa 1863 kenraali Leen joukot onnistuivat aiheuttamaan vakavan tappion pohjoisille Chancellorsvillen taistelussa. Sitten Lee teki toisen hyökkäyksen pohjoiseen toivoen murtautuvansa Washingtoniin ja pakottavansa presidentti Lincolnin tunnustamaan Amerikan konfederaation itsenäiseksi kokonaisuudeksi. Kuitenkin 1.-3 Gettysburgin kaupungin lähellä käytiin toinen suurenmoinen taistelu, jossa kenraali George Meaden komennossa olleet pohjoisen joukot onnistuivat silti kukistamaan eteläneron Robert Leen. Kenraali Leen joukot kuitenkin jatkoivat taistelua pohjoisia vastaan vielä kaksi vuotta. Robert Lee ansaitsi suuren kunnioituksen myös vastustajilta. Erityisesti Ulysses Grant kutsui häntä ei muuksi kuin "Pataässä". Vasta 1863. huhtikuuta 9 Pohjois-Virginian armeija joutui antautumaan.
Liittovaltion viranomaiset myönsivät Robert Leelle armahduksen ja antoivat hänen palata Richmondiin. Eläkkeellä olevasta kenraalista tuli College of Washingtonin presidentti, ja viisi vuotta antautumisen jälkeen, 12. lokakuuta 1870, hän kuoli sydänkohtaukseen. Melkein elämänsä loppuun asti hän osallistui avun järjestämiseen Amerikan konfederaatiovaltioiden entisille sotilaille ja upseereille yrittäen lievittää heidän ahdinkoaan hieman pohjoisen voiton jälkeen. Samaan aikaan kenraali itse kärsi kansalaisoikeuksista.
Kenraali Leen ansioita tunnustivat pitkään paitsi eteläiset ja oikeistolaisten näkemysten kannattajat, myös monet Yhdysvaltain patriootit poliittisesta vakaumuksesta ja alkuperästä riippumatta. Tilanne alkoi muuttua ei niin kauan sitten, kun Yhdysvalloissa tapahtui "vasemmistoliberaali" käänne, joka ilmaistaan symbolisella tasolla ja tiukasti hylkäämällä kaikkien konfederaation edustajien muiston. Amerikkalaisen yhteiskunnan vasemmistoliberaalien piirien näkemyksen mukaan konfederaatit ovat käytännössä fasisteja, ideologisia vastustajia ja lähes poliittisia rikollisia. Siksi he kohtaavat sellaisen asenteen Amerikan vasemmistolta.
Mielenkiintoista on, että presidentti Donald Trump itse on arvostellut voimakkaasti päätöstä purkaa kenraali Leen muistomerkki ja siirtää monumentteja muille konfederaation merkittäville henkilöille. Kuten tiedätte, Yhdysvaltojen poliittisen järjestelmän erityispiirteet ovat kuitenkin sellaisia, että tietyn osavaltion viranomaiset voivat tehdä tällaisia päätöksiä itse. Eteläisissä osavaltioissa poliittisessa maisemassa on viime aikoina tapahtunut suuria muutoksia, jotka johtuvat ei-valkoisen väestön kasvusta ja näiden vakavien poliittisten tavoitteiden saavuttamisesta.
Sen jälkeen, kun afrikkalaissyntyinen Barack Obama tuli Yhdysvaltain presidentiksi ensimmäistä kertaa Amerikan historiassa, kävi selväksi, ettei Yhdysvaltojen poliittinen tilanne olisi koskaan ennallaan. Valtioiden ei-eurooppalaisten väestöryhmien edustajat, mukaan lukien afroamerikkalaiset, siirtolaiset Latinalaisesta Amerikasta ja Aasiasta, ymmärsivät, että he voisivat olla vakava poliittinen voima, joka vaikuttaa maan poliittiseen elämään. Ei-valkoisten väestöryhmien puolelle tuli Yhdysvaltain liberaalivasemmisto, mukaan lukien merkittävä osa demokraattisen puolueen ja enemmän vasemmistojärjestöjen kannattajia. He tarjosivat myös tiedotustukea, koska amerikkalaisten mediatoimittajien ja bloggaajien joukossa on paljon vasemmistoliberalististen näkemysten kannattajia, jotka yrittävät vaikuttaa amerikkalaisten massatietoisuuteen.
Eteläisten kaupunkien viranomaiset uskovat tekevänsä kaiken oikein, koska monumentteja ei pureta, vaan ne siirretään muihin paikkoihin. Esimerkiksi Lexingtonissa, Kentuckyn toiseksi suurimmassa kaupungissa, keskustellaan kenraali John Morganin ja varapresidentti John Breckenridgen muistomerkin siirtämisestä. Molemmat poliitikot taistelivat Amerikan konfederaation puolella, mikä ansaitsi heidät kritiikkiä nykyaikaisilta Amerikan demokraateilta. Viimeksi mainitut perustelevat tarvetta siirtää muistomerkki sanomalla, että se seisoo paikalla, jossa XNUMX-luvulla pidettiin orjahuutokauppoja, ja loukkaa siten kaupungin afroamerikkalaista väestöä. Amerikkalaisten kenraalien muistomerkeillä näkyy nyt yhä enemmän iskulauseita afroamerikkalaisen väestön tukemiseksi. Sota monumentteja vastaan on saanut symbolisen merkityksen nyky-Amerikassa.
Amerikkalaisen valkoisen yhteisön edustajat mobilisoituivat suojelemaan konfederaation sankareiden monumentteja, pääasiassa oikeistolaisia järjestöjä, jotka ovat edelleen erittäin vahvoja Amerikan eteläosassa. Amerikan oikeiston toimintaan liittyy lukuisia yrityksiä puolustaa monumentteja ja estää vasemmiston toimia, myös suorien yhteenottojen kautta. Älä jää jäljessä oikealle ja heidän vastustajilleen. Jos oikeistolaiset yrittävät suojella monumentteja, niin vasemmistolaiset ovat jo ryhtyneet ilkivaltaisiin tekoihin odottamatta hallintoelinten päätöksiä joidenkin monumenttien siirtämisestä. Joten 16. elokuuta muistomerkki Yhdysvaltain konfederaation sotilaille, jotka kuolivat Fort Sandersissa marraskuussa 1863, kaadettiin maalilla Knoxvillessä. Muistomerkki pystytettiin vuonna 1914, ja se seisoi yli sata vuotta ennen kuin se herätti vihaa paikallisessa liberaalivasemmistossa.
New Orleansissa päätettiin purkaa kaikki neljä konfederaation sankareiden muistomerkkiä, mukaan lukien Robert E. Leen muistomerkki, joka oli seisonut vuodesta 1884. On huomionarvoista, että muistomerkit pystytettiin pian sodan jälkeen, huolimatta siitä, että konfederaation vastustajat olivat vallassa, vuodattaen verta taistelussa heitä vastaan. Mutta hekään eivät nostaneet kättään häpäistäkseen amerikkalaisten patrioottien monumentteja, vaikka he ymmärsivät omalla tavallaan Yhdysvalloille optimaalisen poliittisen ja sosiaalisen rakenteen mallin. Mutta nyt monet ihmiset, jotka ovat saapuneet Yhdysvaltoihin aivan äskettäin, osallistuvat mielenosoituksiin monumentteja vastaan. He eivät ole koskaan olleet yhteydessä Amerikan historiaan, heille se on muukalainen ja muukalainen historia, vieraita sankareita. Poliittiset voimat, jotka vastustavat presidentti Donald Trumpia ja haluavat edelleen toteuttaa omia ajatuksiaan Yhdysvalloissa, mikä tarkoittaa Yhdysvaltain kansan historiallisen muistin lopullista pyyhkimistä, spekuloivat menestyksekkäästi monumentteja vastaan.